明代以白銀作為法定的流通貨幣，一般交易大數用銀，小數用錢，白銀和銅錢組成了貨幣主體。但明代初期曾用鈔不用錢，后改為鈔錢兼用，以紙幣為主，奇怪的是明代只發行一種"大明寶鈔"紙幣。明代基本是一個皇帝鑄一種年號錢(亦有幾代未鑄錢)，共有十個皇帝鑄過年號錢。因避諱皇帝朱元璋之"元"字，明代所有錢幣統稱通寶，忌用元寶。

　　由于明代與日本及歐洲間出口貿易的發展，大量白銀從海外通過東南沿海流入內地。 國初雖然鑄有“洪武通寶”銅錢，洪武八年(1375)又發行寶鈔作為法定貨幣，但銅錢形制濫惡、使用不便，寶鈔貶值嚴重，白銀不可遏止地成為公私交易的主要通貨。碎銀通貨的便捷，使得前期由于幣制混亂造成的通貨膨脹得到抑制，貨幣經濟得以發展。

　　大明寶鈔

　　大明寶鈔是明朝官方發行的唯一紙幣，該紙幣貫行于明朝二百七十多年。明太祖洪武八年(1375年)始造。由于當時缺銅，于是明洪武七年頒布“鈔法”，設寶鈔提舉司，其下再設抄紙、印鈔二局和寶鈔、行用二庫。并于次年以中書省南京名義發行。

　　大明寶鈔印框高約30厘米、寬約20厘米是世界上面積最大的紙幣。寶鈔分六等：壹貫、五百文、三百文、二百文、一百文。

　　但由于當時紙質較差，大明寶鈔難以耐久，且明代紙幣只發不收，既不分界，也不回收舊鈔，致使市場上流通的紙幣越來越多，寶鈔泛濫成災，發行當年就通貨膨脹，貶值極快，人民紛紛棄之，以失敗告終。

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　　寶鈔提舉司是中國明代發行紙幣的專門機構，于洪武八年(1375年)成立，下設鈔紙、印鈔二局和寶鈔、行用二庫。寶鈔提舉司成立之初隸屬于中書省，罷中書省后，隸屬于戶部，其所發行的大明寶鈔是明朝發行的唯一紙幣，并貫行于明朝始末。

　　抄紙將紙漿制成紙張的工藝過程?，F代造紙業中在造紙機上連續進行。即將適合于紙張質量的紙漿，用水稀釋至一定濃度，在造紙機的網部初步脫水，形成濕的紙頁，再經壓榨脫水、烘干而制成紙張。

　　紙幣的歷史淵源可上溯到戰國的質劑,西漢的皮幣，唐代的飛錢,宋初的便換、茶引、鹽鈔等。但質劑、茶引、鹽鈔尚屬不同類型的交易證券，飛錢、便換僅類似近代的匯票,皮幣雖與紙幣性質相近,卻因定價太高,只用于王紙幣侯宗室的朝覲聘享,并未真正成為流通手段。北宋的交子，始系比較完全意義的紙幣。

　　交子最早產生在宋初的四川。當時四川通行鐵錢，體積大、分量重、價值小，不便交易、攜帶，難以適應商品經濟發展的需要。于是，成都16家富戶聯合集資，印造交子。交子上印有房屋、樹木、人物、密碼、花押等圖樣，票面金額臨時填寫。它既可隨時兌現，又能定期流通，其期限以三年為一界,界滿發行新券，掉換舊券。可是,這些制度只是出于民間約定，尚未具有法律效力。后因富戶破產，交子無法兌現，以致信譽掃地，不能維持下去。仁宗天圣元年(1023)，政府設立益州交子務，交子改由官辦，禁止私造。至此鈔法作為法制，才正式確立。