1月31日，英國(guó)《自然》雜志（Nature）以封面亮點(diǎn)文章的形式，發(fā)表了西北大學(xué)和劍橋大學(xué)、中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）等單位合作研究的重要成果《陜西寒武紀(jì)最早期的微型后口動(dòng)物》，西北大學(xué)韓健研究員等發(fā)現(xiàn)了最古老的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物。這種成體僅1毫米的微型動(dòng)物，被認(rèn)為代表著顯生宙最早期的微型人類遠(yuǎn)祖至親。這一發(fā)現(xiàn)，將對(duì)人類早期祖先的認(rèn)知，由距今5.2億年前推至5.35億年前，其體積則也由“厘米級(jí)”推至“毫米級(jí)”。

圖片說(shuō)明：最古老的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物

科學(xué)界已有共識(shí)，地球上所有動(dòng)物共同構(gòu)成了在親緣上彼此關(guān)聯(lián)的動(dòng)物界或動(dòng)物譜系樹。動(dòng)物界中數(shù)以億計(jì)的古今成員依其譜系演化關(guān)系可以歸并為基礎(chǔ)動(dòng)物、原口動(dòng)物、后口動(dòng)物三個(gè)亞界。其中，人類是后口動(dòng)物亞界的一員，其起源演化受到學(xué)術(shù)界特別關(guān)注。

多年來(lái)，韓健研究小組運(yùn)用酸蝕法等技術(shù)對(duì)距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動(dòng)物化石進(jìn)行深入研究，發(fā)現(xiàn)了毫米級(jí)的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物。這種動(dòng)物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部，表面有4對(duì)體錐，卻無(wú)尾部和肛門。最重要的是，它出現(xiàn)了被認(rèn)為是鰓裂構(gòu)造雛型的成對(duì)排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動(dòng)物，很可能就是科學(xué)界期盼已久的后口動(dòng)物亞界的一個(gè)根，對(duì)深入探討兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的軀體構(gòu)型起源具有重大意義。