土家族是中國歷史悠久的一個民族，世居湘、鄂、渝、黔毗連的武陵山區。土家族愛唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動歌、盤歌等;傳統舞蹈有“擺手舞”“八寶銅鈴舞”及歌舞“茅古

　　土家族的先民與古代巴人有直接的淵源關系。但其來源，目前說法不一，一說為古代從貴州遷入湘西的鳥蠻的一部;另說是唐末至五代初年(910年前后)從江西遷居湘西的百藝工匠的后裔。史籍湘鄂西一帶土家族稱為“土人”、“土民”等，清末地方志中開始用“土家”名稱。

　　歷史上封建領主經濟從五代(907～979年)起就有一定發展，直至清朝雍正(1723～1735)年間“改土歸流”時，逐漸過渡到地主經濟。新中國成立前社會經濟處于封建地主經濟發展階段。新中國成立后，實行了社會改革，與苗族聯合建立了2個自治州。

　　2 0 0 0 多年前，他們定居于今天的湘西、鄂西一帶，與其他少數民族一起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。宋代以后，土家族單獨被稱為“土丁”、“土民”等。新中國成立以后，根據土家族人民的意愿正式定名為土家族。

　　對于土家族的源流，一直以來史學界存在許多爭議，但大多數學者認為土家族是古代巴人的后裔。他們普遍認為，西元前400至600年，是巴人的國土巴子國(今重慶市)最興旺的時期，但到西元前316年，巴子國卻被秦國所滅。巴子國滅亡前后的一段時期，巴人開始從重慶一帶往東遷移。從西元1300年開始，這一帶的居民逐漸被統稱為“土家”。

　　巴人演變成土家族的論據：

　　1、巴人和土家族族稱發音相同。土家族自稱“比茲卡”， 其中“比茲” 是名稱本身，“卡” 等于“族” 或“家”。而古代與中古的巴人， 自稱中也有帶“比” 的音節，如地名方面，巴人曾經活動過的區域內有：湖南的白抵城、百曳灘，湖北的百節峒、北佳坪、白脊山、柏子山、白雉山，貴州的必際縣，重慶的百節、柏枝山， 以及一些帶有“鱉” 或“別” 的地名如“鱉縣” 等。在人名、姓氏、族稱方面，在巴人活動過的區域或歷史中，有：胚氏、“斑子” 與班氏、“復夷”、比足齊、必際、鼻息等。

　　2、巴人和土家族均生活在一個多虎的環境且都有白虎神崇拜。巴人與土家族生活過的西南和中南地區， 自古以來就是一個多虎的環境，這在古籍《山海經》、《漢書》、《華陽國志》、《南齊書》、《蠻書》、《談苑》、《虎薈》等古籍中，比比皆是。

　　巴人自稱白虎后裔，有白虎神崇拜。《后漢書·南蠻西南夷傳》說： “廩君死，魂魄化為白虎。巴氏以虎飲人血，遂以人祠焉。” 《華陽國志》記載，漢初的“板檐蠻” 又稱“白虎復夷”。東漢繁長、張祥等題名的碑里列有兩個“白虎夷王”，名叫資偉與謝節。入晉以后， “板檐蠻” 又有“弓弓頭虎子” 的稱號。南北朝末葉，鄂東長江沿岸的巴人中有自稱屬于“虎蠻”部族的。樊綽《蠻書》卷十說： “巴中有大宗，廩君之后也。……巴氏祭其祖，擊鼓而祭， 白虎之后也。” 可見，從西漢初年到唐代， 巴人或自稱為“白虎夷”，或“虎子”、“虎蠻”。

　　3、巴人和土家族語言中有相同的詞匯。這就是：虎稱“李” 和魚稱“娠隅”。巴人與土家族都有虎稱“李” 的詞匯。巴人稱魚“娠隅”這個字例，與今天土家族的同類稱呼相通。

　　4、巴人和土家族姓氏的相同據《世本》和《華陽國志·巴志》載，廩君之巴有五姓，而板檐之巴有七姓。關于巴人姓氏的研究，是與其起源、演變和融合有關的重要內容，因而歷來學者均較為注意。潘光旦先生在其著作中，對巴人五姓與七姓的發展及下落作了詳盡的考述。關于前五姓，他說：巴，除了廩君自己姓巴名務相以及戰國時代有一個巴蔓子而外，作為一個姓氏，似乎沒有在巴人區域里流傳下來.而在漢人的區域里，卻出現了一些姓巴的人-樊，有些帶樊字的地名，如樊口、樊城等，或許與巴人的樊姓有關;可以和樊氏一起說到的是范氏和繁氏。瞫，直接以瞫字為姓的人，文獻無證，但和在音讀與形象上相同或相近的姓，如覃、潭、譚等，則盡有其例，它們都或多或少與巴人及其后裔土家人有關。相，據傳后來演變為土家族的大姓向。鄭，今土家人中亦有存在。

　　斯”;樂器有嗩吶、木葉、“咚咚喹”、“打家伙”等。

　　習俗

　　男女多經對歌相愛結婚。土家族婚俗女子出嫁前，有“哭嫁”的風俗。為了準備哭嫁，女孩稍懂事，就要學習哭嫁。觀摩、學習如何哭，很小時就陪哭。在哭嫁時，口中念念有詞，叫做“送嫁飯”。哭嫁時，同村親友的女該都來陪哭。陪哭的人，哭得越傷心，越動聽，越感人越好。在出嫁前，姑娘如果不會哭嫁，就會受到歧視和譏笑。男方必須送粑粑到女方家，參加哭嫁的人多、范圍廣，而且有專門的哭嫁歌。在婚前哭嫁的時間短則五、六天，長則一二個月。要與家人、親戚、朋友之間哭。哭的內容有“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“滿堂哭”、“表姐妹哭”、“堂姐妹哭”等等。解放后哭嫁已逐漸淡化，僅在深山僻野居住的部分土家人中還有遺風遺俗。

　　喪葬基本是土葬，古代巴人也有火葬、懸棺葬、船棺葬的習俗。現已基本滅跡。土司制度前，土家族實行火葬。土司制度時期至今實行土葬，葬禮由土老司主持操辦，土老司祭祀亡人時，將天窗口的紡車倒紡三下，念經送亡人過天橋上天庭。然后假扮亡人，圍繞“哈哈臺”轉圈出門，死者子女跟隨土老司哭喪，土老司唱喪歌，吹牛角，頓時火炮連天，哭唱哀鳴，極為悲痛，歷時幾天幾夜。然后將裝好遺體的棺木抬上山埋葬。改土歸流至民國時期，土家族喪葬由道士主持，停尸三、五、七日后，由道士根據主人家境做不同等級的道場，有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“一豎桅”、“二豎桅”、“七豎桅”等名稱。一般道場都履行下柳床、開路、薦亡、交牲、上熟、散花辭解、解燈、打燒棺、辭靈、掃堂等具體操作程序。死者親屬披麻戴孝，跟隨道士行喪禮，還請人唱孝歌，以哀吊亡人。新中國成立后，土老司、道士停止活動，以開追悼會唱喪歌代替道場。

　　土家族節日民俗較多。從節日內容看，有祭祀節日、紀念節日、慶賀節日、社交娛樂及生產性節日五類。其宗教信仰有對自然崇拜和信仰，如土地、巖石、山、河、水等皆為崇拜對象。動植物崇拜：牛、羊、狗等，圖騰崇拜，如鷹、白虎圖騰，特別是以白虎為祖先神，各地都有白虎廟，立有白虎神位，經常祭祀。還有對祖先、鬼神等崇拜。

　　牛毛大王節 土家人以四月七或十七，四月八或十八為中毛王節。這天一定要殺豬，做大坨肉祭祖，擺筵席招待親友及出嫁姑娘，當地流行講"牛毛大王的故事"，傳說古時農民刀耕火種，所獲無幾，餓尸遍地，牛王據實稟告玉皇大帝，大帝看牛王勤儉刻苦，命令牛王下凡到人間傳旨，只準三日一餐，牛王到凡塵了解到三日一餐難以活命，于是改為一日三餐。牛王返回復命，下帝聽了大怒，立即貶牛王為民耕田，終日食草。牛王為民出力，土家人稱其為牛毛大王。據傳牛王下凡時間是四月七或十七，有的則過四月八或十八，作為牛毛大王的生日。每到這天，牛不耕田。用最好的飼料喂養。