白登之圍，是公元前200年(漢高祖七年)漢高祖劉邦被匈奴圍困于白登山的事件。公元前201年(漢高祖六年)，韓王信在大同地區叛亂，并勾結匈奴企圖攻打太原。

　　匈奴是我國北方的一個少數民族，歷史悠久。據《史記·匈奴列傳》記載：早在夏代，匈奴就已存在，當時稱為葷粥。周代稱獫狁，秦代稱匈奴。其生活以游牧為主，逐水草而居。秦漢之際，匈奴統治者冒頓殺死其父頭曼，自立為單于，并且東擊東胡，西攻月氏，南并樓煩、白羊、河南王，統一了匈奴各部，逐步強盛起來。漢初，由于長期疲于兵事，無暇北顧，冒頓利用自己兵強馬壯的優勢，乘機奪取了長城以北漢朝的大片土地，直接威脅到漢王朝在北部中國的統治。

　　為了防御匈奴的南進，漢高祖劉邦曾派韓王信坐鎮晉陽，守衛太原以北之地。后來，韓王信以“國被邊，匈奴數入，晉陽去塞遠”(《史記·韓信盧綰列傳》)為理由，上書劉邦，把韓國都城從晉陽遷到馬邑。漢高祖六年(公元前201年)秋天，冒頓帶領大隊兵馬進入長城，一直打到馬邑城下，把韓王信圍困在馬邑城。韓王信是戰國時韓國的舊貴族，曾響應劉邦起義，帶兵攻打韓地有功，被劉邦封為韓王。

　　但劉邦對他很不放心，所以，把他調到遠離都城的地方。韓王信也知道劉邦對他有疑心，所以，當匈奴兵臨城下后，他一直不愿與匈奴交戰，幾次派使臣與匈奴談判，要求和解，以便給自己留一條后路。漢朝援兵趕到馬邑城后，見韓王信不出兵交戰，不斷派人與匈奴頻繁來往，懷疑韓玉信可能要叛變，就把這一消息報告了劉邦。在緊急情況下，為了防止事態擴大，劉邦親自給韓王信寫了封信，申明大義，對他進行勸告、指責和警告。信中說：“專死不勇，專生不任，寇攻馬邑，君王力不足以堅守乎?安危存亡之地，此二者朕所以責于君王”((漢書·韓信傳》)。劉邦的這番話不但沒有挽回形勢，反而促使了韓王信的叛變。他見劉邦如此口氣，深知處境的危險，怕被問罪殺頭，于是，獻出了馬邑城，投降了匈奴。接著，韓王信與匈奴勾結起來，揮師南下，進入雁門關，攻下太原郡，長驅直入，很快占領了山西大部分地區。

　　為了進一步鞏固剛剛建立起來的漢王朝統治，漢高祖七年(公元前200年)冬天，劉邦親自帶領三十萬大軍，出征匈奴，同時鎮壓韓王信叛亂。漢軍進入山西后，連連取勝，特別是銅(革是)(今沁縣一帶)一戰，大獲全勝，使韓王信軍隊遭到重大傷亡，其部下將領王喜被漢軍殺死，韓王信逃奔匈奴。之后，白土人曼丘臣、王黃等擁立戰國時趙國后代趙利為王，收集韓王信的殘兵敗將重整旗鼓，再次與匈奴合謀攻漢。

　　冒頓派左、右賢王各帶兵一萬多騎與王黃等屯兵廣武以南至晉陽一帶，企圖阻擋漢軍北進。漢軍乘勝追擊，又在晉陽打敗了韓王信與匈奴的聯軍，收復了晉陽、離石等六城，攻下樓煩等三城。漢軍由于節節勝利，產生了麻痹輕敵的思想。劉邦來到晉陽后，聽說冒頓駐兵于代谷，就派人進行偵察，冒頓故意把精銳部隊隱藏起來，不讓漢軍發現，而把老弱病殘擺在陣前，以示潰敗的樣子。漢軍偵察人員幾次往返陣前，也沒有看破匈奴的假象，信以為真，就把偵察的情況如實地報告給劉邦。劉邦錯誤地估計了形勢，也沒有識破匈奴的計謀，盲目帶領大軍北上。漢軍剛剛過了勾注山(今雁門山)，正碰上從匈奴出使回來的劉敬(婁敬)，劉敬對匈奴的設防產生了懷疑，提醒劉邦不要冒然進兵。他說：“兩國相擊，此宜夸矜見所長，今臣往，徒見羸瘠、老弱，此必欲見短，伏奇兵以爭利。

　　愚以為匈奴不可擊也”(《史記·劉敬叔孫通列傳》)。劉邦不但不聽勸告，反而破口大罵劉敬說：你這個齊國奴隸，一貫以能說會道升官，今天還想胡說八道，擾亂軍心。于是，把劉敬抓起來，囚禁在廣武城，準備凱旋后處理。接著，劉邦帶領騎兵快速前進，也不等步兵趕上，直抵平城。冒頓見漢兵蜂擁趕來，就在白登(注)設下埋伏。劉邦帶領兵馬一進入包圍圈，冒頓馬上指揮四十萬匈奴大軍，截住漢軍步兵，把劉邦的兵馬圍困在白登，使漢軍失去聯系，不能相救。劉邦發現被包圍后，才知道上當受騙，撤退已經來不及了，只好組織突圍，結果，雖經幾次激烈戰斗，也沒有突圍出去。之后，冒頓率領騎兵從四面進行圍攻：西面的騎兵是清一色白馬，東面是一色青馬，北面是一色黑馬，南面是一色紅馬，企圖把漢軍沖散。結果，雙方損失很大，一直相持不下。當時。

　　正值隆冬季節，氣候嚴寒，還飄著雪花。漢軍士兵不習慣北方生活。凍傷很多人，其中凍掉手指頭的就有十之二、三。有首歌謠說：“平城之下亦誠苦!七日不食，不能彀弩”(《漢書·匈奴傳》)，可見這次戰爭是多么艱苦!在不利的形勢下，為了扭轉敗局，劉邦憑借白登地勢居高臨下的有利條件，指揮漢軍晝夜加強防守。匈奴圍困了七天七夜，也沒有占領了白登。最后，漢軍是如何突圍出去的?史書也沒有明確記載，只是說劉邦采用了陳平秘計，才得以解圍。陳平秘計是什么?“其計秘，世莫得聞”(《史記·陳丞相世家》)。

　　漢高祖逃出了虎口，自己知道沒有力量再去征服匈奴，只好回到長安。以后，匈奴一直侵犯北方，很讓漢高祖擔憂國家的安危。他問劉敬該怎么辦?劉敬說：“最好采用‘和親’的辦法，兩方講和，結為親戚，彼此可以和和平平地過日子。”

　　漢高祖同意劉敬的意見，派劉敬到匈奴去說親，冒頓同意了。漢高祖挑了一個宮女所生的女兒，稱作大公主，送到匈奴去，同時，又送去許多特產及糧食。冒頓就把她立為閼氏。

　　從那時候起，漢朝開始采取“和親”的政策，跟匈奴的關系暫時緩和了起來。