波斯，這是一個被人熟知的名稱。古波斯的統治范圍與今伊朗近于一致。實際上，波斯只是古代伊朗西南部的一個強盛部落，當波斯部落統治了伊朗的其他部落，建立起一個強大的國家后，遂被鄰國稱之為“波斯帝國”，其后“波斯”也常被作為整個伊朗的代稱，因而古代伊朗的文明也稱為波斯文明。不過，伊朗人更習慣自稱雅利安人。“伊朗”的字面意思，即“雅利安人的國家”，這一稱呼比“波斯”更能反映出伊朗多民族、多文化的歷史。

　　早期的歷史

　　據史書記載，伊朗的歷史始于2500年前的早期的阿挈美尼德， 但從那時起直到伊斯蘭文明始于伊朗以來，有關早期伊朗的史料都是由伊朗最大的敵人──古希臘人所記載的。因此盡管人們常說古希臘的歷史學家通常能很忠實地記載事實真相，但人們對伊斯蘭文明之前的伊朗歷史不能完全依賴于這些來源。 是不是因為伊朗沒有自己而HERODOTUS和XENOPHON(古希臘史學家)，仰或伊朗的史料經過后面的幾次入侵而遭到毀滅?答案不得而知。古代只有一些神話故事得以幸存，它們在薩珊王朝時期收集起來。一旦波斯語在穆斯林的伊朗得以形成后，伊朗最大的詩人之一──菲爾杜西即將這些神話故事改

　　東、西方文明交流的中介

　　古代伊朗(包括波斯、安息等王朝)對于早期東、西方文明的交流和發展致關重要。波斯、安息時代伊朗一帶的地理環境及氣候條件與現今相近，大部分環境是干燥少雨的高原，如著名的卡維爾鹽灘，又稱中央荒漠盆地，占據了伊朗國土面積的一半。這樣的地理環境，決定了古伊朗文明主要是綠洲文明，綠洲是最初的農耕文明中心。綠洲地區由于耕地少，人口多，因而古代伊朗人有經商的傳統，綠洲之間溝通往來的商路向東、向西擴展，成為日后絲綢之路的一部分。

　　古代世界文明的發祥地主要分布在歐亞大陸北緯20~50之間。東面是中華文明，北面是草原文明，中間是伊朗文明，南部是印度文明，西部有古希臘和埃及文明。伊朗正處于古代世界文明地區分布的中間位置，古代東、西方文明交匯、傳播的中心。公元前2世紀末，即中國西漢、伊朗安息和古羅馬時期，古代絲綢之路全線貫通。通過絲綢之路，古代波斯人不但接觸到其他文明的先進文化，而且從控制絲綢之路貿易的地利中得以積聚財富，發展起瑰麗的波斯文化和藝術。

　　中國和伊朗兩個文明古國，從中國西漢時期開始了正式的往來。公元前119年，張騫第二次出使西域，到達烏孫國之后，向西域各國派出了許多持節副使，其中的一位副使抵達了安息。當時的安息國王，就是伊朗歷史上著名的密特里達特斯二世，他和漢武帝在位時間相近，文治武功也相當，是安息帝國的實際締造者。漢使在安息受到了隆重的禮遇，自此次友好交往的開端之后，兩國的貿易往來和文化交流在隨后上千年的歷史中始終延續著。中國向伊朗輸出的主要是絲綢織品、銅器以及養蠶、織造絲綢、冶鐵、造紙的技術等，并通過古代伊朗這個中介，把東方的物資和技藝傳播到西亞與歐洲;中國的漢王朝重視軍事，而古代伊朗自波斯王朝起就以出產良馬聞名，因而自西漢起，就開始從古代伊朗及西域地區引進良馬，并且這一傳統歷幾個朝代而不衰。

　　栽培植物的交流，也是中國、伊朗兩個文明古國物質文明交流的重要內容，從古代伊朗及其周邊地區引入中國的栽培植物有許多，苜蓿和葡萄可算是最早、最為有名的，新疆地區的居民很快掌握了栽培葡萄和釀造葡萄酒的技術，其他的還有芝麻、蠶豆、大蒜、黃瓜、胡蘿卜、安石榴等。古代伊朗從中國獲得的栽培植物也不少，像水稻、谷子、高粱、生姜、桃、李等都是先經過古代伊朗再傳到希臘、羅馬等地區的。各國的民間百姓由此獲益良多，實際意義上絲毫不遜于著名的絲綢貿易。

　　波斯帝國的建立

　　公元前2000年以前，生活在伊朗高原和印度河流域的幾個部落結成了一個部落聯盟，他們都講相似的古伊朗語，彼此之間有著相近的風俗，史學上通常稱之為雅利安部落和雅利安人(雅利安人只有語言學、社會學方面的意義，并非是一個種族)。雅利安人已經開始擺脫了游牧部落的流動性，有著比較鞏固的定居生活，并且產生了一些宗法制度，處在原始社會的末期。大約在公元前10~8世紀，雅利安人的支系——米底和波斯部落先后從臨近地區遷移到伊朗高原，并且逐漸強大起來。根據伊朗民間傳說，公元前8世紀末到6世紀中葉，米底部落率先建立起王國，成為伊朗歷史上第一個講伊朗語的部族建立的國家。米底王朝末期，波斯人以伊朗高原的西南部為中心，逐漸占據了強勢的地位，并于公元前550年征服了米底。繼而在吞并了周邊部族以及巴比倫王國之后，波斯君主居魯士(也譯作“大流士”)建立起強大的王國，即波斯帝國。

　　就像中國的始皇帝一樣，波斯君主大流士竭力制造君權神授的形象,。在城址南側墻上刻有如下銘文:“偉大的阿胡拉,最偉大的神,他命大流士為王, 把國家交給了他一一承阿胡拉的恩典,大流士成為國王”;“大流士王說, 這是波斯土地, 阿胡拉賜給我, 這是一塊吉祥的土地,有好馬,有好男人,承阿胡拉的恩典和個人品格,大流士王不怕任何敵人”;“大流士王說, 我祈求諸神的保佑, 保護這個國家及這片土地不受仇恨、敵人、謊言和干旱之害,沒有壞年成、沒有仇恨、沒有敵人, 沒有謊言侵擾它,我祈求最偉大的神阿胡拉和諸神保佑它”;“我, 大流士, 偉大的王, 諸王之王,諸國之王,阿契美尼德族維什塔什卡之子。大流士說,承阿胡拉的恩典,我依靠波斯軍隊征服的這些國家敬畏我, 給我送來王冠的有: 胡齊斯坦、米底、巴比倫、阿拉伯、亞述、埃及、亞美尼亞、卡帕杜基亞、薩爾德，海上和陸上的希臘，大海彼岸的土地，薩卡提、帕爾特、扎爾卡(塞斯坦) 、赫拉特、巴赫塔爾、索格特、花刺子模、魯赫吉、崗達爾、薩卡人的國家，馬那人的國家……”