《清明上河圖》現存北京故宮博物館，作者是北宋著名畫家張擇端。張擇端(1085—1145)字正道，又字文友，東武(今山東諸城)。早年游學汴京(今開封)，后習繪畫，徽宗時在翰林圖畫院任職。善畫風俗畫，尤擅繪舟車、市肆、橋梁、街道、城郭等。其作品大都失傳，存世《清明上河圖》、《金明池爭標圖》，為我國古代的藝術珍品。

　　畫卷描繪的是當年汴京近郊在清明時節社會各階層的生活景象，真實生動，是一件具有重要歷史價值的優秀風俗畫。清明上河是當時的民間風俗，如像今天的節日集會，人們藉以參加商貿活動。全圖規模宏大，結構嚴謹，大致分為三個段落：第一段是市郊景畫，第二段是汴河，第三段是城內街市。總計在五米多長的畫卷里，共繪了五百五十多個各色人物，牛、馬、騾、驢等牲畜五、六十匹，車、橋二十多輛，大小船只二十多艘。房屋、橋梁、城樓等也各有特色，體現了宋代建筑的特征。張擇端的《清明上河圖》是一幅描寫北宋汴京城一角的現實主義的風俗畫，具有很高的歷史價值和藝術水平。

　　清明上河圖是北宋風俗畫，寬24.8厘米，長528.7厘米，絹本設色，是北宋畫家張擇端存世的僅見的精品，屬國寶級文物。五米多長畫卷里，共繪各色人物、牛、馬、騾、驢、車、轎、船、房屋、橋梁、城樓等，那么這幅畫中究竟有多少人呢?

　　據齊藤謙所撰《拙堂文話·卷八》統計，《清明上河圖》上共有各色人物1643人，動物208頭(只)，比古典小說《三國演義》(1191人)、《紅樓夢》(975人)、《水滸傳》(787人)中任何一部描繪的人物都要多。

　　《清明上河圖》全圖可分為三個段落，展開圖，首先看到的是汴京郊外的景物，中段主要描繪的是上土橋及大汴河兩岸的繁忙景象。后段則描繪了汴京市區的街景，人物大不足3厘米，小者如豆粒，仔細品察，個個形神畢備，毫纖俱現，極富情趣。

　　《清明上河圖》大至原野、浩河、商廊，小至舟車人物、攤鋪、擺設、市招文字皆統組一起，真實自然，令人有如臨其境之感。整部作品長而不冗，繁而不亂，嚴密緊湊，有如一氣呵成，充分表現了畫家張擇端的過人筆力，不愧為中華藝術寶庫中的稀世珍寶。

　　未解之謎

　　秋景之說

　　局部圖冊北宋畫家張擇端繪制的長卷風俗畫《清明上河圖》，是譽滿中外的藝術珍品。它和唐人韓滉創作的《五牛圖》一樣，被稱為畫苑“國寶”。其最早收藏者是宋徽宗(趙佶)，他用瘦金體書寫的“清明上河圖”真跡和雙龍小印(宋代皇帝的閑章，用于鑒賞或收藏藝術品時鈴記)，可證畫成后最初收藏在皇宮，公元1126年汴京陷落后，宮中所有名貴文物包括這幅名畫，統統被金人掠去，金人初不識此畫的價值。又過了59年，即金世宗大定二十六年(1186年)，金人張著最早在《清明上河圖》上撰跋文轉引《向氏評論圖畫記》說，證實宋人張擇端有《清明上河圖》及《西湖爭標圖》，這樣《清明上河圖》的名稱始定下來。

　　歷史上對張擇端創作《清明上河圖》的年代，以及“上河”一記號曾有過一些爭論，對畫中描繪的是清明時節，從金代以來，似無異議。明代的《味水軒日記》中記載，這幅畫不但有宋徽宗的瘦金體題簽、雙龍小印，并且還有宋徽宗的題詩;詩中有“水在上河春”一句。這樣一來，這畫卷描繪的是春天景色就更不用懷疑了，近代及當代美術史家鄭振鐸、徐邦達、張安治等均主“春景”之說。但是，也有人對此提出異議。

　　對春景之說首先懷疑者是開封市教師孔憲易先生。他在1981年《美術》雜志第二期上發表《清明上河圖的“清明”質疑》一文，列舉了八項理由，認定《清明上河圖》上所繪是秋景。

　　一、畫卷右首有馱負10簍木炭的驢子。北宋孟元老《東京夢華錄》記載：每年農歷十月，汴京始“進暖爐炭，幃前皆置酒作暖會”，若說清明節前后進暖爐炭，違背宋人生活習俗。孟元老和張擇端生活在同一時代，《東京夢華錄》是研究北宋汴梁風土民俗的重要資料，所述史事當是可信的。

　　二、畫面有一農家短籬內長滿了像茄子一類的作物，更為有趣的是幾名孩童赤身嬉戲追逐，這些都不可是清明時節的事物。

　　三、畫面上的人物拿扇者有十多人，有扇風狀，有遮陽狀，常識告訴人們伏天用扇，初春用扇者極少見。

　　四、草帽、竹笠在畫面上多處出現。“草帽、竹笠是御暑、御雨的東西，圖中既不下雨，這肯定是御陽用的，根據當時汴梁的氣候，清明節似無此必要，這是值得我們懷疑的。”

　　五、畫面上酒肆多處，酒旗上寫著“新酒”二字，而《東京夢華錄》云：“中秋節前，諸店皆賣新酒……醉仙錦，市人爭飲(見該書“中秋”條)。”宋代新谷下來要釀醪酒喜慶豐收，不然無新酒可言。

　　六、畫面上有一處招牌上寫著“口暑飲子”這樣的小茶水攤。“如果‘口暑飲子’中的‘暑’字不錯的話，這足以說明它的季節。”

　　七、河岸及橋上有好幾處小販的貨桌上都擺著切開的西瓜。宋時古都汴梁的早春乍暖還寒，不可能有西瓜一類鮮果。

　　八、畫面乘轎、騎馬者帶著仆從的行列，土墳后面向城市一段。細細分析，這些人雖然有上墳掃墓的可能，倒不如說它是秋獵而歸更恰當些，因為，上墳四季皆有可能，就插花而言，春秋二季都能解釋得通。今從畫面種種現象來看，說是秋季倒符合實際些。