發(fā)明電報(bào)的故事
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發(fā)明電報(bào)的故事
說(shuō)起電報(bào)的發(fā)明者塞繆爾·莫爾斯,也許使人不敢相信,莫爾斯既非物理學(xué)家,也非工程師,而是一名享有盛名的職業(yè)畫(huà)家。
1791年4月,莫爾斯出生于美國(guó)麻省乞雷斯場(chǎng)。其父是一個(gè)牧師。莫爾斯從小喜歡畫(huà),14歲入耶魯大學(xué)學(xué)美術(shù)。19歲畢業(yè)后以賣(mài)畫(huà)為生。后到英國(guó)深造4年,1815年載譽(yù)而歸,成了美國(guó)有名望的畫(huà)家。1826~1842年的16年間,莫爾斯一直擔(dān)任美國(guó)全國(guó)畫(huà)家協(xié)會(huì)主席,在此期間漫游歐洲各國(guó),一路作畫(huà),深受贊賞。
然而一件偶然的事卻使這位聲望很高的畫(huà)家改變了后半生的道路。
那是1832年的秋天,莫爾斯乘坐薩麗號(hào)游輪從法國(guó)返回美國(guó)。輪船漂泊在大西洋上。一天傍晚,船上有位名叫查爾斯·杰克遜的醫(yī)生給旅客們表演了一個(gè)“魔術(shù)”,把一個(gè)繞著絕緣銅錢(qián)的馬蹄形鐵塊放在桌上,給銅錢(qián)一通電,馬蹄形鐵便產(chǎn)生了磁性。一斷電磁性消滅了。在150年前,人們還弄不清電與磁之間的奧妙關(guān)系時(shí)感到無(wú)比驚奇。莫爾斯好奇地跑過(guò)去試了又試。杰克遜給他講了法國(guó)電學(xué)家安培對(duì)電磁鐵所做的試驗(yàn),告訴他,電的速度比任何東西都快,不論電線有多長(zhǎng),電流都可以在瞬間通過(guò)。
莫爾斯聽(tīng)后想,電流傳導(dǎo)是千里一瞬的,為什么不可以利用電流給通訊服務(wù)呢?此后,莫爾斯便不再畫(huà)畫(huà)了,他在寫(xiě)生簿上寫(xiě)上“電報(bào)”兩個(gè)字,立志完成電傳信息的偉大使命。
莫爾斯對(duì)電磁知識(shí)一竅不通。于是他借來(lái)大量的書(shū)籍和資料,經(jīng)過(guò)半年苦學(xué),初步掌握了電磁原理。他買(mǎi)來(lái)各種電工器材和工具,把畫(huà)堂改成了實(shí)驗(yàn)室,進(jìn)行了一個(gè)又一個(gè)的實(shí)驗(yàn)。3年過(guò)去了,每一次試驗(yàn)都以失敗告終。莫爾斯的積蓄幾乎全部花光,生活到了山窮水盡的地步。
1836年,莫爾斯不得不重返畫(huà)壇,到紐約大學(xué)擔(dān)任美術(shù)教授。他重操畫(huà)筆是為了生活和繼續(xù)進(jìn)行試驗(yàn)。他苦苦思索,追尋失敗的原因,認(rèn)真檢查了所有的實(shí)驗(yàn),探求著新路,終于萌發(fā)了一種新奇的思路。他在實(shí)驗(yàn)手記上作了這樣的記述:電流是神速的,倘若它能不停頓地走10英里,我就能讓它走遍全世界。電流只需截止片刻,就會(huì)出現(xiàn)火花。火花就是一種符號(hào),沒(méi)有火花是另一種符號(hào);沒(méi)有火花的時(shí)間長(zhǎng)又是一種符號(hào),這里有三種符號(hào)可組合起來(lái),代表數(shù)字或字母。它們可以構(gòu)成全部字母時(shí),文字就能夠通過(guò)導(dǎo)線傳送了。其結(jié)果,在遠(yuǎn)處能記錄消息的嶄新工具就能實(shí)現(xiàn)啦!
莫爾斯的這個(gè)構(gòu)想,是電報(bào)發(fā)明史上的一項(xiàng)重大突破,以前人們的試驗(yàn)都是以多根導(dǎo)線或是磁針偏轉(zhuǎn)的多種位置代表不同的字母,這樣26個(gè)字母就要有26種不同的形態(tài),因而設(shè)備龐雜,難以實(shí)現(xiàn)。莫爾斯的新設(shè)想是用點(diǎn)、畫(huà)同空白的組合表示字母,只需兩種電符號(hào)即可實(shí)現(xiàn)任何字句的傳送,使設(shè)計(jì)和裝置大大簡(jiǎn)化了。莫爾斯規(guī)定了特定的點(diǎn)畫(huà)組合,表示各個(gè)字母、數(shù)字,這就是人類(lèi)電訊史上最早的編碼,人們稱它為國(guó)際“莫爾斯電碼”。
莫爾斯按照自己的電碼設(shè)計(jì),發(fā)展了安培和亨利提出的原理,在1837年發(fā)明了電報(bào)機(jī)。莫爾斯申請(qǐng)了專(zhuān)利,但他設(shè)計(jì)的電報(bào)機(jī)還很粗糙。為了改造電報(bào)機(jī),他賣(mài)掉了珍藏多年的幾幅名畫(huà)。為了解決電流通過(guò)電線漸弱的問(wèn)題,創(chuàng)造了“繼電器”。1838年,莫爾斯打算在華盛頓和巴爾的摩之間架設(shè)一條40英里的電報(bào)線。他請(qǐng)求國(guó)會(huì)撥款3萬(wàn)美元,遭拒絕。又度過(guò)了貧困的5年,至1843年3月,在科學(xué)界輿論的影響下,美國(guó)國(guó)會(huì)重新討論了莫爾斯的方案,決定撥款建造一條電報(bào)線。莫爾斯以最大的熱忱投入工作,一年后,電報(bào)線路建成了。
1844年5月24日,在美國(guó)國(guó)會(huì)大廈聯(lián)邦最高法院會(huì)議廳里,莫爾斯向應(yīng)邀前來(lái)的科學(xué)家、政府官員介紹了實(shí)驗(yàn)原理,接著以激動(dòng)發(fā)抖的手,向40英里外的巴爾的摩發(fā)出了人類(lèi)歷史上的第一份電服,全文是:“上帝制造了何等的奇跡!”這一年莫爾斯已經(jīng)53歲,1872年4月,這位功勛卓著的科學(xué)家離開(kāi)了人間。