螭吻，又叫鴟尾、鴟吻，龍生九子之一，口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，即吻獸，取其滅火消災。在古建中，“五脊六獸”只有官家才能擁有。泥土燒制而成的小獸，被請到皇宮、廟宇和達官貴族的屋頂上，俯視人間，真有點“平步青云”和“一人得道，雞犬升天”的意味。

　　歷史簡介

　　螭吻從何處來?這要從中華民族龍的文化說起。龍是中華民族發祥和文化開端的象征;炎黃子孫崇拜的圖騰;龍所具有的那種威武奮發、勇往直前和所向披靡、無所畏懼的精神，正是中華民族理想的象征和化身。龍文化是中華燦爛文化的重要組成部分。人們崇拜龍，希望龍能幫助避邪除祟，幫助戰勝自然災害(古人對天災、火患、雷電等自然現象不了解，認為這是龍的駕馭驅使)，給人們帶來吉祥……龍文化的延伸由“觀念”--龍的傳人、龍的崇拜，到龍的服裝、裝飾器皿和用具，到傳統建筑上的“避邪物”，可以說，文化涉及到哪里，龍文化就延伸到哪里。因此，在古建筑中更少不了龍的文化。尤其是在中華傳統建筑上的雕塑裝飾物上。

　　房脊上的龍文化，究其源可上溯至漢代。1960年，中國在湖北省沙市郊區發現現存最早的紀年脊獸。在一件筒瓦脊獸的瓦內壁刻有“元光元年”(公元前134年)，距今已近2100年。可見中國建筑上出現螭吻，至遲在西漢時期就比較完備了。通常置于古代大型建筑的屋脊上的“避邪物”，傳說可以驅逐來犯的厲鬼，守護家宅的平安，并可冀求豐衣足食、人丁興旺。為此，不論是建筑等級高或低的宅主均在戧脊端、角脊上飾有"龍"來避邪，并以此來顯示宅主的職權和地位。

　　使用歷史

　　漢朝時建造宮殿，為防止起火就在屋頂正脊兩端安裝形狀類似鴟的尾的吞脊獸構件。唐代以后這種構件因為其形狀逐漸稱為鴟吻。到了明清時期，大型的鴟吻多用于宮殿建設，又稱為“正吻”、“龍吻”。

　　鴟尾常用作建筑物上的吻獸，因此也成為吻獸的別稱。

　　螭吻寓意

　　在小仙人之后，坐姿排列著一隊小動物，根據建筑規模和等級不同而數目有所不同，多為一、三、五、七、九等單數。北京故宮的太和殿用到了十個，除了象征著皇權的至高無上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。在不同的建筑物上小動物的數目不等，用九個來舉例，它們依次是：鴟吻(龍的九子之一)、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛。故宮太和殿在最后增加了一個行什。數目越多，表示級別越高。拿故宮來說，太和殿用了十個，天下無二;皇帝居住和處理日常政務的乾清宮，地位僅次于太和殿，用九個;坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個;妃嬪居住的東西六宮，用五個;某些配殿，用三個甚至一個。

　　典籍記載

　　《太平御覽》有如下記述︰「唐會要目，漢相梁殿災後，越巫言，『海中有魚虬，尾似鴟，激浪即降雨』遂作其像于尾，以厭火祥。」文中所說的「巫」是方士之流，「魚虬」則是螭吻的前身。螭吻屬水性，用它作鎮邪之物以避火、民間也稱鰲龍。