明末杰出的科學家宋應星編寫的科技名著《天工開物》，是我國古代最重要的一部工藝百科全書。它詳細記述了我國古代的農業和手工業技術，其中有不少是在當時居于世界領先地位的工藝措施和科學創見。

　　《天工開物》是中國古代一部綜合性的科學技術著作，有人也稱它是一部百科全書式的著作，外國學者稱它為“中國17世紀的工藝百科全書”。其出版于1637年(明崇禎十年)，共三卷十八篇，全書收錄了農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生產技術。尤其是《機械》篇詳細記述了包括立軸式風車、糖車、牛轉繩輪汲鹵等農業機械工具，具有極高的科學價值。《天工開物》的作者是明朝科學家宋應星，其在書中強調人類要和自然相協調、人力要與自然力相配合。

　　宋應星(1587一?)，字長庚，奉新(今江西奉新)人，曾做過幾任地方官。他具有樸素的唯物主義思想和樸素的辯證觀點，認為世界是物質的，整個自然界是不依賴于人的客觀存在。他注重實地調查研究多尊重和贊揚勞動人民的聰明”才智和創造精神。他通過不斷深入民間實地考察研究而寫成的總結明朝生產技術的著作《天工開物》于1637年(崇禎十年)刊行。

天工開物插圖

　　《天工開物》分上、中、下三卷，又細分為十八個項目。書中除了介紹農業生產經驗外，還記述了紡織、染色、制鹽、制糖、制磚、燒瓷、造車、造船、采煤、榨油、造紙、冶銅、煉鐵、軍器、火藥、顏料、酒曲等等許多種手工業生產技術。書中詳細說明了各種農作物和工業原料的種類、產地、生產技術和工藝裝備，描述了它們內部細致的專業分工，還附有二百多幅工藝流程插圖，與文字互相配合。此外，書中對生產各種產品所需要的時間、人力、產量，生產工具的規格、尺寸、效率，各種金屬的比重，合金成份的比例，火器的射程和殺傷力等等，也都用具體數據加以說明。《天工開物》為研究明朝的社會生產提供了寶貴的資料，具體生動地反映了宋應星生活的時代資本主義經濟在我國開始萌芽、社會生產力和科學技術獲得進一步發展的情況。

　　《天工開物》是一部非常珍貴的科技文獻，在我國乃至世界科學技術史上都占有重要的地位，受到國內外科學界的高度重視，它刊行后很快傳到日本，日本學者評價說：“作為展望在悠久的歷史過程發展起來的中國技術全貌的書籍，是沒有比它更合適的了。”1869年它被譯成法文，傳到西方，以后又被譯成英文，西方研究者把它譽為“中國十七世紀的工藝百科全書”。

　　宋應星一生著述很多，可惜大部分已經失傳。由于腐朽的封建制度對科學技術的桎梏，就連《天工開物》一書，也在國內長期迷失，直到解放后，才找到一部明崇被十年的原刻本，影印出版。近年來，《天工開物》在國內和國外許多學者的論著中得到廣泛引用。

　　相關書評：

　　《天工開物》是世界上第一部關于農業和手工業生產的綜合性著作，是中國歷史上偉大的科技著作，其特點是圖文并茂，注重實際，重視實踐。被歐洲學者稱為“17世紀的工藝百科全書”。它對中國古代的各項技術進行了系統地總結，構成了一個完整的科學技術體系。對農業方面的豐富經驗進行了總結，全面反映了工藝技術的成就。書中記述的許多生產技術，一直沿用到近代。

　　如：此書在世界上第一次記載煉鋅方法;“物種發展變異理論”比德國卡弗·沃爾弗的“種源說”早一百多年;“動物雜交培育良種”比法國比爾慈比斯雅的理論早兩百多年;挖煤中的瓦斯排空、巷道支扶及化學變化的質量守恒規律等，也都比當時國外的科學先進許多。尤其“骨灰蘸秧根”、“種性隨水土而分”等研究成果，更是農業史上的重大突破。