中國古代繼宗法分封制度之后出現的以郡統縣的兩級地方行政制度。盛行于秦漢。郡縣制是古代中央集權制在地方政權上的體現，它形成于戰國時期。那么秦朝郡縣制有什么特點?

　　郡縣制是什么?

　　郡縣制與地方政權組織光有中央政府機構而無地方行政機構，仍然形不成強大的封建統治網絡。但建立什么樣的地方行政機構，這在秦統一六國之后是經歷了一場激烈爭論的。以丞相王綰為首的群臣，主張沿用周代以來的封國建藩制度，分封諸皇子為王。他們的理由是有利于統治新征服的六國地區。而廷尉李斯則力排眾議，主張廢除分封諸侯制度，全面推行郡縣制度。很顯然，李斯的主張符合專制皇權和統一的要求。因而得到了秦始皇的采納，將全國分為三十六郡。后隨邊境的不斷開發和郡治的調整，增至四十余郡。

　　郡，是中央政府轄下的地方行政單位，其組織機構與中央政府略同，設郡守、郡尉、郡監(監御史)。郡守，為一郡最高行政長官，掌全郡政務，直接受中央政府節制;郡尉，輔佐郡守，掌管全郡軍事;郡監，掌監察工作。

　　郡以下設縣或道。縣是秦朝統治機構中關鍵的一級組織，是從中央到地方政府機構中具有相對獨立性的一個單位。內地設縣，邊地少數民族地區設道。滿萬戶以上的縣設縣令，不滿萬戶的設。令、長為一縣之首，掌全縣政務，受郡守節制。縣令下設尉、丞。尉，掌全縣軍事和治安;丞，為縣令或的助手，掌全縣司法。

　　縣以下設鄉、里和亭。鄉和里是行政機構，亭為治安組織。鄉設三老、嗇夫和游徼。三老掌教化，嗇夫掌訴訟和稅收，游徼掌治安。鄉以下為里，是秦國最基層的行政單位。里設里正或里典，其職能除與鄉政權職能大體相同外，還有組織生產的任務。此外，還有司治安、禁盜賊的專門機構亭。秦規定，兩亭之間相隔十里，設亭長。亭遍布于城鄉各要地。

　　郡縣制作用

　　郡縣制確立后，中央通過考課和監察以加強對地方政權的控制。秦漢之制，郡守于每年秋冬向中央朝廷申報一年的治狀，縣也同樣要上集簿于郡，中央或郡即在這時各對其下屬進行考核，有功者可受獎賞或升遷，有過者輕則貶秩，重則免官、服刑。和考課相輔而行的是監察制。中央派郡監或刺史以監郡，郡縣也各派督郵或廷掾以監縣或鄉。刺史、督郵等可隨時按劾有罪贓的守、令或其他官吏。由于自上而下的層層督課，使得中央政令能較為順利地貫徹到最基層，保證了政令的劃一性。秦漢的郡縣制代替了周的分封制，也即從地方分權演進為干強枝弱的中央集權制，為后來2000年的地方行政體制奠定了堅固的基礎。東漢末年，原監察區性質的州轉變為郡以上的行政區，地方行政制度始成州郡縣三級。隋開皇三年(583)， 罷天下諸郡，以州統縣。至元，郡名完全廢棄，改為行省制度。

　　郡縣制是古代中央集權制在地方政權上的體現，它形成于戰國時期。

　　春秋初期，秦、晉、楚等國往往在新兼并的地方設縣。縣與卿大夫的封邑不同，是直接隸屬于國君的地方行政區域，有利于國君對邊遠地區的統治。春秋中期以后，設縣的國家增多，有的在內地也設置了縣，縣開始成為地方行政組織。春秋末期，有的國家又在新得到的邊遠地區設置了郡。這時的郡，雖然面積比縣大，但是由于偏僻荒涼，地廣人稀，地位卻比縣低。進入戰國后，郡所轄的地區逐漸繁榮，人口增多，于是在郡的下面分設了縣。戰國時期，各國先后在邊地和內地設置了郡縣，產生了郡統轄縣的兩級地方行政組織。至此，郡縣制開始形成。

　　郡的長官稱“守”，縣的長官稱“令”，均由國君任免。郡縣制使各諸侯國形成了中央、郡、鄉一套比較系統的行政機構，對地主階級實行集權統治起了重要的作用。戰國時期，郡縣制雖然形成并得到了很大的發展，但由于各國分立，執行情況不盡相同。直到秦統一中國后，為了加強中央集權，才健全了郡縣制，進而在全國推廣。　　郡縣制于分封制最大的不同是：郡守、縣令和由皇帝直接任免，不得世襲。郡縣制使君主有效地加強了中央集權，有利于政治的安定和經濟的發展。