布依族由古代百越人演變而來。唐代史稱“西南蠻”，宋元以后漢族史籍中稱“蕃”、“仲家蠻”，明、清稱“仲蠻”，解放前，布依人被稱為“仲家”、“水戶”、“夷族”、“土邊”、“本地”、“繞家”等。

　　民族歷史

　　布依族是云貴高原東南部的土著居民，早在石器時代就在這里勞動生息。布依族與古代的“僚”、“百越”、“百濮”有淵源關系。唐代史稱“西南蠻”，宋元以后稱“蕃”、“仲家蠻”，明、清稱“仲蠻”，新中國成立后，統稱布依族。

　　布依族與壯族有同源的關系，也可以說是同一個民族，都是古代百越的一支，只是壯族主要生活在廣西，布依主要生活在貴州。如今布依族人還保留著一些古代越人的風俗習慣，如居住干欄式房屋、敲擊銅鼓等。也有人認為，西漢時的夜郎國，與今布依族有淵源關系。部分布依族人自稱為“布依”、“布越”，部分布依族人自稱為“布依”、“布曼”，新中國成立后，根據本民族的共同自稱，統一用“布依”作為民族名稱。

　　布依族人民自宋代起，歷朝都有反抗封建統治階級剝削壓迫的農民起義斗爭，在近代史上，又進行過反對外國教會，反抗日本帝國主義及國民黨反動派的斗爭，是一個具有光榮革命傳統的民族。

　　文化藝術

　　布依族的文化藝術絢麗多彩。傳統舞蹈有《銅鼓舞》、《織布舞》、《獅子舞》、《糖包舞》等。傳統樂器有嗩吶、月琴、洞簫、木葉、笛子等。地戲、花燈劇是布依族人喜愛的劇種。由農家自己紡織的布依土布久負盛名。近年來，專門生產布依織錦、蠟染布和民族工藝服裝的企業相繼建立，產品遠銷東南亞、日本和歐美等地。

　　蠟染工藝

　　布依族的蠟染久負盛名。早在宋代就有貴州惠水特產蠟染布的記載。清代史書上所說的“青花布”，就是蠟染布。布依族姑娘從十二三歲起，便開始跟母親學習蠟染技術。先把蜜蠟加熱熔為蠟汁，然后用三角形的銅制蠟刀蘸蠟汁，在自織的白布上精心描繪各種漂亮生動的圖案，再放入藍靛缸中漬染成藍色或淺藍色，最后將布入鍋煮掉蜜蠟，撈出后到河水中反復蕩滌，晾干，就成獨具特色的蠟染工藝品。其中不少佳品現展出于北京博物館。

　　做成的蠟染布料，圖案豐厚樸實，繪畫活潑豪放，并呈現出獨有的龜紋(亦稱小波紋)，具有機器所不能代替的藝術效果。

　　不同地區的蠟染藝術有不同的風格：有的愛以花、鳥、蟲、魚作蠟染圖案，構圖大膽，形象生動;有的卻以結構嚴謹、線條細膩為特點;有的取材于龍爪花和茨藜花，色調粗獷明快……蠟染藝術不僅美化了人們的生活，也豐富了中外婦女的衣著。

　　近20多年貴州還建了些蠟染廠，有專門的美工設計師創作繪制出新的圖案。各種人物、動物的形象更為豐富，而且色彩也趨于多樣化。

　　蠟染布多作婦女頭巾、衣裙、圍腰及被面、門簾、窗簾之用。有些工藝水平較高，圖案非常新奇精美的，也被當作藝術壁掛來裝飾居室客廳及賓館飯店。布依族婦女還在蠟染衣裙上再加刺繡，更加風采迷人。

　　民族禁忌

　　到布依族人家做客，不得觸動神龕和供桌，火塘邊的三腳架忌諱踩踏。布依族習慣以酒敬客，客人或多或少都應喝一點。布依族村寨的山神樹和大羅漢樹，禁止任何人觸摸和砍伐。布依族送禮必須送雙數。孩子體弱多病，父母就要給他尋找保護人干爹、干媽。尋找干爹、干媽有兩種方法:一是擇日在家等候，3天內第一個登門的人，即為孩子的保護人;二是擇吉日由父母領著孩子，在路上等候第一個過往的行人，即為保護人。

　　民族建筑

　　依山傍水石板房

　　布依族居住的顯著特點是依山傍水聚族而居。民居多為干欄式樓房或半邊樓(前半部正面是樓，后半部背面看是平房)式的石板房。貴州的鎮寧、安順等布依族地區盛產優質石料，而且還有可一層層揭開的薄厚基本均勻的平整的大石板，這種薄片石來源于水成頁巖。當地布依族因地制宜，就地取材，用石料修造出一幢幢頗具民族特色的石板房。石板房以石條或石塊砌墻，墻可壘至五六米高;以石板蓋頂，鋪成整齊的菱形或隨料鋪成鱗紋，石頭民居不僅不透風雨，而且古樸美觀，屋頂舉重若輕，安居而不壓抑。總之，除檀條椽子是木料外，其余全是石料，甚至家庭日常用的桌、凳、灶、缽、碓、磨、槽、缸、盆等，都是石頭鑿的。一切都樸實淳厚。這種房屋冬暖夏涼，防潮防火，只是采光較差。

　　鎮寧布依族苗族自治縣縣府所在地城關鎮，絕大多數房屋都是石頭建造，三四層的石樓就有幾十棟。由于石料是淺灰白色，加工后更顯晶潔，所以白天看鎮寧，銀光閃爍;月夜看鎮寧，凝霜蓋雪。為此，古有“銀鎮寧”、俗有“銀色鎮寧”之美譽。該鎮的石建筑，歷史悠久的已有600多年的風雨歷程，所以既堪稱為凝固的音樂，又可當作不朽的史詩。