日本沿岸多島嶼、半島、海灣和天然良港。“日本”國名意為“日出之國”。人口達1.29億，以和族為主體民族，通用日本語。1945年8月15日，二戰(zhàn)結(jié)束，日本投降。那么近代的日本是怎樣的？

　　(室町末期及安土、桃山時代)

　　應(yīng)仁之亂后，日本各地大名紛紛崛起，戰(zhàn)火紛飛，民不聊生。16世紀(jì)中葉，一位決心以武力統(tǒng)一日本、結(jié)束亂世的梟雄出現(xiàn)，他就是織田信長。永祿三年(1560年)，織田信長在桶狹間以兩千人馬擊敗今川義元四萬大軍，名聲大振。爾后逐步統(tǒng)一尾張、近畿，并準(zhǔn)備進攻山陰、山陽。在此期間，信長修筑了氣勢宏大的安土城。因此，信長的時代被稱為“安土?xí)r代”。

　　天正十年(1582年)，本能寺之變爆發(fā)，信長身亡。織田重臣羽柴秀吉先后擊敗明智光秀及柴田勝家，確立了自己的繼承人地位。此后經(jīng)過四國征伐、九州征伐、小田原之戰(zhàn)，逐步統(tǒng)一日本。后被天皇賜姓“豐臣”，并受封“關(guān)白”一職。豐臣秀吉的時代被稱為“桃山時代”。

　　慶長三年(1598年)，豐臣秀吉在伏見城病逝。豐臣家裂分為近江(西軍)和尾張(東軍)兩派。身為豐臣政權(quán)五大老之一的德川家康于慶長五年(1600年)發(fā)動關(guān)原合戰(zhàn)，大敗西軍，建立德川政權(quán)。慶長八年(1603年)，德川幕府建立，戰(zhàn)國時代結(jié)束。

　　江戶時代

　　慶長八年(1603年)，德川家康受封征夷大，在江戶(現(xiàn)東京)建立幕府政權(quán)，此后260多年，德川家統(tǒng)治全國。這段時期被稱作江戶時代。德川幕府嚴(yán)格控制天皇、貴族、寺院神社，并費盡心計統(tǒng)治著支撐幕藩體制的農(nóng)民。元和九年(1623年)，德川家第三代德川家光就職，下令鎖國。除開放長崎、界作為對外港口外，一律禁止外國人來日本，也禁止日本人遠渡海外。由于閉關(guān)自守，幕藩體制迎來了安定時期。但是隨著產(chǎn)業(yè)的發(fā)達、商品經(jīng)濟的發(fā)展，農(nóng)民自給自足的經(jīng)營體制系崩潰，18世紀(jì)起幕藩體制開始動搖。

　　庶民文化是這個時期的特色。17世紀(jì)后期至18世紀(jì)初期的元祿文化是以京都、大阪等上方(日本關(guān)東地方人稱京都、大阪為上方)地區(qū)為中心的武士和商人的文化。人偶凈琉璃、歌舞伎、浮世繪、文人畫等呈現(xiàn)出絢麗多彩的商人文化。

　　歷史時刻明治時代

　　江戶幕府末期，天災(zāi)不斷，幕府統(tǒng)治腐敗，民不聊生。且幕府財政困難，使大部分中下級武士對幕府日益不滿。同時，西方資本主義列強以堅船利炮叩開鎖國達200余年的日本國門。

　　在內(nèi)憂外患的雙重壓力下，日本人逐漸認識到，只有推翻幕府統(tǒng)治，向資本主義國家學(xué)習(xí)，才是日本富強之路。于是一場轟轟烈烈的倒幕運動展開了。在這場推翻幕府統(tǒng)治的運動中，薩摩、長州兩藩武士起著重大的作用。1868年1月3日，代表資產(chǎn)階級和新興地主階級利益的倒幕派，在有“維新三杰”之稱的大久保利通、西鄉(xiāng)隆盛、木戶孝允的領(lǐng)導(dǎo)下，成功發(fā)動政變，迫使德川幕府第15代德川慶喜交出政權(quán)，并由新即位的明治天皇頒布“王政復(fù)古”詔書。這就日本歷史上的“明治維新”。日本從此走上資本主義道路。

　　1868年(明治二年)，明治天皇遷都江戶，并改名為東京。之后從政治、經(jīng)濟、文教、外交等方面進行了一系列重大的改革。日本國力逐漸強大。后來在甲午中日戰(zhàn)爭(日本方面稱“日清戰(zhàn)爭”)打敗中國北洋艦隊及日俄戰(zhàn)爭中殲俄國太平洋艦隊和波羅的海艦隊。日本成為帝國主義列強之一。

　　大正時代

　　與明治時代取得的歷史性進一步相比，大正天皇被稱為“不幸的大正”。大正天皇在位15年，政績還不如明治，而且他一生為腦病所困，最后被迫讓權(quán)療養(yǎng)，由裕仁親王攝政。

　　昭和時代

　　1926年，裕仁登基，年號“昭和”，即昭和天皇。昭和時代前30年，對于中國、朝鮮、東南亞及太平洋地區(qū)人民來說，是黑暗的30年。這時的日本政府致力于侵略擴張。1931年(昭和6年)，“九·一八事變”爆發(fā)，日軍侵占中國東北。1937年(昭和12年)7月7日，日軍挑起“盧溝橋事變”，發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭。1941年(昭和16年)，日軍偷襲珍珠港，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。這一時期，不僅給中國、朝鮮、東南亞及太平洋地區(qū)人民帶來深重的災(zāi)難，也給日本人民帶來痛苦的困難。這是日本歷史以及中國關(guān)系史上最黑暗的時期。

　　1945年(昭和20年)8月15日，日軍投降。美軍占領(lǐng)日本，改日本實君立憲制為虛君立憲制，天皇作為日本的象征被保留下來。 在國內(nèi)方面，自公元十九世紀(jì)末起，展開了產(chǎn)業(yè)革命并造成資本主義的發(fā)達，第一次世界大戰(zhàn)之后，政黨政治逐漸一般化。但是，由于一九二九年的經(jīng)濟恐慌危機，促使軍部勢力抬頭，漸漸地，軍部勢力控制了日本政治及外交領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，而在一九三七年爆發(fā)了中日戰(zhàn)爭。第二次大戰(zhàn)爆發(fā)的當(dāng)時，日本和諸先進國家之間，在亞洲的權(quán)益角逐上更形激烈，各國相繼實施凍結(jié)日本海外資產(chǎn)、禁止對日本進行資源出口等措施。到了一九四一年十二月，日本與美國、英國之間，終于爆發(fā)太平洋戰(zhàn)爭。由于一九三九年德國已在歐洲點燃了戰(zhàn)火，迫使日本、德國、意大利三個軸心同盟國與各國聯(lián)軍間的戰(zhàn)爭，成為世界大戰(zhàn)。大戰(zhàn)之初，日本、德國、意大利的軍隊處于優(yōu)勢;可是，情勢很快就逆轉(zhuǎn)了。在剛開始的半年期間，日本占領(lǐng)了西南太平洋的廣大地域;但是以美國為主力的各國聯(lián)軍，轉(zhuǎn)而開始反擊。一九四五年，美軍在登陸沖繩之后，接著又對廣島、長崎投下了歷史上第一顆原子彈，接著蘇聯(lián)也對日宣戰(zhàn)。在此沖擊下，日本終于在一九四五年八月宣告無條件投降，結(jié)束了太平洋戰(zhàn)爭。最后，由于意大利、德國也早已宣告投降，因此世界第二次大戰(zhàn)宣告終結(jié)。

　　1972年(昭和47年)7月，田中角榮出任日本首相，開始執(zhí)行“多邊自主”外交。同年9月田中訪華，于9月29日與周恩來簽署《中日聯(lián)合聲明》，宣布中日正式建交。1978年8月中日兩國締結(jié)中日和平友好條約。1978年10月鄧小平副應(yīng)邀訪問日本，宣布和平友好條約正式生效。中日兩國關(guān)系從此趨于正常化。

　　平成時代

　　昭和天皇于昭和64年(1989年)1月7日駕崩，子明仁繼位，駕崩隔日起(1月8日)改元平成，稱為平成時代(1989年─)。1993年，由于自民黨未能實現(xiàn)政治改革，羽田派在不信任案中造反引致大選。在羽田派、武村正義等人離黨競選下，自民黨失去了國會過半的席位。以羽田派的核心人物小澤一郎的奔走下，成功拉攏日本新黨的細川護熙。組成非自民非共產(chǎn)黨的細川護熙八黨聯(lián)合內(nèi)閣。五五年體制宣告瓦解，宮澤喜一辭去自民黨總裁，由河野洋平接任。

　　1994年，以細川護熙下臺。由新進黨黨魁羽田孜繼任首相，但社會黨脫離執(zhí)政聯(lián)盟。不到兩月，羽田內(nèi)閣因為不信任動議下臺。

　　1996年，村山富市下臺，由自民黨新總裁橋本龍?zhí)衫^任。社會黨改名為社民黨，改為于閣外合作。兩年后，橋本內(nèi)閣因為參議院選舉大敗而倒臺，由小淵惠三繼任。小淵惠三拉攏以前同一派系的小澤一郎(此時小澤已經(jīng)建立自由黨)與新公明黨合作。

　　2000年，自由黨脫離執(zhí)政聯(lián)盟，同時分裂出保守黨繼續(xù)留在執(zhí)政聯(lián)盟。小淵惠三中風(fēng)入院未幾死去，由干事長森喜郎在黨內(nèi)高層協(xié)議下繼任。森喜郎任內(nèi)形象低落，時常失言。宣布不再連任，小泉純一郎與橋本龍?zhí)蔂帄Z自民黨總裁，結(jié)果小泉勝出，開始了五年多的小泉時代。

　　2006年，小泉不再連任，自此至2010年，由于日本內(nèi)部政局混亂，已先后有5人出任首相，分別為安倍晉三 (2006-2007)福田康夫 (2007-2008)麻生太郎(2008-2009)鳩山由紀(jì)夫(2009-2010)菅直人(2010-2011)野田佳彥(2011- )