編者按：中國歷史上代西魏而立的朝代。北朝王朝之一。為區(qū)別周朝歷史學(xué)家把這段時(shí)期叫“北周”。宇文覺創(chuàng)建。后為隋所滅。

　　北朝在東亞中一般指國家政權(quán)并立的南北朝時(shí)期位于北方的政權(quán)。中國的北朝是歷史上北方王朝的總稱，北方王朝的統(tǒng)治者有出自塞北的鮮卑族，也有與鮮卑族含密切關(guān)系的漢族。

　　北朝(公元386年—公元581年)是中國歷史上與南朝同時(shí)代的北方王朝的總稱，其中包括了北魏、北齊、北周等數(shù)個(gè)王朝(北隋由于在北朝的基礎(chǔ)之上，滅亡南朝，完成了統(tǒng)一大業(yè)，所以被史學(xué)家們單獨(dú)稱為隋朝)。北朝結(jié)束了中國從八王之亂起，將近一百五十年的中原混戰(zhàn)的局面。后世的隋唐兩朝是繼承了北朝，他們的開過皇帝們的祖先都是北朝名貴，并且又從軍事和政治制度等各個(gè)領(lǐng)域都沿襲北朝并加以更好的創(chuàng)新。

　　北朝初始：一說以魏道武帝拓跋珪建國稱魏(386)算起;另一說，起于魏太武帝拓跋燾統(tǒng)一北方(439)。

　　北朝結(jié)束：一說是止于589年，北方的隋滅亡南方的陳;另一說北方的隋朝取代了北周，成為新的北方政權(quán)。(注意：由于代替了北周政權(quán)的北方隋朝滅亡了南方的陳朝，統(tǒng)一全國，所以通常采用第二種說法。)

　　包括：北魏，東魏，西魏，北齊，北周，也可以包括北隋(由于北隋立國9年就滅亡了南朝，成為大一統(tǒng)的國家，所以，隋可以算作北朝。但是又由于隋朝處于統(tǒng)一之后的時(shí)間長于統(tǒng)一前控制北方半壁江山的時(shí)間，所以通常又單獨(dú)另講)。

　　北方王朝的統(tǒng)治者要么是出自塞北的鮮卑族，要么是與鮮卑族有著密切的關(guān)系的漢族政權(quán)。北魏統(tǒng)治者是鮮卑拓跋部的貴族。東、西魏本來就是從北魏皇室中分裂出來的，它們的實(shí)際掌權(quán)者高歡、宇文泰，同時(shí)又是北齊、北周政權(quán)的真正創(chuàng)建人。高歡是生長在北鎮(zhèn)的鮮卑化漢人，宇文泰也是徙居代北的鮮卑宇文部酋豪的后裔(一說為役屬于鮮卑的南匈奴后裔)。因此，一方面在北朝時(shí)期，除了編戶、田客、牧子、隸戶、奴隸與官府、大族豪強(qiáng)、牧王、奴隸主之間的階級(jí)矛盾，土與客、士與庶、地方勢力與中央政權(quán)之間的統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部矛盾外，還始終存在著程度不同的鮮卑文化與漢文化之間的矛盾與融合問題 。另一方面 ，鮮卑族的文化傳統(tǒng)對(duì)北朝的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)以及典章制度都有深刻影響，從而形成了自己的特點(diǎn)，出現(xiàn)了均田制、府兵制和樸素粗獷的民間文學(xué)。

　　北朝時(shí)期，統(tǒng)治時(shí)間最長、疆域最廣的是北魏，其全盛時(shí)(太和二十一年，497)，西至焉耆，東到海，北界六鎮(zhèn)與柔然接壤，南臨淮、沔與南齊為鄰。東、西魏時(shí)期，其南、北疆界稍有內(nèi)縮，除西魏之建、泰、義、南汾四州在河?xùn)|外，大抵以黃河為界劃分東、西魏。齊、周時(shí)期，北朝的疆界有擴(kuò)展 ：北齊南并淮水流域 ，瀕長江與陳對(duì)峙;北周占有梁、益，控制江陵，長江上游、漢水流域全歸周有。周武帝建德六年(577)滅北齊，疆域之大，超過北魏。武帝去世 ，宣、靜相繼，大權(quán)旁落，楊堅(jiān)專政，5年即建隋代周，再8年渡江滅陳，統(tǒng)一了全國。

　　自西晉滅亡后，中國北方一直處于“五胡十六國”割據(jù)的混亂局面，直至公元三八六年鮮卑族拓跋部在北方建立起魏國后，北方才從脫離了東晉名義上的統(tǒng)治，使局勢逐漸安定起來。

　　公元439年，北魏太武帝統(tǒng)一北方。公元四七一年，北魏孝文帝即位，開始了北魏的第一次重大改革。孝文帝拓跋宏是中國歷史上一位杰出的政治家，他五歲登基，二十四歲正式接替文明太后執(zhí)掌政權(quán)，執(zhí)政伊始，他便開始了“文治”政策。為了加強(qiáng)同漢族及其他一些少數(shù)民族的交流，公元四五九年孝文帝以南征為名義，將都城從平城(今山西大同)遷至曹魏故都洛陽。由于洛陽遠(yuǎn)離鮮卑貴族居住的平城，保守勢力相對(duì)弱了起來，在這種情況下，孝文帝開始了他的改革。

　　首先，孝文帝下令鮮卑人改穿漢人服裝、禁止說鮮卑話，廢除了鮮卑族的種種特權(quán)。后來又將鮮卑諸姓改為漢姓，其中拓跋改作元姓，另外還有一些鮮卑姓氏都改為長孫、穆、奚、陸、賀等漢族姓氏，孝文帝還通過婚姻方式來加強(qiáng)鮮卑同漢族的關(guān)系，同時(shí)在政治上大力重用漢族官員，以漢族習(xí)慣進(jìn)行治理。通過孝文帝的一系列改革，使得漢族的先進(jìn)文化及先進(jìn)的政治制度完全融入了北魏的統(tǒng)治中，中國的北方已經(jīng)開始進(jìn)入了其民族融合的階段。

　　孝文帝死后，北魏開始逐步走向衰落。在其后的三十幾年中，魏宣武帝、孝明帝、孝莊帝等人先后執(zhí)政，他們逐漸廢棄了以前的民族和解政策，又恢復(fù)了鮮卑族的特權(quán)，于是新的矛盾產(chǎn)生了。公元五二六年末，五二七年初，六鎮(zhèn)起義爆發(fā)。公元五三四年，北魏的孝武帝因不滿當(dāng)時(shí)實(shí)權(quán)人物高歡的脅迫，出走于長安宇文氏家族，而高歡則另立元善為帝，于是北魏分裂為東西兩部分。此后，高歡之子高洋與宇文覺先后廢東西魏帝建立了齊朝、周朝，史稱“北齊”、“北周”。其中北齊存在二十七年，北周存在二十四年。

　　北齊建立于公元550年，它的建立者是高歡之子高洋，是為齊文帝。由于北齊是在東魏的基礎(chǔ)上建立起來的，所以較為強(qiáng)大，文帝在位其間，又進(jìn)行了一系列改革，故而使北齊的國力優(yōu)于北周。但自文帝以后，相繼即位的孝昭帝、武成帝都是暴君，他們在位期間，大肆殺戮元姓(北魏皇室)與漢族官員，使得北齊失去了鮮卑族與漢族廣大人民的支持，后至公元五七七年，北齊被北周消滅。

　　與北齊同時(shí)存在的北周，是由宇文覺于公元五五七年在西魏的基礎(chǔ)上建立起來的王朝。在建立之初，它的實(shí)力明顯弱于北齊，但由于周武帝宇文邕(561—579年在位)的治理，使北周逐漸超過了北齊而強(qiáng)盛起來。在此期間，大部分奴隸被赦免為平民，和解了統(tǒng)治者與人民的矛盾，而武帝自己生活樸素、勤政愛民，深受各族人民愛戴。就這樣，北周開始了它的強(qiáng)盛時(shí)代。公元五七八年，周武帝卒，傳帝位于宣帝，但此后北周的軍政大權(quán)逐步落入了外戚楊堅(jiān)的手中，后來?xiàng)顖?jiān)于公元五八一年廢周靜帝，建立起隋朝，并逐步統(tǒng)一全國，結(jié)束了中國長期分裂的局面。

　　道武帝建立北魏和北魏的崛起

　　鮮卑拓跋部，原來居住于今黑龍江、嫩江流域大興安嶺附近，過著游牧生活。東漢以前，北匈奴被打敗西遷后，拓跋部在酋長拓跋詰芬的率領(lǐng)下，也逐步向西遷移，進(jìn)入原來北匈奴駐地，即漠北地區(qū)。到酋長拓跋力微時(shí)期，拓跋部又南下游牧于云中(今內(nèi)蒙古托克托)一帶，后又遷居到盛樂(今內(nèi)蒙古和林格爾)，與曹魏、西晉發(fā)生往來，但這時(shí)，拓跋部仍處于氏族部落聯(lián)盟階段。公元338年，首領(lǐng)什翼犍建立代政權(quán),都于盛樂(今內(nèi)蒙古和林格爾),逐漸強(qiáng)大起來。

　　公元376年，前秦苻堅(jiān)攻代，什翼犍戰(zhàn)死，代滅。

　　淝水戰(zhàn)后，前秦統(tǒng)治瓦解。公元386年，鮮卑拓跋珪(什翼犍之孫)恢復(fù)代政權(quán)，后改國號(hào)為魏，史稱北魏。

　　公元395年，后燕攻北魏，拓跋珪在參合陂(今山西大同東南)大敗后燕軍，并乘勝南下，奪取中山(今河北定州市)、鄴(今河北臨漳西南)等重要城鎮(zhèn)，擁有黃河以北地區(qū)，成為北方的強(qiáng)大勢力之一。

　　公元398年，北魏遷都平城(今山西大同)，拓跋珪稱皇帝--即北魏道武帝。拓跋珪擊敗后燕進(jìn)入中原后，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，其奴隸主貴族也逐漸漢化轉(zhuǎn)化為封建地主。拓跋珪招納漢族大地主參加統(tǒng)治集團(tuán)，加快了鮮卑拓跋部的漢化進(jìn)程。

　　北魏太武帝馬踏柔然，一統(tǒng)北方

　　拓跋珪死后，其子拓跋嗣(魏明元帝)、孫魏太武帝拓跋燾承其前業(yè)，擢用漢族大地主范陽盧玄、博陵崔綽、趙郡李靈、河間邢穎、渤海高允、廣平游雅、太原張偉等數(shù)百人擔(dān)任官職，形成了拓跋貴族與漢人世家豪族的聯(lián)合封建政權(quán),國勢大盛,

　　拓跋嗣死后，16歲的拓跋燾即位，即位之初就以少勝多，頂住了當(dāng)時(shí)北方大漠政權(quán)——柔然的瘋狂入侵。拓跋燾開始主動(dòng)反擊柔然，先后13次出兵柔然，以429年戰(zhàn)果最為輝煌(參見百科北魏破柔然之戰(zhàn))征服了漠北一帶，柔然臣服，為日后統(tǒng)一北方又邁出重要一步。另外，在對(duì)柔然的作戰(zhàn)中，俘獲的牛羊駱駝等牲畜也為北魏緩解了后來的饑荒。

　　于公元427年，用3萬騎兵攻破了堅(jiān)不可摧的統(tǒng)萬城，從此北魏統(tǒng)一北方的形勢已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。

　　于公元431年滅夏，平山胡，西逐吐谷渾，又于436年滅北燕，439年滅北涼，使北方長期的分裂割據(jù)局面復(fù)歸于統(tǒng)一，南北朝對(duì)峙局面正式形成。

　　拓跋燾統(tǒng)一北方為以后中原的社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)與發(fā)展創(chuàng)造了較為安定的環(huán)境。

　　北周武帝宇文邕統(tǒng)一北方

　　北齊與北周東西對(duì)峙。公元576年,北周發(fā)兵攻北齊,先占晉陽,繼又東進(jìn),577年攻陷北齊鄴城,北齊亡,北方歸于統(tǒng)一。周武帝滅北齊后,又進(jìn)軍南方的陳朝,取得了長江以北的土地,北周領(lǐng)域擴(kuò)大,為后來隋朝的統(tǒng)一打下了基礎(chǔ)。

　　隋唐以來，鮮卑已不再作為政治實(shí)體和民族實(shí)體存在，但他們的后裔卻在這兩個(gè)朝代居于重要地位。隋唐的建國者楊、李二家即是鮮卑化的漢人，而他們的母、妻又是漢化的鮮卑人。至于兩朝的達(dá)官顯宦有很多鮮卑人--位至宰相的就有20余人，其他如尚書、侍郎，地方上的都督、刺史，更不勝枚舉。這不僅表明了這時(shí)北方與中原的民族融合的深度，也顯示了鮮卑人在社會(huì)重要性方面的廣度，如隋代筑造學(xué)家宇文愷，《切韻》作者陸法言，唐初權(quán)相長孫無忌，中唐詩人元稹，直至金末元初文學(xué)家元好問等，都是中國歷史上的著名人物。

　　在南北朝期間，由于歷代統(tǒng)治者都以佛教為國教，故而有許多廟宇及石窟造像流傳于世，其中敦煌千佛洞、云崗石窟、龍門石窟、麥積山石窟成為中國造像藝術(shù)寶庫之中的瑰寶。此外，南北朝的文學(xué)藝術(shù)更是有所發(fā)展，南朝時(shí)酈道元所著《水經(jīng)注》、賈思勰所著《齊民要術(shù)》的作品都成為流傳后世的經(jīng)典之作。

　　東晉十六國之后，南北朝成是中國歷史上又一個(gè)的南北分裂時(shí)期，雖然它的形成使經(jīng)濟(jì)發(fā)展有所停滯，但由于外族對(duì)中原地區(qū)的統(tǒng)治而形成的黃河流域民族大融合卻是中國歷史上史無前例的。正是在這種條件下，中國北方的諸族逐漸被漢族同化，最終成為同一民族。而正是這種作用，為將來中國成為統(tǒng)一國家打下了良好得基礎(chǔ)，所以大家說南北朝的分裂，對(duì)加速民族統(tǒng)一起到了極其重要的作用，是中華民族發(fā)展過程中不可缺少的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。

　　中國歷史上代西魏而立的朝代。北朝王朝之一。為區(qū)別周朝歷史學(xué)家把這段時(shí)期叫“北周”。宇文覺創(chuàng)建。后為隋所滅。西魏恭帝三年(556 )，實(shí)際掌握西魏政權(quán)的宇文泰死，遺命宇文護(hù)掌管國家大政。因宇文護(hù)想早日奪取政權(quán)，即迫使西魏恭帝禪位。次年，宇文泰之子宇文覺(孝閔帝)建立北周，都長安(今西安)。577年，北周滅北齊，統(tǒng)一北方。581年，楊堅(jiān)簒北周，取代周靜帝，建立隋朝。