鐘繇，字元常，潁川長社(今河南長葛)人，生于東漢桓帝元嘉元年(151年)，卒于魏明帝太和四年(230年)。鐘繇出身于東漢望族，祖先數世均以德行著稱。曾祖父鐘皓“溫良篤慎，博學詩律，教授門生千有余人”(《三國志·魏書·鐘繇傳》引《先賢行狀》)，祖父鐘迪因黨錮之禍而終身沒有做官。父親早亡，由叔父鐘瑜撫養成人。

　　鐘繇一生中最重要的就是他的書法成就，在中國書法史上占有舉足輕重的作用。

　　據唐代張彥遠《法書要錄·筆法傳授人名》說：蔡邕受于神人，而傳與崔瑗及女文姬，文姬傳之鐘繇，鐘繇傳之衛夫人，衛夫人傳之王羲之，王羲之傳之王獻之。可見，鐘繇是蔡邕書法的第二代傳人。其實，鐘繇的書法藝術之所以取得巨大藝術成就，并不限于一家之學。宋代陳思《書苑菁華·秦漢魏四朝用筆法》就記述了鐘繇的書法成功經過，說他少年時就跟隨一個叫劉勝的人學習過三年書法，后來又學習曹喜、劉德升等人的書法。因此，鐘繇與任何有成就的學者一樣，都是集前人之大成，刻苦用功，努力學習的結果。鐘繇在學習書法藝術時極為用功，有時甚至達到入迷的程度。據西晉虞喜《志林》一書載，鐘繇曾發現韋誕座位上有蔡邕的練筆秘訣，便求韋誕借閱給他，但因書太珍貴，韋誕沒有給他，雖經苦求，韋誕仍然是不答應借給他。于是鐘繇忽然情急失態，捶胸頓足，以拳自擊胸口，傷痕累累，這樣大鬧三曰，終于昏蹶而奄奄一息，曹操馬上命人急救，鐘繇才太難不死，漸漸復蘇。盡管如此，韋誕仍鐵心一塊，不理不睬，鐘繇無奈，時常為此事而傷透腦筋。直到韋誕死后，鐘繇才派人掘其墓而得其書，從此書法進步迅猛。這件事也是小說家們的虛構，韋誕比鐘繇還晚死二十余年，鐘繇怎么能去盜韋誕的摹呢?而且，鐘繇身為皇朝重臣，怎肯如此失禮?不過我們從中可以看到鐘繇為書法的提高確實作了不懈的努力。另據《書苑菁華》記載，鐘繇臨死時把兒子鐘會叫到身邊，交給他一部書法秘術，而且把自己刻苦用功的故事告訴鐘會。他說，自己一生有三十余年時間集中精力學習書法，主要從蔡邕的書法技巧中掌握了寫字要領。在學習過程中，不分白天黑夜，不論場合地點，有空就寫，有機會就練。與人坐在一起談天，就在周圍地上練習。晚上休息，就以被子作紙張，結果時間長了被子劃了個大窟窿。見到花草樹木，蟲魚鳥獸等自然景物，就會與筆法聯系起來，有時去廁所中，竟忘記了回來。這說明了鐘繇的書法藝術確實是自己勤學苦練的結果。在苦練的同時，鐘繇還十分注意向同時代人學習，如經常與曹操、邯鄲淳、韋誕、孫子荊、關枇杷等人討論用筆方法問題。鐘繇不但自我要求嚴格，對于弟子門生也同樣以嚴要求。據說鐘繇的弟子宋翼學書認真，但成效不大，鐘繇當面怒斥，結果宋翼三年不敢面見老師。最后宋翼終于學有所成，名振一時。對于兒子鐘會，鐘繇也常常苦口婆心，百般勸誡，鐘會最后也取得了巨大成就，鐘繇、鐘會父子被人們稱為“大小鐘”。

　　鐘繇的書體主要是楷書、隸書和行書，南朝劉宋時人羊欣《采古未能書人名》說：“鐘有三體，一曰銘石之書，最妙者也;二曰章程書，傳秘書教小學者也;三曰行押書，相聞者也。”所謂“銘石書”，即指正楷，“章程書”即隸書(八分書)，“行押書”指行書。鐘繇書法真跡到東晉時已亡佚，人們今天所見到的要么為臨摹本，要么系偽書。一般地認為有“五表”、“六帖”、“三碑”。“五表”指《宣示表》、《薦季直表》、《賀捷表》(又叫《戎路表》)、《調元表》、《力命表》。這是現存鐘繇書法藝術性最高的作品，但都不是鐘繇的真跡。褚遂良《晉右軍王羲之書目》說，《宣示表》是唐代所傳王羲之臨本。因王羲之亦為書法大家，所以他臨摹鐘繇的真跡非常成功，從中可以看到鐘繇書法的情況。《宣示表》真跡據王羲之曾孫王僧虔《書錄》說：太傅《宣示》墨跡，為丞相始興(王導)寶愛，喪亂狼狽，猶以此表置衣帶。過江后，在右軍處，右軍借王修，修死，其母以其子平生所愛納諸棺中，遂不傳。所傳者乃右軍臨本。《調元》、《力命》、《賀捷》三表，也是后人臨本，但成就亦較高。《薦季直表》可信性最強，在唐宋時期由宮中收藏，周圍印有唐太宗李世民“貞觀”玉璽，宋徽宗趙佶“宣和”、宋高宗趙構“紹興”，以及清乾隆“乾隆真賞”等御印，說明它曾經由以上各帝御覽。后幾經輾轉，毀于民國十三年(1924年)，今僅存其影印件。

　　《薦季直表》藝術成就很高，元代陸行直贊美此表“高古純樸，超妙入神，無晉、唐插花美女之態”，為“無上太古法書，天下第一妙跡”。“六帖”指《墓田丙臺》(簡稱《丙舍帖》)、《昨疏還示帖》(簡稱《還示帖》)、《白騎帖》、《常患帖》、《雪寒帖》、《長風帖》(其后半部分又名《安厝帖》)。“六帖”全部為臨本，《丙舍帖》、《還示帖》，成就較高，也較接近鐘體，是上乘之作。至于《白騎帖》等四種則經多人輾轉臨摹，巳遠離鐘體。“三碑”是《漢乙瑛置百石率史碑》(簡稱《乙瑛碑》)、《魏上尊號碑》、《受禪碑》，這些全為刻本，是否鐘繇所作已無從考證。《乙瑛碑》有宋人張稚圭石刻記云：“后漢鐘太尉書”，但此碑立于東漢永興元年(153年)，此時鐘繇只有3歲，顯然是誤傳。鐘繇的書法古樸、典雅，字體大小相間，整體布局嚴謹、縝密，歷代評論成就極高。梁武帝撰寫了《觀鐘繇書法十二意》，稱贊鐘繇書法“巧趣精細，殆同機神”。庚肩吾將鐘繇的書法列為“上品之上”，說“鐘天然第一，工夫次之，妙盡許昌之碑，窮極鄴下之牘”。張懷瓘更將鐘書列為“神品”。此外，明岑宗旦、清劉熙載等都給以極高評價。作為書法家，鐘繇對書法的看法也對后世產生了重大影響，其書論較零碎，散見于后世文集中。劉熙載《藝概·書概》云：“鐘繇書法曰：‘筆跡者，界也，流美者，人也。’”《書苑菁華·秦漢魏四朝用筆法》也記載有鐘繇大致相同的話說：“用筆者天也，流美者地也，非凡庸所知。”以天地、天人來論述書法藝術，指書法藝術中存在的自然之氣，把對自然奧妙的領悟運用于書法創作中，可以達到出神入化、賦造化之靈于筆端的境界。正因這種創造與太自然之鐘靈毓秀氣脈相通，故謂“非凡庸所知”。實際上，這種看法主要指書體的自然流麗，平淡真淳，多天工而少人為。以自然狀書勢，賀捷表

　　在書法藝術中追求自然美，是中國書法史上的重要美學范疇。衛恒《四體書勢·隸勢》載鐘繇語曰：“鳥跡之變，乃惟左隸，(益蜀)彼煩文，從此簡易。煥若星辰，郁勞云市”，此語見于《初學記》，內容主要談隸書的演變及其筆法。張彥遠《法書要錄》收有梁武帝蕭衍《觀鐘繇書法十二意》，所謂十二意指平、直、均、密、鋒、力、輕、決、補、損、巧、稱。主要也是指用筆方法、間架結構等。鐘繇在中國書法史上影響很大，歷來都認為他是中國書史之祖。他在書法史上首定楷書，對漢字的發展有重要貢獻。陶宗儀《書史會要》云：“鐘王變體，始有古隸、今隸之分，夫以古法為隸，今法為楷可也。”鐘繇之后，許多書法家競相學習鐘體，如王羲之父子就有多種鐘體臨本。后張昶、懷素、顏真卿、黃庭堅等在書體創作上都從各方面吸收了鐘體之長、鐘論之要。總之，鐘繇在中國書法史上占有相當重要的地位，對于漢字書法的創立、發展、流變都有重要作用。