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　　鐳與居里夫人的故事

　　(1)簡樸生活

　　1895年，居里夫人和比埃爾·居里結婚時，新房里只有兩把椅子，正好兩人各一把。比埃爾·居里覺得椅子太少，建議多添幾把，以免客人來了沒地方坐，居里夫人卻說：“有椅子是好的，可是，客人坐下來就不走啦。為了多一點時間搞研究，還是算了吧。”

　　從1953年起，居里夫人的年薪已增至4萬法郎，但她照樣“吝嗇”。她每次從國外回來，總要帶回一些宴會上的菜單，因為這些菜單都是很厚很好的紙片，在背面寫字很方便。難怪有人說居里夫人一直到死都“像一個匆忙的貧窮婦人”。

　　有一次，一位美國記者尋訪居里夫人，他走到村子里一座漁家房舍門前，向赤足坐在門口石板上的一位婦女打聽居里夫人的住處，當這位婦女抬起頭時，記者大吃一驚：原來她就是居里夫人。

　　(2)淡泊名利

　　居里夫人天下聞名，但她既不求名也不求利。她一生獲得各種獎金10次，各種獎章16枚，各種名譽頭銜117個，卻全不在意。有一天，她的一位朋友來她家做客，忽然看見她的小女兒正在玩英國皇家學會剛剛頒發給她的金質獎章，于是驚訝地說“居里夫人，得到一枚英國皇家學會的獎章，是極高的榮譽，你怎么能給孩子玩呢?”居里夫人笑了笑說：“我是想讓孩子從小就知道，榮譽就像玩具，只能玩玩而已，絕不能看得太重，否則就將一事無成。”

　　(3)教女有方

　　居里夫人有兩個女兒。“把握智力發展的年齡優勢”是居里夫人開發孩子智力的重要“訣竅”。早在女兒不足周歲的時候，居里夫人就引導孩子進行幼兒智力體操訓練，引導孩子廣泛接觸陌生人，去動物園觀賞動物，讓孩子學游泳，欣賞大自然的美景。孩子稍大一些，她就教她們做一種帶藝術色彩的智力體操，教她們唱兒歌、講童話。再大一些，就讓孩子進行智力訓練，教她們識字、彈琴、搞手工制作等等，還教她們騎車、騎馬。

　　繼居里夫人和她的丈夫獲諾貝爾獎之后，由居里夫人培養成才的兩對后輩也相繼獲得諾貝爾獎：長女伊倫娜，核物理學家，她與丈夫約里奧因發現人工放射物質而共同獲得諾貝爾化學獎。次女艾芙，音樂家、傳記作家，其丈夫曾以聯合國兒童基金組織總干事的身份榮獲1956年諾貝爾和平獎。

　　(4)鐳的發現

　　居里夫人1867年11月7日誕生于俄國沙皇侵略者統治下的波蘭首都華沙。父親是華沙高等學校的物理學教授，使她從小就對科學實驗發生了興趣。

　　1891年，她到巴黎繼續深造，獲得了兩個碩士學位。學業完成后，她本打算返回祖國為受奴役的波蘭人民服務，但是，與法國年輕物理學家皮埃爾·居里的相識，改變了她的計劃。1895年，她與皮埃爾結婚，1897年生了一個女兒，一個未來的諾貝爾獎金獲得者。

　　居里夫人注意到法國物理學家貝克勒爾的研究工作。自從倫琴發現X射線之后，貝克勒爾在檢查一種稀有礦物質“鈾鹽”時，又發現了一種“鈾射線”，朋友們都叫它貝克勒爾射線。

　　貝克勒爾發現的射線，引起了居里夫人極大興趣，射線放射出來的力量是從哪里來的?居里夫人看到當時歐洲所有的實驗室還沒有人對鈾射線進行過深刻研究，于是決心闖進這個領域。

　　理化學校校長經過皮埃爾多次請求，才允許居里夫人使用一間潮濕的小屋作理化實驗。在攝氏6度的室溫里，她完全投入到鈾鹽的研究中去了。

　　居里夫人受過嚴格的高等化學教育，她在研究鈾鹽礦石時想到，沒有什么理由可以證明鈾是惟一能發射射線的化學元素。她根據門捷列夫的元素周期律排列的元素，逐一進行測定，結果很快發現另外一種釷元素的化合物，也能自動發出射線，與鈾射線相似，強度也相像。居里夫人認識到，這種現象絕不只是鈾的特性，必須給它起一個新名稱。居里夫人提議叫它“放射性”，鈾、釷等有這種特殊“放射”功能的物質，叫作“放射性元素”。

　　一天，居里夫人想到，礦物是否有放射性?在皮埃爾的幫助下，她連續幾天測定能夠收集到的所有礦物。她發現一種瀝青鈾礦的放射性強度比預計的強度大得多。

　　經過仔細的研究，居里夫人不得不承認，用這些瀝青鈾礦中鈾和釷的含量，絕不能解釋她觀察到的放射性的強度。

　　這種反常的而且過強的放射性是哪里來的?只能有一種解釋：這些瀝青礦物中含有一種少量的比鈾和釷的放射性作用強得多的新元素。居里夫人在以前所做的試驗中，已經檢查過當時所有已知的元素了。居里夫人斷定，這是一種人類還不知道的新元素，她要找到它!

　　居里夫人的發現吸引了皮埃爾的注意，居里夫婦一起向未知元素進軍。在潮濕的工作室里，經過居里夫婦的合力攻關，1898年7月，他們宣布發現了這種新元素，它比純鈾放射性要強400倍。為了紀念居里夫人的祖國——波蘭，新元素被命名為釙(波蘭的意思)。

　　1898年12月，居里夫婦又根據實驗事實宣布，他們又發現了第二種放射性元素，這種新元素的放射性比釙還強。他們把這種新元素命名為“鐳”。可是，當時誰也不能確認他們的發現，因為按化學界的傳統，一個科學家在宣布他發現新元素的時候，必須拿到實物，并精確地測定出它的原子量。而居里夫人的報告中卻沒有針和鐳的原子量，手頭也沒有鐳的樣品。

　　居里夫婦決定拿出實物來證明。當時，藏有釙和鐳的瀝青鈾礦，是一種很昂貴的礦物，主要產在波希米亞的圣約阿希母斯塔爾礦，人們煉制這種礦物，從中提取制造彩色玻璃用的鈾鹽。對于生活十分清貧的居里夫婦來說，哪有錢來支付這件工作所必需的費用呢?他們的智慧補足了財力，他們預料，提出鈾之后，礦物里所含的新放射性元素一定還存在，那么一定能從提煉鈾鹽后的礦物殘渣中找到它們。經過無數次的周折，奧地利政府決定饋贈一噸廢礦渣給居里夫婦，并答應若他們將來還需要大量的礦渣，可以在最優惠的條件下供應。

　　居里夫婦的實驗室條件極差，夏天，因為頂棚是玻璃的，里面被太陽曬得像一個烤箱;冬天，又冷得人都快凍僵了。居里夫婦克服了人們難以想像的困難，為了提煉鐳，他們辛勤地奮斗著。居里夫人立即投入提取實驗，她每次把20多公斤的廢礦渣放入冶煉鍋熔化，連續幾小時不停地用一根粗大的鐵棍攪動沸騰的材料，而后從中提取僅含百萬分之一的微量物質。

　　他們從1898年一直工作到1902年，經過幾萬次的提煉，處理了幾十噸礦石殘渣，終于得到0.l克的鐳鹽，測定出了它的原子量是225。

　　鐳宣告誕生了!

　　居里夫婦證實了鐳元素的存在，使全世界都開始關注放射性現象。鐳的發現在科學界爆發了一次真正的革命。

　　居里夫人以(放射性物質的研究)為題，完成了她的博士論文。1903年，居里夫人獲得巴黎大學的物理學博士學位。同年，居里夫婦和貝克勒爾共同榮獲諾貝爾物理學獎。

　　繼鐳的發現之后，另一些新的放射性元素如錒等也相繼被發現。探討放射性現象的規律以及放射性的本質成為科學界的首要研究課題。