《馬關(guān)條約》其歷史影響是極其深遠(yuǎn)的，帝國(guó)的覆亡、民國(guó)軍閥的形成和中國(guó)急待解決的臺(tái)灣問(wèn)題和釣魚(yú)島問(wèn)題等等都與之息息相關(guān)。《馬關(guān)條約》條款非常苛刻，就清政府而言，如賠償和財(cái)力損失是極大的。賠償?shù)能娰M(fèi)達(dá)2億兩，加上贖遼費(fèi)3000萬(wàn)兩和威海衛(wèi)日本駐守費(fèi)150萬(wàn)兩，共計(jì)2億3千150萬(wàn)兩，相當(dāng)于清政府3年的財(cái)政收入。另外，日軍還從中國(guó)掠奪了大量的船只、兵器、機(jī)器、糧食等也價(jià)值1億兩。巨額的賠款，使清政府不得不靠舉借外債應(yīng)付，列強(qiáng)則通過(guò)貸款控制中國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈。《馬關(guān)條約》的簽訂是中國(guó)近代史上的一個(gè)大轉(zhuǎn)折，對(duì)這古老的帝國(guó)來(lái)說(shuō)，東亞霸主的地位被彈丸小國(guó)取代，猶如晴天霹靂。

正如梁?jiǎn)⒊f(shuō)：“吾國(guó)四千年大夢(mèng)之喚醒，實(shí)自甲午戰(zhàn)爭(zhēng)敗割臺(tái)灣，償二百兆始。”政治上的半殖民地化，并不代表整個(gè)社會(huì)也是沉淪的。晚清70余年，中國(guó)逐步陷入了一種受侵略、受奴役的境地。中國(guó)民眾遭受著苦難，但是沉淪僅更多的體現(xiàn)在政治上(特別是政府行為)，它也沒(méi)有阻止帝國(guó)的官僚們，開(kāi)明士大夫和廣大的民眾卻未曾放棄探索中國(guó)富強(qiáng)之路。他們的努力也成了中國(guó)社會(huì)向前發(fā)展的不竭動(dòng)力。《馬關(guān)條約》的簽訂，人們就自然會(huì)想到這一回可真要弄得國(guó)將不國(guó)，瀕臨滅亡的邊緣了。

1895年以前皇帝、官僚、士紳大多數(shù)生活在傳統(tǒng)的思想世界里。西方資本主義列強(qiáng)發(fā)動(dòng)的歷次侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，也都以中國(guó)的失敗和簽訂喪權(quán)國(guó)的不平等條約而告終。但隨著烽煙的暫平息，朝野上下在受過(guò)一陣驚恐和發(fā)生一番吵嚷之后，很快就又恢復(fù)老樣子。依舊是文恬武嬉，歌舞升平。嚴(yán)重的內(nèi)憂外患，不但未能使這個(gè)昏睡的，陷于麻木狀態(tài)的帝國(guó)的大多數(shù)統(tǒng)治者們驚醒、振作。他們?cè)谧云燮廴说摹白詮?qiáng)中興”和所謂“中外和好”的夢(mèng)幻中自我陶醉。甲午慘敗和喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》的簽訂，情形已和已往不同了。一則是這次戰(zhàn)爭(zhēng)敗得太慘，日本提出的條款太苛刻。再則是這次戰(zhàn)爭(zhēng)的對(duì)手是中國(guó)人一直看不上眼的小國(guó)——日本。戰(zhàn)后社會(huì)各階層都是極大的震撼和痛心疾首。慘敗的結(jié)局使光緒皇帝蒙受到難以承受的恥辱與刺激。他痛感國(guó)事危艱、危亡在即，“若不變法圖強(qiáng)，社稷難資保守。”前線將領(lǐng)、朝臣和士大夫紛紛上折條陳反對(duì)議和，18個(gè)督撫中10個(gè)反對(duì)和約，朝霞林院侍讀奎華等一百五十五人聯(lián)名上書(shū)認(rèn)為“日本提出的賠款、割地的各條款是‘五洲所未有之奇聞，三千年所無(wú)之變局’如照此簽約，后果必然是‘法人窺粵，英人窺滇，俄人西窺新疆，東窺三省(奉天、吉林、黑龍江)四夷入侵，各示所欲’”。張之洞和易順鼎的奏折指出，“如批準(zhǔn)條約，不僅臺(tái)灣人民反抗鬧事，各省軍民也‘必致痛哭深怨，斷不甘心。’結(jié)果會(huì)弄得‘民窮財(cái)盡，國(guó)防解體，海軍無(wú)歸宿，陸軍無(wú)利器，‘各國(guó)侵凌，商人嗟怨，外患迭至，內(nèi)變將出’，‘地險(xiǎn)商利，餉力兵權(quán)，一朝奪盡神人共憤。’‘行見(jiàn)奉(天)、錦(州)、登(州)、(蓬)萊一帶不復(fù)立錐，江浙粵各疆，不復(fù)能安忱，海口、海面，皆非我有，餉械無(wú)濟(jì)，而海運(yùn)即窮;戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)能布置而海防又立窮。中國(guó)將來(lái)必?zé)o可辦之洋務(wù)。’”而作為知識(shí)分子的進(jìn)京趕考的舉人們則掀起“公車上書(shū)”運(yùn)動(dòng)，要求清廷拒和、練兵、遷都、變法。另一方面革命分子，以孫中山為首的革命運(yùn)動(dòng)亦展開(kāi)，他在《馬關(guān)條約》簽訂前的1895年2月領(lǐng)導(dǎo)興中會(huì)發(fā)動(dòng)廣州起義，主張推翻滿清，建立共和政體。

戰(zhàn)后列強(qiáng)勢(shì)力進(jìn)一步的延伸到了中國(guó)內(nèi)地，資本輸出成為了主要的侵略載體和銳利武器。干涉中國(guó)內(nèi)政、踐踏中國(guó)主權(quán)的情況更為嚴(yán)重。外國(guó)教會(huì)勢(shì)力的為所欲為和不法傳教士、教民肆無(wú)忌憚的為害地方，激起整個(gè)帝國(guó)廣泛的反抗。甲午戰(zhàn)后到處爆發(fā)反洋教、反貪官污吏的斗爭(zhēng)，其勢(shì)如烈火燎原。社會(huì)下層民眾為主的義和團(tuán)反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)也轟轟烈烈的爆發(fā)了。盡管它以失敗告終，但它客觀上推動(dòng)了清末社會(huì)的改革，并促使舊式的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)向資產(chǎn)階級(jí)民主革命轉(zhuǎn)變。