桑弘羊(?—前80年)，洛陽人，西漢政治家、財政大臣，事漢武帝、漢昭帝兩朝，歷任侍中、大農丞、治粟都尉、大司農、御史大夫等職，因功賜爵左庶長。桑弘羊出身商人家庭，十三歲時以精于心算入侍宮中。自元狩三年(前120年)起，在武帝大力支持下，先后推行算緡、告緡、鹽鐵官營、均輸、平準、幣制改革、酒榷等經濟政策，同時組織六十萬人屯田戍邊，防御匈奴。這些措施都在不同程度上取得了成功，大幅度增加了政府的財政收入，為武帝繼續推行文治武功事業奠定了雄厚的物質基礎。

　　后元二年(前87年)，漢昭帝即位，桑弘羊遷任御史大夫，與霍光、金日磾等受武帝遺詔，同為輔政大臣。始元六年(前81年)，鹽鐵會議召開，因賢良文學指責鹽鐵官營和均輸、平準等政策“與民爭利”，桑弘羊與之展開辯論。會后，廢止酒類專賣改為征稅，其他政策仍沿襲不變。元鳳元年(前80年)九月，桑弘羊因與霍光政見發生分歧，被卷入燕王劉旦和上官桀父子的謀反事件，牽連被殺。

　　洛陽才子

　　漢景帝中葉(前155—前152年)，桑弘羊出生于洛陽的一戶富商家庭。[3] 洛陽前身是西周都城“洛邑”，居民主要是商朝的舊貴族，他們有著經營工商業的傳統，至西漢年間，洛陽號稱“天下沖扼，漢國之大都”，人口超過三十萬，“富冠海內”，成為一個以商業著稱的大都會。悠久的商業傳統對洛陽的民俗產生了巨大影響，洛陽人多以善于經商而著稱，如戰國時期的白圭和西漢的師史。

　　洛陽人文薈萃，許多先賢的傳奇事跡深深打動了幼年時期的桑弘羊。蘇秦刺股、佩六國相印的傳說給桑弘羊曾留下非常深刻的印象，出相入將、封土拜爵的出仕立功思想一直牢牢占據桑弘羊的頭腦，并對“富貴則親戚畏懼之，貧賤則輕易之”的看法也深有感觸。賈誼的“非和親主義;積貯之重要;非放鑄論(統一幣制)”的的政治主張也被桑弘羊所接受與繼承。

　　家鄉獨特的社會環境對桑弘羊的思想有著潛移默化的影響，在家庭的蒙學教育與父輩的熏陶下，桑弘羊自幼對數學及商業有著濃厚的興趣，少年時期的桑弘羊就深諳算術和經商之道，并能幫助家庭進行一些理財活動。

　　侍中生涯

　　漢景帝末年(約前142年)，年僅十三歲的桑弘羊以“精于心算”名聞洛陽。漢廷詔書，特拔桑弘羊入宮(一說捐官入宮)，任為侍中，侍奉漢武帝兼陪讀。桑弘羊的入宮對他的一生產生了重大影響。這使他沒有再像他的父輩那樣走上商賈的道路，而是踏上了仕途。而長期在武帝身邊伴讀，使桑弘羊與武帝形成了親密的君臣關系，并逐漸成為武帝的得力助手。

　　博覽群書

　　桑弘羊入宮不久，武帝開始逐漸實施“獨尊儒術”的政策，在學習上對經學表現出很大的積極性。在這樣的環境下，桑弘羊也開始研讀《五經》，并有很深的造詣。借助在皇宮伴讀的有利條件，桑弘羊還得以廣泛涉獵儒學以外的諸子百家學說，尤其精通法家和管商之學[24-26] ;在史書方面，因為秦漢時隔并不久遠，并有著閱讀皇家檔案的便利條件，桑弘羊的歷史知識則顯得更為豐富。

　　嶄露頭角

　　武帝即位后，憑借西漢前期七十多年的積蓄，國家財政本來非常富裕，但由于武帝的“有為”，尤其耗費巨大的對外戰爭，兼之大興功業和救災，以及朝廷上下的奢靡，僅僅二十年后，國家財政就開始頻頻出現虧空。在財政困難面前，武帝采取了一些應急措施，如元朔年間，為增加收入，專門設置“武功爵”，共值三十余萬;還專門樹立了一個獻財典型——卜式，號召百姓向國家捐獻錢財。這些方法取得了一定的成效，但總體上仍是杯水車薪，而且還造成了吏治敗壞等弊端。

　　元狩三年(前120年)，為了應對因對外戰爭造成的財政虧空問題，武帝采納鄭當時的建議，下令實施鹽鐵官營政策，將原屬少府管轄的鹽鐵劃歸大農令，由國家壟斷鹽鐵的生產，并任命大鹽商東郭咸陽、大冶鐵商孔僅為大農丞專門負責此事。桑弘羊由于善于計算經濟問題，參與鹽鐵官營規劃，負責“計算”和“言利”之事。

　　初顯身手

　　元鼎二年(前115年)，鑒于桑弘羊在理財上顯示出的突出才干，武帝提拔桑弘羊為大農丞，擔任大農令(掌管財政的最高官員)的副手，統管會計事務。桑弘羊在出任大農丞的五年里，先后參與并圓滿完成了幾項重要任務，初步展現出卓越的理財才能。