約從10000年前開始，人類進入了母系氏族社會。所謂母系氏族，就是每個氏族的全體成員都有一個共同的老祖母，他們是以母系血緣為紐帶聯結在一起的。

　　母系氏族。氏族社會的早、中期為母系氏族，即建立在母系血緣關系上的社會組織。母系氏族實行原始共產制與平均分配勞動產品。早期母系氏族就有自己的語言、名稱。同一氏族有共同的血緣，崇拜共同的祖先。氏族成員生前共同生活，死后葬于共同的氏族墓地。隨著原始農業及家畜飼養的出現，作為其發明者的婦女在生產和經濟生活中、在社會上受到尊敬，取得主導地位和支配地位。

　　母系氏族婚姻和氏系基本特征為：始終以母系血緣關系為紐帶。婚姻形式在早期是群婚。由于實行外婚制，夫妻分居在各自的母系氏族中，婚姻生活采取丈夫走訪妻子的形式，子女從母居，屬母方氏族，世系和財產繼承從母系計。到了母系氏族繁榮期，由于對偶婚的出現和逐步鞏固，丈夫遷到妻方氏族從妻居。

　　母系社會

　　約從10000年前開始，人類進入了母系氏族社會。所謂母系氏族，就是每個氏族的全體成員都有一個共同的老祖母，他們是以母系血緣為紐帶聯結在一起的。在母系社會中，婦女對財產的支配權大于男子，氏族家庭是以女子為中心建立起來的。《呂氏春秋一恃君覽》說，“昔太古嘗無君矣，其民聚生群處，知母不知父，無親戚、兄弟、夫妻、男女之別，無上下長幼之道，無進退揖讓之禮”，指的就是母系氏族社會時期的情況。浙江余姚的河姆渡文化、河南的前仰韶文化、西安的半坡文化、東北的紅山文化都是母系氏族社會文化的代表。

　　在他們的經濟生活中，雖然采集和漁獵仍占重要地位，但農業和飼養業的出現改變了他們原來的生活方式，成為他們經濟生活中劃時代的大事。他們的手工業也很有成就，尤其是陶器的發明和制作，使人類第一次改變了對自然物的依賴，集中凸顯了人類的智慧和文明的曙光。

　　母系氏族社會的形成：距今約十至二三萬年的舊石器時代中、晚期，遠古社會由原始人群階段進入母系氏族社會。

　　現已發現的舊石器時代中期主要人類化石和文化遺存有：陜西大荔人、山西襄汾丁村人、山西陽高許家窯人、廣東曲江馬壩人、貴州桐梓人、湖北長陽人、北京周口店新洞人，以及遼寧喀左鴿子洞等文化遺存。

　　舊石器時代晚期重要的人類化石和文化遺存有：山西朔縣峙峪人、北京周口店山頂洞人、遼寧建平人、廣西柳江人，以及寧夏靈武水洞溝、河南安陽小南海、河北陽原虎頭梁等文化遺存。

　　山頂洞人使用的勞動工具中有骨針，裝飾品有鉆孔的小石珠、礫石和青魚上眼骨等，這說明山頂洞人開始掌握了鉆孔技術，因而很可能使用了比前人進步的石制工具。山頂洞人除在居住地區附近采集和漁獵外，活動范圍又有所擴大。他們獲取的食物中有海蚶，這說明山頂洞人的足跡已達渤海灣一帶，與大自然的斗爭能力有所提高。

　　原始人群階段過渡為母系氏族社會，是在生產力水平提高的推動下完成的。血緣內婚制向氏族外婚制的轉化是社會性質變革的關鍵因素。

　　原始人的血緣家族，經過幾代繁衍之后，由于人口不斷增加，引起食物來源匱乏，生活受到影響，因而必然分裂出新的血緣家族。新的血緣家族依然施行內部的血緣婚。內婚制雖然能保持原始人群的相對穩定，但婚配的男女之間血緣關系太近，致使繁育的后代易患先天性疾病，或體質不良，智力低下，與自然界抗衡的能力因而減弱。誠如《左傳》所言：“男女同姓，其生不蕃”。內婚制在人類歷史上延續的時間甚長，這正是原始人群階段生產力發展緩慢的癥結所在。