茶原為中國南方的嘉木，茶葉作為一種著名的保健飲品，它是古代中國南方人民對中國飲食文化的貢獻，也是中國人民對世界飲食文化的貢獻。那么中國飲茶是從什么時候開始的?

　　中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起源于上古神農氏，有的認為起于周，起于秦漢、三國的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”。唐代茶經的作者陸羽，在文荼字減一畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源于唐代。但實際上這只是文字的簡化，而且在漢代就已經有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進行總結，茶的歷史要早于唐代很多年。

　　蒙頂山是我國歷史上有文字記載人工種植茶葉最早的地方。從現存世界上關于茶葉最早記載的王褒《童約》和吳理真在蒙山種植茶樹的傳說，可以證明四川蒙頂山是茶樹種植和茶葉制造的起源地。

　　神農說

　　唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結于神農氏。而中國飲茶起源于神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。另有說法則是從語音上加以附會，說是神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農稱這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。

　　西周說

　　晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國(今川北及漢中一帶)就已經以茶與其它珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國志》中還記載，那時就有了人工栽培的茶園了。《華陽國志》是第一部以文字記載茶的典籍，因此歷史意義更大，也更為可靠。

　　秦漢說

　　西漢·王褒《僮約》：現存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據。此文撰于漢宣帝神爵三年(公元前59年)正月十五日，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發展狀況，內容如下：

　　舍中有客。提壺行酤。汲水作哺。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。筑肉臛芋。膾魚炰 鰲。烹茶盡具。哺已蓋藏。舍后有樹。當裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來都洛。當為婦女求脂澤。販于小市。歸都擔枲。轉出旁蹉。牽牛販鵝。武陽買茶。楊氏池中擔荷。往來市聚。慎護奸偷。

　　“烹荼進具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當時社會飲食的一環，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當時社會地位的重要。長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有“□一笥”和“□一笥”竹簡文和木刻文，經查證“□”即“槚”的異體字，說明當時湖南已有飲茶習俗。

　　淺說茶道

　　隨著茶漸漸成為人們生活中不能缺少的伴侶，飲茶的境界也進一步升華，進而形成了茶文化。而在中國也只有茶這種植物，與高深莫測的「道」連在了一起，周身彌漫著平和虛靜的道氣。「茶道」這一詞最初見于唐代《封氏聞見記》：「……茶道大興。王公朝士無不飲者。」而「茶道」的創始者，正是《茶經》著書之人——陸羽，后人尊稱其為茶圣。與此同時茶道也傳到了日本，舉國上下盛行飲茶之風，并在修行人所追求的精神境界中，茶道進一步提純為一門「和、敬、清、寂」的禪門藝術，禪茶一味，道在茶中行。

　　上品茶葉味醇韻雅，然必生于艱難之境。《茶經》載錄：「上者生爛石，中者生櫟壤，下者生黃土。」一個人品茗久了，自然能品出茶中豐富的況味，從茶葉質地到沏茶溫度、水質，到浸泡時間，都攸關泡出的茶香味。一般而言，若以溫水來沏茶，茶葉只是僵硬地浮在水上，聞不到它散逸的清香。而用沸水沖沏的茶，在一次又一次的沖沏下，茶葉不停翻滾沉浮，不斷舒展，終于如云霞般綻放，溢出那或如春雨般清潤，或如夏日般的奔放，或如秋風般醇厚，或如冬雪般沁人的陣陣幽香。四時之茶韻，永遠令人回味無窮!