編者按：面臨新疆危機,清政府內部出現海防與塞防之爭。海防論的主要代表是直隸總督兼北洋大臣李鴻章,他主張舍棄西北,專注東南,提出:“新疆不復,于肢體之元氣無傷;海疆不防,則心腹之患愈棘。”塞防派的主要代表是湖南巡撫王文韶,他認為:俄國侵吞西北,日甚一日

　　左宗棠收復新疆,是晚清歷史最揚眉吐氣的一件大事,也是左宗棠人生中的一大功績,對后世影響很大。那么是什么原因導致左宗棠一定要收復新疆的呢?

　　左宗棠收復新疆的原因

　　新疆古稱西域,很早以來,西域就同內地有密切聯系。公元前101年(西漢武帝太初四年)西漢政府在西域設置使者校尉。公元前60年(西漢宣帝神爵二年),西漢政府在烏壘(今新疆輪臺境內)設置西域都護,鄭吉擔任首屆都護。《漢書·鄭吉傳》上說:“漢之號令班西域矣,始自張騫而成于鄭吉。”從此以后,中國歷屆中央政府都在西域設官建制,有效地行使對西域地方的管轄權。

　　18世紀上半葉,烏茲別克族的明格部在中亞費爾干納盆地建立起一個封建汗國,名“浩罕”。1865年初,浩罕國派軍官阿古柏率兵侵入新疆。阿古柏通過多種方式先后侵占喀什噶爾、英吉沙爾,葉爾羌、和田、阿克蘇、庫車、烏什等城,于1867年悍然宣布成立“哲德沙爾”,意為“七城之國”,自封為“巴達吾來特阿孜”,意為“洪福之王”。隨后,阿古柏又用兩年多時間,鎮壓當地群眾的反抗,進一步攻占吐魯番,又翻越天山奪取烏魯木齊,天山南北廣大地區都落入阿古柏的魔掌。

　　新疆地處中亞東部,與中亞和印度接壤,英、俄兩國都將新疆視為戰略要地,勢在必得,阿古柏成為他們爭取和利用的對象。阿古柏占領新疆大部后,積極擴充實力。1870年,英國決定向其贈送大批軍火,派遣使團到達喀什噶爾,為阿古柏提供軍事教官和武器,并允許其在印度招募工匠回喀什設立軍工廠。在得到大批先進裝備后,阿古柏于1870年5月攻占了吐魯番,切斷了北疆和河西走廊的聯系,并收降了以白彥虎為首的陜甘回民起義軍殘部,實力進一步增強。1870年,俄國也派人前往喀什會晤阿古柏,承認其政權。

　　到1871年底為止,迪化、瑪納斯、鄯善先后被阿古柏攻克,同時俄國為阻止阿古柏進一步擴張,出兵占領伊犁,這樣,清軍除塔城、烏蘇等少數據點外,已經全部從新疆消失,阿古柏成為了全新疆的主人。俄國加強了與阿古柏的聯系,1872年,與阿古柏簽訂了“俄阿條約”,共5款,規定俄國承認“洪福汗國”,“洪福汗國”給予俄國控制區內貿易權,關稅按2.5%收取。1873年,英國再次派出300人組成的使團,攜英國女王的親筆信到達喀什噶爾,于1874年2月與阿古柏集團簽訂通商條約。此外,1873年,阿古帕派外甥阿吉托拉出使土耳其,聲明承認土耳其奧斯曼帝國為宗主國,土耳其國王則冊封阿古柏為“艾米爾”(統治者)。1875年,阿古柏又從土耳其購得新式步槍1.2萬支,火炮8門,同年,英國僅從印度即給阿古柏運去連發槍2.2萬支,山炮8門,炮彈2000發。

　　面臨新疆危機,清政府內部出現海防與塞防之爭。海防論的主要代表是直隸總督兼北洋大臣李鴻章,他主張舍棄西北,專注東南,提出:“新疆不復,于肢體之元氣無傷;海疆不防,則心腹之患愈棘。”塞防派的主要代表是湖南巡撫王文韶,他認為:俄國侵吞西北,日甚一日,“我師遲一步,則俄人進一步,我師遲一日,則俄人進一日。事機之急,莫此為甚!”因此,他主張:“目前之計,尚宜以全力注重西北。”陜甘總督左宗棠主張:“東則海防,西則塞防,二者并重。”他指出:不能扶起東邊倒卻西邊,力主收復新疆,左宗棠的意見令“中朝動色”。清廷權衡利弊,采納左宗棠的意見。1875年,清廷任命左宗棠為欽差大臣,督辦新疆軍務。

　　那時候,左宗棠已經年逾六旬,而且體弱多病。他曾在致湘軍將領劉錦棠的信中說:“本擬收復河湟后,即乞病還湘。今既有此變,西顧正殷,斷難遽萌退志,當與此虜周旋。”左宗棠不顧自己年老多病,擔負起收復新疆的重任。

　　1876年4月,左宗棠先生以65歲高齡率清軍分三路進入新疆。他采取以“先遲后速,緩進急戰”的八字方針,拉開了軍事行動的帷幕。“緩進急戰”的策略主要著眼于解決長距離作戰條件下的后勤保障問題,“遲”為后勤,“速”為決戰。然后采取“先北后南,緩進速戰”“剿撫兼施”的方針,“剿”新疆外來勢力,“撫”人口占新疆絕大多數的原住居民,外來勢力主要包括阿古柏集團和自陜西逃來新疆的白彥虎回民集團。左宗棠的這一策略合理地縮小了打擊面,大大減小了清廷收復新疆的阻力。