編者按：秦半兩這種方孔錢，是秦始皇削平戰(zhàn)國諸侯以后，為了適應(yīng)商品經(jīng)濟的發(fā)展，結(jié)束紊亂的幣制，而統(tǒng)一施行的錢幣。這種外圓內(nèi)方的錢，使用起來非常方便，從而也就奠定了我國歷朝銅錢的基本形式。

　　秦朝(公元前221—前206年)是中國歷史上第一個統(tǒng)一的專制主義中央集權(quán)的封建制國家政權(quán)，它是在戰(zhàn)國時期秦國的基礎(chǔ)上建立起來的。

　　秦王嬴政二十六年(公元前221年)，秦滅掉關(guān)東六國中的最后一個國家——齊國，而完成了統(tǒng)一大業(yè)。秦朝建立以后，推行了一系列的政策和措施鞏固統(tǒng)一，加強中央集權(quán)。嬴政確定最高統(tǒng)治者的稱號為皇帝，廢謚法，以世計，自稱始皇。國家一切政務(wù)皆取決于皇帝，取消分封制度，推行郡縣制，分全國為三十六郡，郡下設(shè)縣，在中央實行三公九卿制，從中央到地方的重要官吏均由皇帝任免。統(tǒng)一法律、度量衡，貨幣和文字。

　　秦朝貨幣半兩錢：早在秦惠文王二年，初次行用錢的時候就把錢幣的鑄造發(fā)行權(quán)掌握在王室手中了。秦錢不鑄地名，正是鑄幣發(fā)行權(quán)集中的反映。秦始皇改革幣制，一方面廢除各大小諸侯的舊幣，另一方面嚴(yán)禁民間私鑄，鞏固加強國家的鑄幣權(quán)和發(fā)行權(quán)，這也是秦始皇統(tǒng)一貨幣最重要的措施。

　　古錢學(xué)家丁福保曾有詩詠秦半兩：“千秋唯有長城在，不見當(dāng)年秦始皇。莫道區(qū)區(qū)僅半兩，曾看劉項入咸陽。”

　　劉邦和項羽都曾率軍進入過秦都咸陽。項羽還燒毀了秦代的宮殿，在與劉邦進行了四年的楚漢戰(zhàn)爭后，被劉邦打敗。這兩個人在這一時期還都使用秦半兩。

　　秦半兩這種方孔錢，是秦始皇削平戰(zhàn)國諸侯以后，為了適應(yīng)商品經(jīng)濟的發(fā)展，結(jié)束紊亂的幣制，而統(tǒng)一施行的錢幣。這種外圓內(nèi)方的錢，使用起來非常方便，從而也就奠定了我國歷朝銅錢的基本形式。這種半兩錢重為古代的十二銖，古代以十黍為絫，十絫為銖，二十四銖為一兩。其實，它的重量沒有那么準(zhǔn)確。雖說貨幣由王室專鑄，但往往隨時而變，輕重?zé)o常，大小不一。如嚴(yán)格要求，許多半兩錢是不夠標(biāo)準(zhǔn)的。可見秦始皇頒布的度量衡，一時尚難以統(tǒng)一實施。史書記載，秦末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖項梁，就曾自鑄秦半兩大錢。秦始皇時半兩錢直徑為2.5-2.8厘米，重3-6克。但留傳下來的實物直徑也有大于4厘米的，最大的為6.8厘米，后者有人認為是假錢，有人認為是樣錢。

　　戰(zhàn)國后期到秦代的物價是很低的，正常的粟價每石大約只有幾十個錢，一斗米也只要三枚秦半兩就夠了。可見當(dāng)時物價很便宜，錢價是貴的。有記載說，縱橫家蘇秦到燕國去，只要百錢就過了。還有記載說，蕭何多送了兩枚秦半兩給劉邦，劉邦就非常感激，以致后來為蕭何增加了封地。

　　當(dāng)漢高祖劉邦還是一個平民的時候，在他的家鄉(xiāng)沛縣(今江蘇沛縣)有個秦朝的屬官蕭何，就有幾次用他的身份庇護過劉邦。等到劉邦當(dāng)上了亭長，蕭何還常常幫助他。當(dāng)陳勝起義，各地響應(yīng)，劉邦聚集了數(shù)十人，殺了秦朝的沛縣縣令。這時蕭何、曹參等輔佐劉邦起義，推劉邦為沛公，征發(fā)沛縣子弟，得兵三千，投奔項梁，項梁又給劉邦兵五千，將十人。劉邦就成為項梁部下的主力軍。

　　當(dāng)劉邦率眾軍進駐咸陽時，有些官吏每人送他三枚錢，唯獨蕭何送了五枚。這時通行的錢當(dāng)然是秦半兩，三枚、五枚都指的是秦半兩錢。可見當(dāng)時鑄錢不多，也不是任何事非錢不能辦。大概當(dāng)時取與之間常常就是幾個錢。《史記》還記載：漢高祖五年(公元前202年)既殺項羽，天下已定，接著便論功行賞。

　　群將爭功，一年多還不能決定。劉邦以為蕭何功勞最大，封為酂候，食邑也多。其他的武將有點不服氣。說蕭何光用筆墨談兵，并不去作戰(zhàn)，為什么反而高升?劉邦說，你們知道打獵嗎?知道獵狗嗎?打獵，追野獸的是狗，而發(fā)指示的是人。現(xiàn)在各位能得野獸，只是“功狗”，至于蕭何是發(fā)指示的，是為“功人”。這時武將們也不敢再爭了。于是劉邦又封蕭何父子十余人，皆食邑。并且蕭何本人多增加2000戶。這也有他當(dāng)初多奉送二枚錢的緣故。

　　秦始皇統(tǒng)一幣制后，“半兩”錢就成了全國統(tǒng)一的法定貨幣。“半兩”錢外圓內(nèi)方，無內(nèi)外廓，背平無文;篆書“半兩”二字分別列于穿孔兩側(cè)，錢文凸起，據(jù)說是丞相李斯所創(chuàng)，布局嚴(yán)謹(jǐn)，筆劃方折，雅卓剛健。“半兩”錢圓中有方，方外有圓，剛?cè)岵o動結(jié)合，達到了勻稱均衡之美的最高境界。

　　“半兩”錢的造型極具政治色彩，它是秦代“天命皇權(quán)”的象征。《呂氏春秋·圜道篇》：“天道圓，地道方，圣王法之，所以立天下。何以說天道之圓也，精氣一下一上，圓周復(fù)雜，無所稽留，故曰天道圓;何以說地道之方也，萬物殊類形皆有分職，不能相為，故曰地道方，主執(zhí)圓，臣主方，方圓不易，其國乃昌。”秦代的統(tǒng)治者認為外圓象征天命，內(nèi)方代表皇權(quán)，把錢做成外圓內(nèi)方的形狀，象征君臨天下，皇權(quán)至上，秦“半兩”流通到何處，皇權(quán)威儀就散布到何方。

　　“半兩”錢上的數(shù)字體現(xiàn)了陰陽五行學(xué)說的思想。秦“半兩”重十二銖(秦代二十四銖為一兩)，直徑十二分(3.2厘米)，穿孔的邊長各為六分(1.2厘米)，這些數(shù)字都是六或六的倍數(shù)。“六”是陰陽五行中水的記數(shù)，如此眾多的六出現(xiàn)在錢幣上絕非偶然，是古人一種思想含義的體現(xiàn)。

　　此外，從材料利用和制作工藝來看，“半兩”錢的造型比其他任何形狀都節(jié)省鑄材，是一種最優(yōu)化的選擇，而且中間的方孔便于固定銼修。說明當(dāng)時的人們在材料利用和工時效率方面都有過深刻的研究和探討。

　　總之，秦始皇為了統(tǒng)一大業(yè)所實施的措施是順乎歷史發(fā)展潮流的，是革命的，進步的。幣制的統(tǒng)一，大大地便利了全國各地之間的商品交換和經(jīng)濟往來。它既有利于封建國家的賦稅征收，也為商品經(jīng)濟發(fā)展提供了方便，同時促進了遼闊疆域內(nèi)經(jīng)濟共同體的形成。秦“半兩”錢在體現(xiàn)皇權(quán)思想、陰陽五行學(xué)說的同時，還體現(xiàn)了中華民族的審美意識和效率觀念。它集實用性、藝術(shù)性、思想性于一身，是中國古代勞動人民集體智慧的結(jié)晶。