南朝(公元420年—公元589年)是東晉之后建立于南方的四個(gè)朝代的總稱。自公元420年東晉王朝滅亡之后，在南方先后出現(xiàn)了宋、齊、梁、陳四個(gè)朝代， 而它們存在的時(shí)間都相對(duì)較短。其中最長(zhǎng)的不過五十九年，最短的僅有二十三年，是我國(guó)歷史上朝代更迭較快的一段時(shí)間。

　　南朝宋

　　宋朝的開國(guó)皇帝劉裕是東晉末年發(fā)展起來的新興力量。他在與東晉四大家族的斗爭(zhēng)中取得了勝利，于公元420年他廢掉了晉帝，自立為王，國(guó)號(hào)宋。為區(qū)別于后世趙匡胤建立的宋朝，史學(xué)家長(zhǎng)稱之為“劉宋”。由于劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓(xùn)，故而在他登基后，不再重用名門大族。其用人也多為貧寒出身，兵權(quán)則主要交于自己的皇子，所以沒重蹈東晉發(fā)生大族割據(jù)的覆轍。然而，由于皇子相互間的爭(zhēng)權(quán)奪利，最后以至與相互殘殺，這是劉裕始料未及的。

　　422年，劉裕卒，宋少帝、文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，是宋朝最繁榮的一段時(shí)期，這時(shí)南方的經(jīng)濟(jì)、文化才真正有所發(fā)展。公元450年至公元451年，宋與北朝的魏國(guó)交戰(zhàn)雖各有勝負(fù)，但卻都損失慘重，使南北方無能力再發(fā)生大戰(zhàn)。從此，南北方相對(duì)穩(wěn)定下來。公元454年，文帝薨。文帝死后，宋孝武帝、宋明帝先后為帝，但他們倆都是有名的暴君，其不僅對(duì)諸將疑忌，而且兄弟間相互殘殺，政治一度混亂。在此期間，南兗州刺史蕭道成趁政治混亂之機(jī)而形成了較強(qiáng)的勢(shì)力。479年，蕭道成滅宋，建立齊。至此，宋朝宣告滅亡。

　　南朝齊

　　齊是四個(gè)朝代中存在時(shí)間最短的，僅有二十三年。齊高帝蕭道成借鑒了宋滅亡的教訓(xùn)，以寬厚為本，提倡節(jié)儉。他共在位四年，在他臨死前，要求其子武帝繼續(xù)統(tǒng)治其方針，并且不要手足相殘。武帝遵其遺囑，繼續(xù)統(tǒng)治國(guó)家，使南朝又出現(xiàn)了一段相對(duì)穩(wěn)定發(fā)展的階段。武帝死后，齊國(guó)的皇帝又走上了宋滅亡的老路，他們紛紛殺戮自己的兄親、叔侄，至東昏侯時(shí)，因其疑心過重，幾乎將朝內(nèi)大臣全部處死。這樣一來齊國(guó)的江山又被動(dòng)搖了。公元五零一年，雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，結(jié)束了齊的統(tǒng)治。

　　南朝梁

　　梁朝的建立者蕭衍擅長(zhǎng)文學(xué)，499年被任命為雍州刺史，他乘齊國(guó)內(nèi)亂，發(fā)兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位四十八年。在武帝時(shí)期，北方的魏國(guó)已經(jīng)衰落，再無能力對(duì)南方形成威脅。這本應(yīng)為南方發(fā)展的大好時(shí)機(jī)，但武帝卻昏庸無能，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節(jié)儉為借口，對(duì)一些忠臣的建議置之不理。公元五四八年，投降梁的東魏大將侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德為內(nèi)應(yīng)，進(jìn)攻梁國(guó)。次年，侯景攻陷臺(tái)城。此時(shí)，梁武帝早已餓死于城中，其子蕭綱即位，是為梁簡(jiǎn)文帝。公元五五一年，侯景殺死簡(jiǎn)文帝，因此梁已完全處于崩潰的邊緣。公元五五七年，在討伐侯景的戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)展起來的陳霸先滅梁，建立陳。至此，梁宣告滅亡。

　　南朝陳

　　公元557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳，是為陳武帝。此時(shí)，中國(guó)南方經(jīng)過了多年的戰(zhàn)亂，經(jīng)濟(jì)遭到了嚴(yán)重的破壞。在此基礎(chǔ)上建立起來的國(guó)家，便注定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先后消滅了王僧辯、王僧智等反對(duì)勢(shì)力，又在建康附近打敗北齊軍。在一定程度上鞏固了梁的統(tǒng)治，但畢竟由于國(guó)力衰微，陳的統(tǒng)治被局限于長(zhǎng)江以南，宜昌以東的地方。公元五八三年，陳宣帝卒。其子后主陳叔寶即位，此時(shí)北方已被隋朝統(tǒng)一，全國(guó)的統(tǒng)一也已指日可待。公元五八九年，隋文帝楊堅(jiān)滅陳，結(jié)束了中國(guó)長(zhǎng)達(dá)近三百年的分裂局面。

　　文化藝術(shù)

　　南朝是中國(guó)詩史上詩運(yùn)轉(zhuǎn)關(guān)的重要時(shí)期。清沈德潛《說詩晬語》卷上說：“詩至于宋，性情漸隱，聲色大開，詩運(yùn)一轉(zhuǎn)關(guān)也。”與魏晉詩人不同，南朝詩人更崇尚聲色，追求藝術(shù)形式的完善與華美。梁蕭子顯所說“若無新變，不能代雄”(《南齊書·文學(xué)傳論》)，就是這種追求新變趨勢(shì)的理論總結(jié)。謝靈運(yùn)所開創(chuàng)的山水詩，把自然界的美景引進(jìn)詩中，使山水成為獨(dú)立的審美對(duì)象。他的創(chuàng)作，不僅把詩歌從“淡乎寡味”的玄理中解放了出來，而且加強(qiáng)了詩歌的藝術(shù)技巧和表現(xiàn)力，并影響了一代詩風(fēng)。鮑照的樂府詩，唱出了廣大寒士的心聲，他在詩歌藝術(shù)上的探索與創(chuàng)新也有十分積極的意義。

　　山水詩的出現(xiàn)，不僅使山水成為獨(dú)立的審美對(duì)象，為中國(guó)詩歌增加了一種題材，而且開啟了南朝一代新的詩歌風(fēng)貌。繼陶淵明的田園詩之后，山水詩標(biāo)志著人與自然進(jìn)一步的溝通與和諧，標(biāo)志著一種新的自然審美觀念和審美趣味的產(chǎn)生。

　　政治經(jīng)濟(jì)

　　南朝相對(duì)北朝，局面安定。各個(gè)王朝都對(duì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)行了大開發(fā)，使得南方人口大量增加。464年，宋國(guó)戶口90萬8千余，人口468萬余。發(fā)達(dá)地區(qū)如會(huì)稽郡，人口就有35萬。

　　南朝時(shí)，南方的商業(yè)和手工業(yè)也有了很大的發(fā)展。另外，閩江、珠江流域也得到了初步的開發(fā)。江南地區(qū)的開發(fā)對(duì)我國(guó)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，為經(jīng)濟(jì)重心逐漸南移奠定了基礎(chǔ)。

　　主要朝代

　　參見：南朝宋、南朝齊、南梁，南朝陳