《輪臺罪己詔》是前89年(征和四年)漢武帝所下道的詔書，公開向人民反省其罪過，使到漢朝的統(tǒng)治方針發(fā)生了急劇轉(zhuǎn)變，重新回到了與民休息及重視發(fā)展經(jīng)濟的軌道，從而避免了像秦朝般迅速敗亡的結(jié)局。

　　歷史背景

　　漢武帝劉徹(公元前156—前87年)是西漢第七位皇帝，是一位具有雄才大略的君主，但到漢武帝晚年，他建明堂，壘高壇，樹“泰一”尊神，大搞頂禮膜拜，并且靡費巨資，多次封禪出游，令大批人入海求蓬萊真神。為了通神求仙，他聽信方士之言，把宮廷被服都弄成怪模怪樣，還造30丈高的銅柱仙人掌，用以搜集甘露，和玉屑飲之，以為可以長生不老。并任用江充，最終釀成“巫蠱之禍”，逼死太子劉據(jù)和衛(wèi)皇后，受誅連者數(shù)萬人。

　　經(jīng)濟上，由于漢武帝連年對外用兵和肆意揮霍，國庫已經(jīng)空虛。漢武帝用桑弘羊執(zhí)掌全國財政，將鹽鐵實行壟斷專賣，并出賣爵位，允許以錢贖罪，使吏制進一步腐敗。廣大貧苦農(nóng)民不堪官府和豪強的雙重壓榨，于漢武帝統(tǒng)治的中后期接連爆發(fā)起義，并且愈演愈烈。

　　軍事上，公元前90年(征和三年)，貳師李廣利受命出兵五原(今內(nèi)蒙古自治區(qū)五原縣)伐匈奴的前夕，丞相劉屈牦與李廣利合謀立昌邑王劉髆為太子。后劉屈牦被腰斬，李廣利妻被下獄。此時李廣利正在乘勝追擊，聽到消息恐遭禍，欲再擊匈奴取得勝利，以期漢武帝饒其不死。但之后兵敗，李廣利只得投降匈奴。

　　以上種種打擊使?jié)h武帝心灰意冷，對自己過去的所作所為頗有悔意。公元前89年(征和四年)，桑弘羊等人上書漢武帝，建議在輪臺(今新疆維吾爾自治區(qū)輪臺縣)戍兵以備匈奴，漢武帝駁回桑等人的建議，并下詔反思自己，稱“當(dāng)今務(wù)在禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)。修馬政復(fù)令以補缺，毋乏武備而已”。史稱“輪臺罪己詔”。

　　文章譯文

　　前些時候，有關(guān)部門奏請要增加賦稅，每個百姓再多繳三十錢，用來增加邊防費用。這樣做明顯加重老弱孤獨者的負(fù)擔(dān)。如今又有人奏請派兵到輪臺去屯田墾荒。輪臺在車師以西一千余里，上次開陵侯攻打車師時，危須、尉犁、樓蘭在京師的六國子弟兵都先后西去參加征戰(zhàn)，運送糧草接應(yīng)漢軍，國王自己發(fā)兵數(shù)萬人，統(tǒng)馭將帥攻破車師城，迫使車師王歸降，取得了勝利。雖然城里糧食很多，可是兵士無法帶足糧食班師回朝，體魄強健的盡食所蓄，體弱多病的在路上死了幾千人。朕派酒泉的驢隊、駱駝隊出玉門關(guān)護送軍糧迎接軍隊，可是班師的兵士返回張掖不多遠(yuǎn)，還是有很多人沒有回來。

　　朕曾經(jīng)一時糊涂，聽信了一個名叫弘的軍侯的上書：匈奴人捆住馬的四蹄，扔到城下，說要送馬給我漢朝。匈奴長期扣留漢朝使者不讓回朝，所以才派貳師李廣利興兵征討，維護漢使的威嚴(yán)。古時候，卿大夫提出的倡議，都要先求神問卜，得不到吉兆是不能施行的。因此，貳師這次出征前，朕曾普遍地征詢朝廷諸位大臣，以及地方郡國都尉成忠、趙破奴等長官的意見，大家認(rèn)為“匈奴人捆縛自己的戰(zhàn)馬，是他們最大的不祥之兆”，有的認(rèn)為“匈奴人是在向漢朝顯示強大，故意向人顯示自己力量有余而已”。

　　求神問卜的方士和星象家們也都認(rèn)為貳師出征“吉兆明顯，匈奴必敗，機不可失”，還說：“派貳師帶兵北伐，到鬴山就能打勝仗”。 卦辭顯示派貳師前去作戰(zhàn)最合適，所以朕才派遣李廣利率兵出征，并告誡他慎入匈奴腹地。可誰曾想到，那些求神問卜得到的卦辭全都與事實相反。后來被漢軍抓到的匈奴俘虜說： “匈奴人聽說漢軍要來，就派巫師埋掉羊牛行走的通道，填掉水井，詛咒漢軍。單于送給漢朝天子良馬裘衣時，便讓巫師祝愿匈奴好運。匈奴人捆縛戰(zhàn)馬，是為了詛咒漢軍。還曾卜到“漢軍有一位將領(lǐng)命運不利”。匈奴人又說：“漢朝雖然強大，但漢人忍耐不了沙漠里的饑渴。匈奴放出一只狼，漢軍就要損失一千只羊”。

　　等到李廣利兵敗，將士們或戰(zhàn)死，或被俘，或四散逃亡，這一切都使朕悲痛難忘。如今桑弘羊等人奏請派軍隊遠(yuǎn)赴輪臺屯田墾荒，修筑堡壘哨所，這是勞民傷財，不是憂患天下百姓的好建議，朕不能采納。大鴻臚建議招募囚犯以封侯作為獎賞，借護送匈奴使者回國的機會，刺殺匈奴單于，發(fā)泄我們的怨憤，這種事情連春秋五霸也不會這樣做的，況且匈奴對投降他們的漢人要搜查全身，詳細(xì)盤問被俘漢人所知道的情況。當(dāng)今邊塞防務(wù)還沒有走上正軌，宮門都可以隨便出人，邊疆障候官員派兵士狩獵獲皮肉之利，兵士勞苦而烽火松弛，那些活著跑回來的俘虜，知道這種情況。 當(dāng)今最重要的任務(wù)，是嚴(yán)禁各級官吏對百姓苛刻暴虐，廢止擅自增加賦稅的法令，鼓勵百姓致力于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，恢復(fù)為國家養(yǎng)馬者免其徭役賦稅的法令，用來補充戰(zhàn)馬損失的缺額，不使國家軍備削弱而已。各郡、國二千石官員都要制定本地繁育馬匹和補充邊境物資的計劃，在年終呈送全年公務(wù)報告時報送朝廷。

　　(征和四年)三月，漢武帝到鉅定縣親自耕田。回京途中巡游泰山，擴建祭天神壇。庚寅(二十六日)，在明堂舉行祭祀儀式。癸巳(二十九日)，在石閭山祭祀地神，并接見群臣，漢武帝說道：“朕自即位以來，干了很多狂妄悖謬之事，使天下人愁苦，朕后悔莫及。從今以后，凡是傷害百姓、浪費天下財力的事情，一律廢止!”田千秋說：“很多方士都在談?wù)撋裣芍拢瑓s都沒有什么明顯的功效，我請求皇他們一律罷斥遣散。”漢武帝說：“大鴻臚說得對。”于是將等候神仙降臨的方士們?nèi)壳采ⅰ４撕螅瑵h武帝每每對群臣自嘆說：“我往日愚惑，受了方士的欺騙。天下怎會有神仙，全是胡說八道!節(jié)制飲食，服用藥物，最多是可以少生些病而已”。

　　歷史影響

　　“輪臺罪己詔”是中國歷史上第一份內(nèi)容豐富、保存完整的皇帝正式自我批評的文件，此后每當(dāng)朝廷出現(xiàn)危機、國家遭受天災(zāi)、政權(quán)處于安危時，帝王發(fā)布“罪己詔”進行自省或檢討自己過失，用以自責(zé)。

　　“輪臺罪己詔”的發(fā)布，使?jié)h朝的統(tǒng)治方針發(fā)生轉(zhuǎn)變，重新回到了與民休息、重視發(fā)展經(jīng)濟的軌道，從而避免了像秦朝那樣迅速敗亡的結(jié)局。