在我國信仰里，由歷史人物而演變成的神明，最為顯明的要算這位太上老君了。單憑他的名頭之大及地位之尊就可以證明：太上老君是道教最高神明之一，是三位超級神明中的一位;而它的原型老子是先秦最著名的思想家之一，老莊學派的開創(chuàng)人，被奉之為道教的鼻祖。自然，歷史人物的老子要“普通”得多，神化了的太上老君是“神”。

　　在莊嚴肅穆的道教三清大殿中，通常供奉著神態(tài)端莊的三位尊神，這就是道教的最高尊神“三清祖師”。站在三清大殿大門看，三清即玉清元始天尊神像在大殿居中間、上清靈寶天尊神像在大殿居右、太清道德天尊神像在大殿居左，三清為道家哲學“三一”學說的象征。

　　《道德經(jīng)》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。”由無名大道化生混沌元氣，由元氣化生陰陽二氣，陰陽之相和，生天下萬物。第十四章又說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而為一，”認為一化為三，三合為一，“用則分三，本則常一”。后來道教以此衍化出居于三清勝境的三位尊神。

　　因此“三清”尊神在道教神仙體系中位為最尊，《道教義樞》卷七引《太真科》說：“大羅生玄元始三氣，化為三清天也：一曰清微天玉清境，始氣所成;二日禹余天上清境，元氣所成;三曰大赤天太清境，玄氣所成。從此三氣各生，”據(jù)《云簋七籖》和《道法會元》等道書記載，清微天玉清境，混洞太無元，其氣始青，真道升圣境，天寶尊(元始天尊)治之;禹余天上清境，其氣元黃，仙道升真境，靈寶尊〔靈寶天尊〕治之;大赤天太清境，其氣玄白;人道升仙境，道德天尊居之。文曰：“此四種民天，即三界之上，災所不及四種民天上有三清境。

　　三清之上即是大羅天，元始天尊居其中，施化敷教。天寶君〔元始天尊〕治在玉清境，清微天也。靈寶君〔靈寶天尊〕治在上清境，即禹余天也，神寶尊(道德天尊)治在太清境，即大赤天也。”(《云簋七籖》卷三《道教本始部》)又據(jù)《集說詮真》引《讀書紀數(shù)略》云：“三清者玉清圣境，元始居之;上清圣境，道君居之;太清仙境，老君居之。”同時，道教的三清尊神還反映了道教“三洞真經(jīng)”的神化。

　　《云簋七籖》卷六《三洞經(jīng)教部》說：“《道門大論》云三洞者，洞言洞也。通玄達妙，其統(tǒng)有三，故云‘三洞’。第一洞真，第二洞玄，第三洞神。乃三景之玄旨，八會之靈章。”根據(jù)《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關(guān)于清微神位的記載;清微圣祖玉清元始妙道上帝代表洞真經(jīng)部，太玄輔之，傳道教清微派;清微玄祖上清靈福玉雇大道君，代表洞玄經(jīng)部，太平輔之，傳靈寶派;清微始祖太清道德五靈玄老君代表洞神經(jīng)部，太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。

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　　三清，道教用語。總稱謂是“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，位于玉幾下三寶景陽宮。指道教所尊的玉清、上清、太清三清境。也指居于三清仙境的三位尊神，即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊即太上老君。