張騫出使西域，指漢武帝建元元年(前140)，武帝欲聯(lián)合大月氏共擊匈奴，張騫應(yīng)募任使者，于建元三年出隴西，經(jīng)匈奴，被俘，后逃脫。西行至大宛，經(jīng)康居，抵達(dá)大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發(fā)現(xiàn)，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年(前126)，匈奴內(nèi)亂，張騫乘機(jī)逃回漢朝，向漢武帝詳細(xì)報(bào)告了西域情況，武帝授以太中大夫。因張騫在西域有威信，后來(lái)漢所遣使者多稱(chēng)博望侯以取信于諸國(guó)。張騫對(duì)開(kāi)辟?gòu)闹袊?guó)通往西域的絲綢之路有卓越貢獻(xiàn)，至今舉世稱(chēng)道。

　　在漢朝，玉門(mén)關(guān)和陽(yáng)關(guān)以西，也就是今天新疆以及新疆以西的廣大地區(qū)，統(tǒng)稱(chēng)為西域。

　　漢武帝為了聯(lián)絡(luò)大月氏夾攻匈奴，于公元前138年派張騫出使西域。這次出使雖未達(dá)到目的，但了解到西域各族的政治、經(jīng)濟(jì)、地理、風(fēng)俗等情況。史書(shū)上把張騫的首次西行譽(yù)為“鑿空”即空前的探險(xiǎn)。

　　公元前119年，張騫再次出使西域，訪問(wèn)了西域許多地區(qū)。西域各族政權(quán)也派人隨漢使到漢朝答謝。從此，漢朝同西域的往來(lái)頻繁，西域的音樂(lè)舞蹈藝術(shù)、農(nóng)作物如葡萄、苜蓿、核桃、胡蘿卜等相繼傳入內(nèi)地。內(nèi)地的鑄鐵、鑿井等技術(shù)也傳到西域。漢朝同西域的經(jīng)濟(jì)文化交流，豐富了漢族與西域各族人民的生活。

　　為了促進(jìn)西域與長(zhǎng)安的交流，漢武帝招募了大量身份低微的商人，利用政府配給的貨物，到西域各國(guó)經(jīng)商。這些具有冒險(xiǎn)精神的商人中大部分成為富商巨賈，從而吸引了更多人從事絲綢之路上的貿(mào)易活動(dòng)，極大地推動(dòng)了中原與西域之間的物質(zhì)文化交流，同時(shí)漢朝在收取關(guān)稅方面取得了巨大利潤(rùn)。出于對(duì)匈奴不斷騷擾與絲路上強(qiáng)盜橫行的狀況考慮，加強(qiáng)對(duì)西域的控制，公元前60年，設(shè)立了漢朝對(duì)西域的直接管轄機(jī)構(gòu)——西域都護(hù)府。以漢朝在西域設(shè)立官員為標(biāo)志，絲綢之路這條東西方交流之路開(kāi)始進(jìn)入繁榮的時(shí)代。

　　絲綢之路的開(kāi)辟，有力地促進(jìn)了中西方的經(jīng)濟(jì)文化交流，對(duì)促成漢朝的興盛產(chǎn)生了積極的作用。這條絲綢之路，至今仍是中西交往的一條重要通道。

　　古時(shí)侯，我國(guó)把今天的新疆和新疆以西的地區(qū)統(tǒng)稱(chēng)為“西域”。中原和西域雖然距離遙遠(yuǎn)，交通險(xiǎn)阻，但很早就有了密切聯(lián)系和頻繁往來(lái)。西漢時(shí)期，張騫就曾作為朝廷的使者出使了西域。成為最早出使西域的人

　　張騫(?一公元前114)，漢中成固(今陜西成固)人，西漢外交家、探險(xiǎn)家、旅行家。他是我國(guó)歷史上最早出使西域的人。西漢前期，居住在我國(guó)北方的游牧民族匈奴，經(jīng)常南下侵?jǐn)_掠奪。漢武帝劉徹(公元前141-前87在位)即位時(shí)，西漢王朝經(jīng)過(guò)六十多年休養(yǎng)生息，經(jīng)濟(jì)繁榮，國(guó)力強(qiáng)盛。漢武帝決心解除匈奴多年來(lái)對(duì)漢朝的威脅，積極進(jìn)行軍事反擊的準(zhǔn)備工作。當(dāng)時(shí)西域有三十六個(gè)小國(guó)，其中大的有幾十萬(wàn)人，小的只有一、二千人。西漢初年，匈奴征服了西域諸國(guó)，對(duì)當(dāng)?shù)厝嗣襁M(jìn)行殘酷的掠奪和剝削，并把西域作為向西漢進(jìn)攻的據(jù)點(diǎn)和經(jīng)濟(jì)后盾。

　　公元前138年，漢武帝得知，在今甘肅西北部，原來(lái)居住著一個(gè)叫做大月氏(zhi支)的部落。匈奴曾經(jīng)殺死月氏王，并把月氏王的頭顱做成酒器，大月氏被迫遷到西域，時(shí)刻想報(bào)仇雪恨。漢武帝認(rèn)為如能在西方朕合大月氏夾擊匈奴，漢朝反擊匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)就有了勝利把握。可是，去西域的必經(jīng)之路——河西走廊處于匈奴控制之下，聯(lián)絡(luò)大月氏的任務(wù)十分艱險(xiǎn)。于是漢武帝下令招募使者，擔(dān)任皇帝侍從的張騫勇敢地?fù)?dān)當(dāng)了這個(gè)使命。

　　公元前138年，張賽以匈奴人堂邑父為助手，率領(lǐng)一百多人，從長(zhǎng)安(今西安附近)跨馬西行。不料剛進(jìn)入河西走廊就被匈奴俘獲，扣留了十年之久，而張騫始終“持漢節(jié)(漢朝使者的憑信)不失”。匈奴君主單(chan蟬)于為了招降張騫，給他娶了當(dāng)?shù)厝藶槠蓿⑶疑藘鹤樱步z毫未能動(dòng)搖他完成朝廷使命的信念。后來(lái)，張騫終于找到一個(gè)機(jī)會(huì)，率部屬逃出，向西急行，奔波了幾十天，歷盡艱辛，越過(guò)蔥嶺(今帕米爾高原)到達(dá)大宛(今蘇聯(lián)烏茲別克共和國(guó)境內(nèi))。大宛派人把張騫一行護(hù)送到康居(今蘇聯(lián)哈薩克共和國(guó)東南)，又通過(guò)康居找到大月氏。此時(shí)大月氏已在媯(gui歸)水(今阿姆河一帶)定居，這里“地肥饒”，又很少外族的侵?jǐn)_，大月氏人滿足于眼前的安樂(lè)生活，不愿再同匈奴打仗。張騫沒(méi)有達(dá)到目的，一年以后回國(guó)。途中又被匈奴扣留了一年多，后趁匈奴內(nèi)亂才得以脫身，于公元前126年回到漢朝都城長(zhǎng)安。張騫這次出使西域，前后共用了十三年時(shí)間， 出發(fā)時(shí)一百多人，回來(lái)時(shí)只剩下他和堂邑父兩個(gè)人了。

　　公元前119年，漢朝對(duì)匈奴發(fā)動(dòng)第三次軍事反擊，取得了重大勝利，匈奴王庭被迫遷到大沙漠以北。為了防止匈奴勢(shì)力再起，漢武帝任命張騫為中郎將(統(tǒng)領(lǐng)皇帝侍衛(wèi)的高級(jí)官吏)，派他出使烏孫。烏孫原來(lái)游牧于甘肅西北部。后來(lái)西遷到今新疆伊犁河流域。張騫第二次出使的任務(wù)，是勸說(shuō)烏孫重返故地，與漢朝共同對(duì)抗匈奴。張騫此行率領(lǐng)三百多人，每人各備兩匹馬，并攜帶價(jià)值“數(shù)千巨萬(wàn)”的金帛貨物和一萬(wàn)多頭牛羊。出使的隊(duì)伍中還有一些持節(jié)的副使，以便沿途派往各地。由于烏孫國(guó)王已經(jīng)年老，加上子侄們?yōu)槔^承王位爭(zhēng)斗不休，國(guó)內(nèi)比較混亂，因而無(wú)意東歸。張騫原定目的雖未達(dá)到，但他的副使分別訪問(wèn)了中亞的大宛、康居、大月氏、大夏等國(guó)。公元前115年張騫回國(guó)時(shí)，烏孫王派數(shù)十名使者隨同他一起來(lái)到長(zhǎng)安。以后，張騫派往中亞一些國(guó)家的副使，也分別在對(duì)方使者的陪同下，陸續(xù)回到長(zhǎng)安。

　　張騫兩次出使西域，雖然都沒(méi)有達(dá)到預(yù)定目的，但其意義和影響卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的直接使命。張騫出使西域，溝通了經(jīng)過(guò)我國(guó)新疆地區(qū)到達(dá)西亞的交通要道，開(kāi)辟了舉世聞名的“絲綢之路”，加強(qiáng)了漢朝與西域各國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的聯(lián)系，對(duì)我國(guó)統(tǒng)一的多民族的封建國(guó)家形成和發(fā)展，起了重要作用，張騫兩次出使西域的功績(jī)，將永載史冊(cè)。