秦始皇三十七年(公元前210年),秦二世胡亥以非法手段取得帝位的。他擔(dān)心諸公子及大臣疑而不服，導(dǎo)致變亂，于是密謀殺害諸公子及先帝故臣。在咸陽處死了十二位公子，在杜縣(今陜西長(zhǎng)安西南)處死了十位公主。

　　考古工作者在秦始皇陵東側(cè)上焦村西清理的八座秦墓，有引人注目的現(xiàn)象。

　　其中十八號(hào)墓沒有發(fā)現(xiàn)人骨，其余七座墓的墓主為五男二女，年齡都在二十歲至三十歲左右，大多骨骼分離散置。

　　十五號(hào)墓的墓主肢骨相互分離，置于槨室頭箱蓋上，頭骨則發(fā)現(xiàn)于洞室門外填土中，右顳骨上仍插有一支銅鏃。

　　據(jù)考古工作者分析，這批墓葬墓主的身份，應(yīng)當(dāng)是秦宗室的成員。有跡象表明，這些墓葬的墓主，有可能就是秦二世殺害的公子公主。

　　據(jù)《史記·李斯列傳》記載，公子高曾準(zhǔn)備逃走，又擔(dān)心其家屬受到殘害，于是上書請(qǐng)求從葬于酈山腳下。胡亥準(zhǔn)許了這一請(qǐng)求，并賜錢十萬予以安葬。

　　趙高對(duì)秦二世說，先帝臨制天下年久，所以群臣不敢發(fā)表不同的政見。現(xiàn)今陛下年輕，剛剛即位，如何在與公卿廷議決策大事時(shí)維護(hù)權(quán)威呢?如果所言有誤，那末就在群臣面前暴露了短處，天子稱“朕”，本來就是說不能輕易讓別人聽到他的聲音。

　　秦二世信從了他的話，于是常居于宮禁之中，只單獨(dú)會(huì)見趙高決定朝事，后來公卿大臣也很少能夠朝見。

　　這種表現(xiàn)出嚴(yán)重內(nèi)在封閉性特征的政治形式，使新政權(quán)原有的積極的政治活力也被完全窒息了。

　　司馬遷說，秦二世統(tǒng)治時(shí)期“用法益刻深”，就是說，其專制統(tǒng)治的嚴(yán)酷，可能更超過了秦始皇時(shí)代。當(dāng)時(shí)，不僅“黔首振恐”，而且“宗室振恐”，社會(huì)上下都被深重的黑色恐怖所籠罩。

　　秦時(shí)專制制度的明顯弊病，已經(jīng)嚴(yán)重妨礙了政治機(jī)器的正常運(yùn)行。

　　秦二世當(dāng)政初，年僅二十一歲。他自以為年少，即位不久，百姓不能集附，又仰慕秦始皇巡行郡縣而威服海內(nèi)的事跡，決意東巡。據(jù)司馬遷在《史記·秦始皇本紀(jì)》中的記載，秦二世元年(公元前209年)，李斯、馮去疾等隨從新主往東方巡行。這次出行，時(shí)間雖然頗為短暫，行程卻甚為遼遠(yuǎn)。秦二世及其隨從由成陽東北行，抵達(dá)碣石，又沿海岸南下，至于會(huì)稽，又再次北上至遼東，然后回歸咸陽。

　　四月秦二世回到咸陽，七月就爆發(fā)了陳勝起義。不久，秦王朝的統(tǒng)治就迅速走向崩潰。可以說，秦二世巡行郡縣，以炫耀強(qiáng)權(quán)，威服海內(nèi)的政治目的，其實(shí)并沒有實(shí)現(xiàn)，對(duì)沿途山海之神都一一禮祠所表現(xiàn)的虔敬，似乎也沒有得到預(yù)期的回報(bào)。

　　從秦二世東巡經(jīng)歷所體現(xiàn)的行政節(jié)奏，可以反映這位據(jù)說辯于心術(shù)而詘于口才的新帝對(duì)秦始皇所謂“勤勞本事”，“夙興夜寐”，“朝夕不懈”，“視聽不怠”，以及每天“以衡石量書”，不完成審閱一百二十斤文書的日夜定額則絕不休息的勤政風(fēng)格的繼承。但是，秦王朝所面臨的政治危機(jī)，已經(jīng)不是一兩個(gè)政治活動(dòng)家憑個(gè)人的才智和努力能夠挽回的了。

　　秦王朝統(tǒng)治時(shí)期，民眾所承受的最沉重的負(fù)擔(dān)，是徭役的征發(fā)。

　　這一現(xiàn)象的極端表現(xiàn)，是征發(fā)“閭左”服役。據(jù)說正是因此而導(dǎo)致了政權(quán)的崩潰。漢代人總結(jié)秦王朝滅亡的原因，往往以發(fā)閭左之戍”與“收泰半之賦”并稱。“閭左”，就是“閭佐”、“里佐”，也就是秦王朝基層政權(quán)的基本支持力量。他們本來是基層農(nóng)耕牛產(chǎn)的組織者和地方治安秩序的維護(hù)者。徭役征發(fā)的過度，已經(jīng)不得不使這些人也受到?jīng)_擊。