清明，農歷二十四節氣之一。每年4月5日前后太陽到達黃經15°時開始;《月令七十二候集解》：“三月節……物至此時，皆以潔齊而清明矣。”故清明節總是在公歷4月4日、4月5日、4月6日三天中的一天。清明節是一個祭祀祖先的節日，傳統活動為掃墓。

　　我國傳統的清明節的起源，大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。據傳是始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效。清明最開始是一個很重要的節氣，本來寒食節與清明節是兩個不同的節日，由于與寒食節(寒食是民間禁火掃墓的日子)的時間很接近，到了唐朝，寒食與清明就合二為一了，將祭拜掃墓的日子定為寒食節。寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時節的一個習俗。

　　關于清明節(寒食節)由來的傳說：幾年介子推

　　相傳，在春秋戰國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，大多陸陸續續地各奔出路去了。只剩下少數幾個忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年后，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。

　　晉文公執政后，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。差人去了幾趟，介子推就是不來。晉文公只好親去請。當晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不愿見他，已經背著老母躲進了綿山。晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。于是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體，發現介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞里好象有什么東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：

　　割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。

　　柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。

　　倘若主公心有我，憶我之時常自省。

　　臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。

　　晉文公將血書藏入袖中。為哀悼介子推文公把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下，并下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，把放火燒山的這一天定為“寒食節”，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。下令全國介子推被焚的三月五日為火禁日，禁止煙火，僅食寒食，并從此形成了中國古代一個著名的節日“寒食節”。

　　第二年清明，晉文公率眾臣到綿山下的介廟祭奠介子推，看到焚燒林山坡上的被燒柳樹死而復活。晉文公以為柳樹是介子推轉化，他便賜柳樹為清明柳。要求晉國百姓家家門上掛柳枝，掃墓栽柳，上綿山踏青，抒發思念之 情。并令寒食前一是為“炊熟日”，人們要做許多蒸餅，稱作“子推蒸餅”;也有人家用面粉和棗泥做成燕子狀餅，然后用柳條串起掛在門據上晾曬，稱作“子推燕”。

　　此后，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。