清王朝覆滅后，北洋政府廢除古代官員九品制，學習西方，采取文官考試制度，并在1913年頒布《文官考試法草案》。該草案詳細地寫明應試者的準考條件、考試科目以及考試流程，共分4章20條。

　　基本規定：文官考試每3年舉行一次，分為高等考試和普通考試兩種。應試者年滿21歲，且沒有違法記錄和未“破產”者，具有中學以上或相當于中學以上(現在的中專)畢業資格之男子，均可應試。

　　甄 錄 試：包含國文、歷史、地理、筆算

　　初試：須對國法學、刑法、民法、國際公法、行政法、經濟學、財政學等七門主科進行考核，此外還有商法、政治學、刑事訴訟法、民事訴訟法、通商約章五門附科，考試者可在其中選擇一科加考

　　大試：現行法律解釋、設案之判斷、草擬文牘

　　普通考試：科目較少，只有國文、歷史、地理、筆算、法學通論、經濟學，另有一至兩門與實際工作有關的考試內容。

　　但是，史料記載中這部草案公布后其實并未實施，北洋政府在1915年9月30日又公布《文官高等考試令》、《文官普通考試令》、《文官高等考試典試令》和《文官普通考試典試令》，且分別在1916年6月和1917年4月舉行第一次文官高等考試和第一次文官普通考試，并分別錄取194名、295名應試者，這是具有進步意義的考試。