傳說王母娘娘一共有二十三個女兒，她們個個都聰明美麗，尤其是小女兒瑤姬更是明艷動人，冰雪聰明，最難能可貴的是她心地善良，天生一副悲天憫人的菩薩心腸。王母娘娘將這個小女兒視為掌上明珠，十分疼愛，唯一讓她這個做母親的不放心的，就是瑤姬多思好動的性格。

　　隨著瑤姬一天天長大，王母娘娘的心里開始有些不安起來。因為時常有各種關于瑤姬不合禮數的事情傳到她的耳朵里：瑤姬公主擅入瑤池賞荷花了，瑤姬公主在天河里戲水被發現了，瑤姬公主爬到蟠桃樹上摘星星了……諸如此類的傳聞越來越多。王母娘娘勸過她幾次，但是她總是說自己的性格就像云中的雁，一旦被關住了也就不能活了。王母娘娘一見她那委屈的樣子，心中的怒氣立刻就蕩然無存了。“不過，總是這樣也不是個辦法，看來是該狠狠心管教管教她。”一提起瑤姬不大聽話的事，王母娘娘就唉聲嘆氣的。

　　“妹妹還小，等她長大了自然就好了。”瑤姬的二十二位姐姐總是這樣安慰王母娘娘。她們都很疼愛這個小妹妹，自然不忍心看她受懲罰。

　　一天，王母娘娘又為瑤姬的事心煩，就到南天門散心，沒想到正碰上瑤姬利用法術撥開云霧偷看人間呢。

　　王母娘娘一見這個情形十分生氣，立刻大聲訓斥道：“你在天上胡鬧也就算了，現在竟然偷窺起下界來了，難道不知人間的濁氣會污了眼睛嗎?”

　　瑤姬見王母娘娘發這么大火，絲毫沒有退卻，她繼續撥開云霧指著人間反駁道：“您看那裊裊升起的炊煙、綠油油的原野不是比天上熱鬧美麗得多嗎?還有那些翱翔的白鶴不是也比我們快樂得多嗎?我就是想像它們一樣在天地間自由地生活!”要知道，在仙界，思凡可是大罪啊。

　　聽瑤姬這么說，王母娘娘勃然大怒：“身為帝女竟然說出如此大逆不道的話來，還不快回禁宮思過!”

　　不過瑤姬橫下了心，一定要去凡間看看。她不但沒有理會母親的話，而且還撥開云霧跳了下去。她的這一舉動讓王母娘娘吃驚不小，連忙追了過去，一把將她拉住，又好言相勸道：“下界是苦海，你身為金枝玉葉，又怎能去那里受苦。”

　　為了說服瑤姬，王母娘娘將人間各種悲苦的場面一一展示在了瑤姬眼前。看到凡間的人衣衫襤褸吃糠咽菜，瑤姬不禁感嘆：“果然是苦啊。”

　　王母娘娘聽她這么說，心里暗暗高興，連忙勸道：“天上有穿不盡的綾羅綢緞，吃不完的山珍海味，還是做神仙好啊。”

　　令王母娘娘沒有想到的是，瑤姬聽了她的話，親眼見到了人間的悲苦后，竟然更加堅定地要下凡了。王母娘娘見拗不過她，一時不知怎么辦好。這時瑤姬的大姐恰好來了，她見妹妹這個樣子，就笑著對母親耳語了一番。王母娘娘聽后連連點頭。她對瑤姬說：“你也長大了，既然執意要去人間，那我也不再阻攔你，只是你到人間前，須先前往東海龍宮一趟。”

　　瑤姬見母親答應了自己的請求別提有多高興了，她爽快地答應了母親的要求，壓根沒問為什么要去東海龍宮。

　　原來，瑤姬還小時，東海龍王就曾向王母娘娘提親，只是當時并沒有說定。如今經自己的大女兒一提醒，王母娘娘恍然悟到，瑤姬已經長大，又如此思戀凡間，想必是到了婚嫁的時候。于是就假借準許她往凡間去，打發她到東海龍宮見龍王以表暗許之意。

　　對于王母娘娘的這一打算，瑤姬全然不知，她高高興興地去了東海龍宮。龍王對她傾心已久，如今見她來做客，心中明白王母娘娘暗許了自己的求親，對瑤姬便格外殷勤，瑤姬走到哪里東海龍王就跟到哪里。讓瑤姬感到新奇的是，龍王所到之處，海水自動分向兩側，竟生生地變成了一道透明的水巷。水巷兩側水草輕撫，各色魚蝦穿梭其間，再加上各類珊瑚點綴其中，簡直美得難以名狀。

　　瑤姬看得眼花繚亂，一旁的東海龍王則十分得意。不知不覺他們竟走到了東海龍王的后宮。瑤姬只覺得一片珠光寶氣，仔細看時，只見墻上鑲滿了夜明珠等奇珍異寶。

　　東海龍王將瑤姬安排在了黃金交椅上，又命人將玉液瓊漿放在閃閃發光的瑪瑙桌上，便命所有侍從都退下，然后親自斟酒送至瑤姬面前，勸飲道：“良辰美景，美女少年，此酒盡可謂合歡。”

　　瑤姬見座中再無別人，心中本就緊張起來，見他如此說，臉立刻紅了。東海龍王又接著說道：“你我門戶相當，又早有婚約，雖未定準，但如今王母娘娘遣你前來，已擺明是允了……”不等他說完，瑤姬便生氣地一把推開龍王的手，怒氣沖沖地離開了龍宮。

　　想到自己被母親欺騙了，瑤姬十分生氣，她決定前往人間，再也不回天上去了。

　　一天，她走到了長江邊，見路上的百姓都傷痕累累、步履蹣跚地相互攙扶著前行，似乎是在逃難。瑤姬剛想上前打聽是怎么回事，只見天上翻騰起了滾滾的烏云。瑤姬仔細一看，發現原來云中正有十二條孽龍在興風作浪。隨著它們瞪眼、吼叫、翻騰，雷雨越下越大，暴發的山洪瞬間淹沒了農田和房屋，人們也被它們折騰得苦不堪言。

　　瑤姬見狀立即駕云飛到了它們身邊，一問才知道這幫家伙竟然是東海龍王的屬下。瑤姬立刻火冒三丈：東海龍王那般對待自己也就算了，他的屬下竟然如此禍害百姓。瑤姬決定為民除害。

　　她從頭上拔下了王母娘娘所賜的具有超凡法力的碧玉簪輕輕一揮，十二條孽龍就全都死了。瞬間，惡劣的天氣消失了，云散開了，雨過天晴了，百姓們也終于能夠在這片土地上勞作了。

　　然而，孽龍雖然死了，但是它們所帶來的麻煩并沒有結束。原來，這十二條孽龍的身體竟然化作了十二座山，擋住了東去的江水，原來的良田和村莊成了一片汪洋。眼見著百姓們還要繼續受苦，瑤姬覺得很難過，她實在不忍心離去，于是就決定留下來幫他們。

　　天上的王母娘娘知道瑤姬毀了與東海龍王的親事，又殺死了十二條孽龍后，又恨又氣，決定不再認她這個女兒了。但是當聽說瑤姬留在荒山野谷每日受苦時，她又心疼起來。于是，她把自己留在天上的二十二個女兒叫到跟前說道：“我十分思念你們的小妹瑤姬，想她在人間定是受了不少苦，你們去把她接回來吧。過去的事我也不再追究了。”

　　二十二個仙女也很想念她們的小妹妹，聽完王母娘娘的吩咐，她們立即騰云駕霧前往人間找到了瑤姬。瑤姬和姐姐們久別重逢，真是悲喜交加，姐妹們又是哭又是笑，好不容易才平靜了下來。

　　二姐對瑤姬說：“母親十分想念你，這次我們來就是接你回去的。”

　　瑤姬想了想，眼含淚水回答道：“我也十分想念母親，只是我不能回去，這里需要我。”

　　幾個姐姐便埋怨她說：“這里山高水險，哪里比得上龍宮和天上，你為何執迷于此呢?”

　　“你們看，百姓們在受苦，我又怎能忍心離去!”瑤姬指著遠處說道。

　　仙女們向她所指的方向望去，只見山坡上，虎豹正在追逐一個人，那人已被趕得精疲力竭，眼看快要被追到了。瑤姬趕緊抓了一把泥沙撒過去。虎豹被泥沙化成的箭射死了，那個人得救了。看到這些，其中三個仙女點了點頭，不再勸瑤姬回去了。

　　接著她們又發現山腳下有一個人腳步沉重，似乎病得很重。瑤姬立即拔了幾根頭發，化作靈芝草放在了他面前。那人吃了這起死回生的靈芝草也得救了。看到這些又有四個仙女不再勸瑤姬返回天庭了。

　　過了一會兒，江里又來了一條船，幾個纖夫拼命地拽著繩子想往前挪動，但是船好像被釘住了一樣絲毫沒有反應。瑤姬連忙對著船吹了一口氣，只見江上立即刮起了順風，船動起來了，纖夫們終于松了一口氣。看到這一幕，仙女們都理解了瑤姬留在這里的行為。

　　見姐姐們都體諒了自己，瑤姬覺得很欣慰，正要送姐姐們回去，忽然發現田里的禾苗都枯黃了。瑤姬不由得難過起來：天真是太旱了，這樣下去百姓們又該受苦了。想到這些，瑤姬急得哭了。

　　沒想到她流下的淚水頓時變成了雨水，田里的禾苗不枯了，池塘里的魚也得救了。面對這一切，仙女們竟然分成了兩派：一派主張留下來同瑤姬一起幫助百姓，另一派堅持應該回去照顧母親。雙方各執一詞，討論了半天也沒有個結果，還是瑤姬發現持兩種觀點的各為十一人，于是就建議一半留在人間，一半回天庭。仙女們聽如此說，都覺得有道理，于是就按照瑤姬說的做了。

　　留下來的十一個仙女的名字分別是登龍、松巒、翠屏、集仙、朝云、聚鶴、凈壇、起云、飛鳳、上升、圣泉。再加上瑤姬自己，十二位仙女從此便留在巫山上守護著這里的百姓了。后來，她們便變成了巫山十二峰。

　　如今，到了三峽，人們透過繚繞的煙云看到的最醒目的山峰名叫望霞峰(也叫神女峰)，它緊臨長江，聳入藍天，身影若隱若現，像石頭又像人，像在天上又像在人間——據說那就是神女瑤姬了。