編者按：太史令司馬遷是元封改歷的首倡者之一。他信奉蓋天說(shuō)，在宇宙結(jié)構(gòu)問(wèn)題上屬守舊派。他編制的新歷法把太初元年，即公元前104年定為甲寅年，與當(dāng)時(shí)的實(shí)際干支順序相差22年。他的新歷法被淘汰是合乎情理的。

　　司馬遷的一次失職錯(cuò)誤典故

　　中華民族自古以農(nóng)業(yè)為立國(guó)之本。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)受到自然季節(jié)變化規(guī)律的支配，春季播種，夏季耕耘，秋季收獲，冬季貯藏，農(nóng)事活動(dòng)總要跟季節(jié)變化緊密配合，而季節(jié)變化的周期是一年。所以，歷代統(tǒng)治者都把觀測(cè)天象，編制歷法，敬授民時(shí)，作為一件頭等大事來(lái)抓，把頒布?xì)v法──“正朔”，視為掌握統(tǒng)治權(quán)力的象征。司馬遷在《史記》上說(shuō)：“王者易姓受命，必慎初始，改正朔，易服色，推本天元，順承厥意”。

　　漢朝建立后，“用顓頊歷”，“ 襲秦正朔”，采用傳統(tǒng)歷日制度，以冬季十月為歲首，即以十月為每年的第一個(gè)月，但仍稱十月而不稱正月，最后一個(gè)月稱作九月;每年按照冬、春、夏、秋的順序安排。顓頊歷創(chuàng)立于公元前4世紀(jì)，使用時(shí)間一長(zhǎng)，誤差加大。漢武帝元封七年(公元前104年)，大中大夫公孫卿、太史令司馬遷等上書皇帝，稱：“歷紀(jì)壞廢，宜改正朔”。漢武帝接受建議，于五月命令公孫卿、司馬遷等議造新歷。他們編制的新歷法就是《史記·歷書》所載的《歷術(shù)甲子篇》。

　　但是，這部新歷法遭到朝野不少人士的反對(duì)。漢武帝命大典星射姓等復(fù)核新歷法。經(jīng)過(guò)一番觀測(cè)驗(yàn)算，射姓等上奏：無(wú)法根據(jù)觀測(cè)結(jié)果進(jìn)行推算，建議招募朝野通曉歷法者“更造密度”，重新編制歷法。漢武帝采納了這個(gè)建議，選擇分管歷法的官員鄧平和長(zhǎng)樂(lè)司馬可、酒泉候宜君、侍郎尊及民間歷法家方士唐都、巴郡落下閎，共二十多人，參與編制新歷法。

　　在這次改革歷法過(guò)程中，蓋天說(shuō)與渾天說(shuō)產(chǎn)生激烈爭(zhēng)論。蓋天說(shuō)和渾天說(shuō)是兩種不同宇宙結(jié)構(gòu)學(xué)說(shuō)。蓋天說(shuō)認(rèn)為，“天圓地方”。它對(duì)宇宙的形象描述是，“蒼天如圓蓋，陸地如棋局”。渾天說(shuō)認(rèn)為，天是一個(gè)封閉的球殼，地處于其內(nèi)，天球每天繞南北天極的軸線自轉(zhuǎn)一周，可以帶著日月星辰穿行地下。它對(duì)宇宙的形象描述是，“渾天如雞子，天體如彈丸，地如雞子中黃，孤居于內(nèi)，天大而地小”。這寥寥數(shù)語(yǔ)，勾畫出一幅天包水，水浮地的渾天結(jié)構(gòu)圖，為我們提供了一個(gè)與現(xiàn)代球面天文學(xué)中天球模型基本相同的渾天模型。渾天說(shuō)顯然比蓋天說(shuō)先進(jìn)。

　　巴郡落下閎是渾天說(shuō)的一代宗師。他與另一位民間天文學(xué)家唐都合作，“于地中(今洛陽(yáng))轉(zhuǎn)渾天”，“觀新星度，日月行，更以推算”，他們得出結(jié)果，與朝廷負(fù)責(zé)歷法的官員鄧平提出的“八十一分律歷”的原則一致。所謂“八十一分律歷”，是指朔望月日數(shù)的分母為八十一。古歷一月為日，它的策余 ，即日的小數(shù)部分比 大。鄧平想化簡(jiǎn)它，倘若化作，則大于古歷的策余;倘若化做，則小于古歷策余;于是鄧平把分子分母分別相加得到的數(shù)據(jù)，他認(rèn)為，這是最佳值。每個(gè)朔望月日數(shù)的分母是歷法的基本常數(shù)。這樣，落下閎和唐都編制的新歷法得到初步認(rèn)定。漢武帝指派宦官淳于陵渠核實(shí)。結(jié)果證明，落下閎和唐都編制的歷法，“晦朔弦望，皆最密”。特別是推算出太初上元甲子夜半朔旦冬至?xí)r，“日月如合壁，五星如連珠”的罕見天象，準(zhǔn)確無(wú)誤。最終，在十八家改革歷法方案的較量中，落下閎和唐都的方案勝出，這就是著名的《太初歷》。

　　在這場(chǎng)改革歷法的活動(dòng)中，作為最高封建統(tǒng)治者——漢武帝沒(méi)有表現(xiàn)出一絲一毫的專制獨(dú)裁作風(fēng)，卻很有民主、科學(xué)的精神。

　　太史令司馬遷是元封改歷的首倡者之一。他信奉蓋天說(shuō)，在宇宙結(jié)構(gòu)問(wèn)題上屬守舊派。他編制的新歷法把太初元年，即公元前104年定為甲寅年，與當(dāng)時(shí)的實(shí)際干支順序相差22年。他的新歷法被淘汰是合乎情理的。然而，元封改歷中的失敗，似乎把司馬遷擊倒，使他長(zhǎng)久不能從失敗的痛苦中解脫出來(lái)，以致于他竟然沒(méi)有在《史記》中把渾天說(shuō)與蓋天說(shuō)這場(chǎng)科學(xué)爭(zhēng)論記錄下來(lái)，也沒(méi)把《太初歷》記錄下來(lái)，更沒(méi)把民間天文學(xué)家落下閎的身世、業(yè)績(jī)、歸宿記錄下來(lái)，反而把自己編制的被淘汰的《歷術(shù)甲子篇》附錄在《史記·歷書》后。《太初歷》的主要內(nèi)容是靠《漢書·律歷志》收錄的《三統(tǒng)歷》得以保存下來(lái)的。司馬遷作為一名主管記錄國(guó)家大事的官員，這實(shí)在是犯下了一種失職的錯(cuò)誤。