中國古代的皇帝，多數都喜歡娛樂。娛樂的規模不一，形式也多種多樣。其中水上游樂，是一種主要的娛樂方式。

　　水上游樂主要是游湖。過去的皇宮中，都辟有很大的苑囿，苑囿中建有湖泊。春秋佳日，或盛夏酷暑，帝王后妃們常蕩舟湖上，觀光賞景，嬉戲作樂，盡享湖上的美好風光。

　　漢昭帝：萬歲為樂豈為多

　　在漢代的皇帝中，漢昭帝劉弗陵比較開明。盡管他只活了21歲，但他在位期間，輕徭薄賦，招撫流民，廣開言路，虛心納諫，在關注民生、穩定社會等方面干了不少好事。當然，作為帝王，他也喜歡享樂。東晉王嘉的《拾遺記》中，就記載了一些他乘龍舟游玩的趣事。

　　漢始元元年(前86)，昭帝在宮中開挖了一個廣約千步的淋池，池中種植了一種分枝荷花。這種荷花一莖四葉，狀如并列的傘蓋。日光照射時，葉片低垂，如美人羞澀的臉，故人們又稱它為低光荷。它結的果實如同佛珠，可做首飾佩帶。花葉入嘴嚼之，清香馥郁，沁人心脾，令人神清氣爽。

　　漢昭帝十分喜愛這水碧荷香的淋池。他經常攜著眾多宮女，乘著龍舟，在淋池中暢游。這種龍舟以名貴的文梓木建造，木蘭為槳，船首雕刻著翔鸞飛鳥，船身裝點得五彩繽紛，華美異常。侍游的宮女們口含荷花，頭戴碧玉般的荷葉，身披芰荷綠衣，載歌載舞，營造了滿船的歡樂。昭帝在這“溫柔鄉”中“樂不思蜀”，夜以繼日，通宵達旦地尋歡作樂。玩到盡興時，他忽然詩興大發，美美地吟出一首詩來，讓宮女們即席演唱。于是，一首委婉動聽的《淋池歌》，透過明亮的月色，仙樂般地從龍舟上飄起：

　　秋素錦兮泛洪波，揮纖手兮折芰荷。

　　涼風凄凄揚棹歌，云光曙開月低河，

　　萬歲為樂豈為多!

　　這位年輕的天子流連池中，快意舟上，深深地被這里美麗的秋色陶醉。他感到平時得到的歡樂太少了，終于在這里找到了理想的樂園!

　　漢靈帝：千年萬歲嘉難逾

　　跟漢昭帝不同，東漢的靈帝是個有名的荒唐皇帝。在位期間，他增收田賦，賣官鬻爵，廣置田宅，大修宮室，害得民不聊生。在享樂腐化上，他也相當“出眾”。

　　他經常用四匹白驢駕車，自己獨自操轡，在御苑里閑逛;又給狗戴上文臣戴的進賢冠，配上綬帶，牽著招搖過市。他還在后宮里設了一家“超市”，讓宮女們販賣物品，互相盜竊爭斗。他則換上商人服裝，躲在“超市”角落里看宮女們打架取樂。

　　他乘龍舟作樂，更為荒淫無恥。

　　東漢國都洛陽城外，有許多供皇帝游樂的苑囿，其中西苑最大，游樂設備也最齊全。荒淫無度的漢靈帝在西苑中建造裸游館10間，館前臺階上以綠苔為被，館的四周引渠水環繞。每逢盛夏，漢靈帝就在裸游館避暑。他挑選14至18歲的美女陪他在裸游館徹夜宴飲，盡情享樂。他還挑選一些冰清玉潔、身材優美的宮女一絲不掛地為他執篙搖櫓，他則斜倚在龍船中“飽餐秀色”。興之所至，他還故意將船弄翻，讓赤身裸體的宮女紛紛落水，他則以淫邪的眼睛欣賞著美女們在水中嬉鬧……這些都玩膩了，他又裝模作樣地寫起詩來。一首《招商歌》寫完后，他又立即讓宮女演唱：

　　涼風起兮日照渠，青荷晝偃葉夜舒。

　　惟日不足樂有余，清絲流管歌玉鳧，

　　千年萬歲嘉難逾!

　　漢靈帝就這樣一邊聽著曲子，一邊在船上銷魂作樂。他認為這樣美好的時光很難有再超過它的了，因此感嘆說：“假如一萬年都如此，就是天上的神仙了!”然而好景不長，他死后才30來年，他那做傀儡皇帝的兒子獻帝便把江山“禪讓”給了曹丕，綿延了400多年的漢王朝也就此滅亡。

　　宋真宗：春風引出大龍船

　　跟漢代皇帝相比，宋代皇帝的水上游樂少了些浪漫荒唐，多了些藝術情趣。

　　當時，皇宮御苑中的金明池上，經常舉行雜戲表演。觀賞這些表演，成為皇帝和后妃的一大快事。宋人孟元老在《東京夢華錄》中，就較詳細地記載了咸平三年(1000)三月一日，宋真宗趙恒到金明池觀賞水戲的情景：

　　駕先幸池之臨水殿錫宴群臣。殿前出水棚，排立儀衛。近殿水中，橫列四彩舟，上有諸軍百戲，如大旗、獅豹、掉刀、蠻牌、神鬼、雜劇之類。又列兩船，皆樂部。又有一小船，上結小彩樓，下有三小門，如傀儡棚，正對水中。樂船上參軍色進致語，樂作，彩棚中門開，出小木偶人，小船子上有一白衣人垂釣，后有小童舉棹劃船，遼繞數回，作語，樂作，釣出活小魚一枚，又作樂，小船入棚。繼有木偶筑球舞旋之類，亦各念致語，唱和，樂作而已，謂之“水傀儡”。又有兩畫船，上立秋千，船尾百戲人上竿，左右軍院虞候監教鼓笛相和。又一人上蹴秋千，將平架，觔斗擲身入水，謂之“水秋千”。水戲呈畢，百戲樂船，并各鳴鑼鼓，動樂舞旗，與水傀儡船分兩壁退去……

　　看過精彩的“水傀儡”和“水秋千”表演后，緊接著他又觀看軍士們的“爭標”比賽。這一比賽要先在水面的終點插上一根長竿，竿上纏錦掛彩，呼為“錦標”。競賽的船只以首先奪取錦標者為勝，故又稱之“爭標”。比賽前，兩支船隊分列左右兩翼，每隊都有小龍船、虎頭船、飛魚船、鰍魚船等數十艘，兵士上百人。船上旌旗獵獵，鼓樂齊鳴。比賽時，只見令旗一揮，兩隊龍舟便急如箭發，爭相奪取水中插著的“錦標”。先奪到者山呼海嘯，狂歡雀躍，以博取皇帝的獎掖和百姓的喝彩。這景象被大畫家張擇端形神并茂地繪進了名畫《金明池爭標圖》中。

　　觀看表演時，皇帝坐在大龍船上。大龍船長三四十丈，闊三四丈，頭尾雕刻著騰飛的巨龍，金碧輝煌。寬平的船板兩邊排列著10間樓閣，供皇眷們觀賞休息用。皇帝的御座設在正中，座前有龍水屏風，顯得雄偉壯麗。表演開始時，幾只小船先將大龍船牽引到臨水殿前。表演結束后，再將龍船拖回大屋中。

　　以上這些水上娛樂活動，具有較高的藝術水平和觀賞價值，因此深受歡迎。前去觀看的，除皇帝后妃外，還有京城的百姓。人們將此當作一件節慶盛事，津津樂道。詩人還將它寫進詩中，廣為流傳。宋代詩人朱翌在《端午觀競渡曲江》一詩中就深情地寫道：

　　卻憶金明三月天，春風引出大龍船，

　　三十余年成一夢，夢中猶憶水秋千。