晉商老街，位于祁縣昭馀古城中，是一條橫貫東西、古色古香的大街，為名城文化遺產(chǎn)的精華部分，全長1公里。街道兩側(cè)明清時代的茶莊、煙店、票號、錢莊、斗行、當(dāng)鋪等數(shù)百家商業(yè)鋪舊址和巨商大賈和千余處豪宅大院，保存完好，古樸雄渾、飛檐挑角、梁枋交錯、鱗次櫛比。

　　晉商老街歷史

　　祁縣古城始建于北魏太和年間(477—499)，距今1500多年歷史。古城街道兩側(cè)坐落著上百家保留有明清時代建筑風(fēng)格的茶莊、票號、煙店、錢莊、斗行、當(dāng)鋪等商業(yè)店鋪舊址和民居宅院。1994年1月，作為中國商業(yè)金融古城和北方漢民族歷史、建筑、文化、藝術(shù)的重要載體和杰出典范，祁縣被國務(wù)院批準(zhǔn)為國家級歷史文化名城。古城的東、南、西、北四條大街統(tǒng)稱晉商老街。山西祁縣歷史悠久，古稱“昭馀”。早在6000年前的新石器時代，就有人類居住，春秋時為晉大夫祁黃羊食邑，是山西中部最早出現(xiàn)行政設(shè)置的地方。祁縣，作為“縣”，在公元前514年就出現(xiàn)了。這是全國最早稱“縣”的地方。在全國2000多個縣中，祁縣可算得上“縣齡”最長的“老資格”了。祁縣的縣城，歷史上曾變換過3個地方。最早的縣城在緊靠祁縣南山的古縣鎮(zhèn)，第二個縣城在“五里圪塔”之東南的祁城村，最后的縣城，即今祁縣古城。

　　祁縣最早的縣城建在古縣。古縣分為上古縣、下古縣兩個村。祁奚是晉獻(xiàn)公的四世孫，本姓姬，因食邑于祁，遂以地為姓，改姓祁，即是歷史上有名的祁黃羊。祁奚身居古縣，統(tǒng)領(lǐng)著北起太原、南到靈石的大片領(lǐng)地。那時“縣制”尚無，祁縣還沒有出現(xiàn)，祁縣的古縣鎮(zhèn)，在當(dāng)時并不稱“縣”，古籍書上查不到，我們估且把它稱為祁奚管轄昭馀祁而居住的官邸。

　　晉頃公十二年，公元前514年，晉國六卿把昭馀祁劃分為7個縣，祁縣為七縣之一。晉六卿(晉六卿是趙氏、魏氏、韓氏、智氏、范氏、中行氏)之一——魏縣子派一名叫賈辛的大夫，到祁縣主政。賈辛為祁縣歷史上第一任縣官，賈辛仍居上、下古縣，祁縣歷史上有了第一座縣城。

　　第一座縣城從春秋末期的公元前514年起，到公元3世紀(jì)末期止，歷時800年。晉武帝司馬炎時期派李喜為祁縣縣令，李喜把縣城從古縣向北遷移，遷到現(xiàn)在的祁縣祁城村。這是祁縣縣城的第一次大遷移，祁城村作為祁縣的縣城，從公元3世紀(jì)末到公元5世紀(jì)末，前后經(jīng)過了200多年。

　　木雕門樓斗拱

　　受古代祁縣自然生態(tài)變遷的影響，北魏太和年間，祁縣縣城進(jìn)行第二次大遷移，遷移于昭馀古城(今祁縣古城)。古城池為土城，偏正方形，在城池的東南方向缺一直角，因此，整座城池形同古代官吏頭上所戴的紗帽，故有“紗帽城”之說。現(xiàn)存古城東西長為850米，南北寬為700米，城池總占地面積54.9公頃;古城建筑風(fēng)格“集江南河北之大成，匯宋元明清之法式”，是明清時期晉商輝煌的縮影，保留了中華民族建筑、文化、藝術(shù)領(lǐng)域的精華，是旅游資源的富集區(qū)。城區(qū)布局以十字街口為中心，東、南、西、北4條大街垂直交叉，南正北直，東西對應(yīng)。

　　以十字交叉為骨架，全城輔以28條街巷與之縱橫貫通。這些街巷走向大多整齊規(guī)范，與主要大街平行，顯得整個布局結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，體現(xiàn)了我國古代傳統(tǒng)建筑設(shè)計的風(fēng)格。而在個別街巷的走向處理上又匠心獨(dú)具地增添一些不規(guī)則型，使得整個城區(qū)布局既整齊合理，又不呆板。古衙署、古寺廟、古書院、古驛站等公共設(shè)施排列有序，配置齊全。東、西、南、北四條大街臨街鋪面，全為商號店鋪，建筑多為二層磚木結(jié)構(gòu)，明柱出檐，木雕裝飾，油漆彩畫，鱗次櫛比，古色古香。 1994年1月，祁縣作為中國商業(yè)金融古城和北方漢民族6000年歷史、建筑、文化、藝術(shù)的重要載體和杰出典范，被國務(wù)院批準(zhǔn)為國家級歷史文化名城。

　　老街格局

　　祁縣古城是依據(jù)中國封建社會漢民族傳統(tǒng)思想和建筑風(fēng)格建設(shè)起來的縣城，無論是“紗帽城”的形制，還是南正北直、東西對應(yīng)的城區(qū)布局，裝飾彩繪、光彩奪目的深宅大院，明柱出檐、二層結(jié)構(gòu)的臨街商鋪，循韜遵規(guī)、嚴(yán)謹(jǐn)眾多的寺廟樓閣，都達(dá)到了使用功能與建筑藝術(shù)的完美統(tǒng)一，在中國建筑史和美學(xué)史上具有相當(dāng)重要的地位，多年來一直是同濟(jì)大學(xué)等全國許多高校及各類畫院的實(shí)物教材。

　　祁縣作為晉商故里，是明清時期全國的商業(yè)金融中心，古城內(nèi)現(xiàn)存明清時期幾百家商號店鋪舊址，向世人昭示著當(dāng)年茶、票、斗、典、布、雜等百業(yè)的繁榮;長裕川茶莊等18處舊址述說著晉商開辟茶葉之路的艱辛;合盛元、大德恒、大德通、三晉源等12家有影響力的票號展現(xiàn)了祁縣執(zhí)全國金融牛耳的輝煌;昭馀書院、競新學(xué)校舊址體現(xiàn)出晉商培養(yǎng)人才的遠(yuǎn)見卓識;各類行規(guī)、號章史料蘊(yùn)藏著晉商誠信為本、兩權(quán)分離的經(jīng)營之道。可以說這些商號店鋪舊址更加凸顯出晉商老街包羅著萬千晉商文化。

　　晉商老街的建筑，有物必有圖，有圖必有意，有意必吉祥。許多商號、宅院的額、匾、楹聯(lián)等都出自歷代名家之手，加之名人的遺作珍品，文品高雅，底蘊(yùn)厚重，讓人癡迷，令人陶醉。許多巨商大賈以商盛戲，組班承戲，對晉劇的產(chǎn)生、傳播起到了積極的推動作用。東大街渠家大院內(nèi)的戲臺就是當(dāng)年晉劇第一家字號班“上下聚梨園”的發(fā)源地，祁太秧歌也是從這塊土地上興起并唱響全國、飲譽(yù)海外的。