茶馬古道是指存在于中國西南和西北地區，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿通道，是中國西南民族經濟文化交流的走廊。茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊藏著開發不盡的文化遺產。

　　茶馬古道起源于唐宋時期的“茶馬互市”。因康藏屬高寒地區，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶類、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地區，需要攝入含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，糌粑又燥熱，過多的脂肪在人體內不易分解，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱，故藏民在長期的生活中，創造了喝酥油茶的高原生活習慣，但藏區不產茶。而在內地，民間役使和軍隊征戰都需要大量的騾馬，但供不應求，而藏區和川、滇邊地則產良馬。于是，具有互補性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應運而生。這樣，藏區和川、滇邊地出產的騾馬、毛皮、藥材等和川滇及內地出產的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等等，在橫斷山區的高山深谷間南來北往，流動不息，并隨著社會經濟的發展而日趨繁榮，形成一條延續至今的“茶馬古道”。

　　茶馬古道主要有三條線路：即青藏線(唐蕃古道)、滇藏線和川藏線，在這三條茶馬古道中，青藏線興起于唐朝時期，發展較早;而川藏線在后來的影響最大，最為知名。這三條道路都與昌都有著密切的關系，其中，滇藏線和川藏線必須經過昌都，它們的發展是與茶馬貿易密切相關的。

　　滇藏線茶馬古道出現在唐朝時期，它與吐蕃王朝向外擴張和對南詔的貿易活動密切相關公元678年，吐蕃勢力進入云南西洱海北部地區。680年建立神川督都府，吐蕃在南詔設置官員，向白蠻、烏蠻征收賦稅，攤派差役。雙方的貿易也獲得長足的發展，茶馬貿易就是重要內容之一。南詔與吐蕃的交通路線大致與今滇藏公路相近似，即從今云南大理出發，北上至劍川，再北上到麗江，過鐵橋城繼續沿江北上，經錛子欄至聿賚城，前行到鹽井，再沿瀾滄江北上至馬兒敢(今西藏芒康)、左貢，分兩道前往西藏：一道經由八宿邦達、察雅到昌都;一道徑直由八宿至波密，過林芝前往拉薩。

　　歷史上滇藏線茶馬古道有三打道路：一條由內江鶴麗鎮汛地塔城，經過崩子欄、阿得酋、天柱寨、毛法公等地，至西藏;一條由劍川協汛地維西出發，經過阿得酋、再與上一條道路相合至西藏;一條由中甸出發，經過尼色落、賢島、崩子欄、奴連奪、阿布拉喀等地至西藏。其主要通道即與今滇藏線接近。

　　茶馬古道在云南境內的起點就是唐朝時期南詔政權的首府所有地大理。其中，大理、麗江、中甸、阿墩子(德欽)等地是茶馬貿易十分重要的樞紐和市場。滇藏線茶馬貿易的茶葉，以云南普洱的茶葉為主，也有來自四川和其他地方的茶葉。滇藏線茶馬貿易有自己的特點，由云南內地的漢商把茶葉和其他物品轉運到該地轉銷給當地的坐商或者西藏的販運商人，又從當地坐商那里購買馬匹或者其它牲畜、土特產品、藥材，運至麗江、大理和昆明銷售。西藏、川藏的藏商，大多換取以茶葉為主的日用品返回西藏。運輸工具主要是騾馬和牦牛等。

　　歷史作用：

　　茶馬古道是一條政治、經濟紐帶。促進了西藏與祖國的統一和藏漢人民唇齒相依、不可分離的親密關系。通過這條古道，不僅使藏區人民獲得了生活中不可或缺的茶和其他內地出產的物品，彌補了藏區所缺，滿足了藏區人民所需。而且讓長期處于比較封閉環境的藏區打開了門戶，將藏區的各種土特產介紹給內地。形成了一種持久地互補互利經濟關系。這種互補關系使藏漢民族形成了在經濟上相依相成，互相離不開的格局。由此而進一步推動了藏區與祖國的統一，藏、漢民族的團結。在歷史上，宋朝、明朝盡管未在藏區駐扎一兵一卒，但卻始終與藏區保持不可分割的關系，令藏區各部歸服，心向統一。其中茶馬古道發揮了最重要的作用。