編者按：執政初期她在議政王奕訢的輔佐下，整飭吏治;重用漢臣;依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝，又在列強支持下，先后鎮壓了太平天國、捻軍、苗民、回民起義，緩解了清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定。出于維護封建專制統治，她又重用洋務派，以“自強”和“求富”的方針，發展一些軍用，民用工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力。客觀上對中國的近代化起到了一定積極作用。

　　慈禧生平介紹

　　咸豐時期

　　據云南曲靖文獻記載，1834年，葉赫那拉·惠征(滿族人)任云南迤東道道員，駐節曲靖，翌年惠夫人于任所生長女慈禧。并雇男仆李午廷(曲靖城打油巷人)抱領。慈禧垂簾聽政后，李午廷曾奉召在內務府倉儲司任職，后來頂戴四品，官至蘆溝橋稅務署主管。

　　父惠征，曾任安徽徽寧池廣太道道員，母富察氏。由于她為皇帝生了兒子(同治帝)，并且會討咸豐皇帝歡心，不久后就升為懿貴妃。同治帝立，尊為圣母皇太后，尊號為慈禧太后。在山東泰安一代也有慈禧存在，在清文宗駕崩于避暑山莊后，治喪期間因與慈安太后分住煙波致爽殿東西暖閣，故也被稱為西太后。(一說是慈安太后住在東六宮之一的鐘粹宮，慈禧太后住西六宮之一的長春宮，故稱西太后。)

　　孝欽顯皇后(1835年—1908年)，葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人(后抬入鑲黃旗)。葉赫那拉氏于咸豐二年(1852年)被選秀入宮，賜號蘭貴人，后冊封懿嬪。咸豐六年(1856年)三月，生下咸豐帝唯一的皇子載淳(即后來的同治帝)，詔晉封懿妃。次年又晉封懿貴妃。由于咸豐帝體弱多病，大清正值內憂外患之際(北有英法聯軍入侵北京，南有太平天國反清農民運動)又讓他心力憔悴，懿貴妃工于書法，于是咸豐帝時常口授讓懿貴妃代筆批閱奏章，使慈禧有機會接觸政治。

　　同治時期

　　1860年，英法聯軍攻入北京前，她隨咸豐帝，和皇子載淳逃往熱河。1861年8月咸豐帝在熱河去世，由于皇子載淳只有6歲，咸豐帝臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝處理朝政。這些人都是咸豐的親信，肅順尤其足智多謀。又給皇后和懿貴妃兩枚代表皇權的印章，希望他們相互牽制。

　　咸豐帝死后，皇子載淳即位，定年號“祺祥”。她與皇后鈕祜祿氏(慈安太后)并尊為皇太后。顧命八大臣企圖專權，權力欲極強的慈禧非常不滿，于是聯合在京主持和談的咸豐帝的弟弟恭親王奕訢，利用帝后和咸豐帝的梓宮回京的機會發動辛酉政變，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職，粉碎了八大臣勢力。奕訢被封為議政王，1861年12月2日，兩宮太后御養心殿，垂簾聽政;并改年號為“同治”。執政初期她在議政王奕訢的輔佐下，整飭吏治;重用漢臣;依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝，又在列強支持下，先后鎮壓了太平天國、捻軍、苗民、回民起義，緩解了清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定。出于維護封建專制統治，她又重用洋務派，以“自強”和“求富”的方針，發展一些軍用，民用工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力。客觀上對中國的近代化起到了一定積極作用。這一時期，國內起義被平定;兩次鴉片戰爭暫時滿足了列強的貪欲，外交上沒有吃大虧;洋務運動后清王朝的軍事實力有所提高;工商業有了初步發展，被稱為“同治中興”。

　　同治十一年(1872年)，載淳已17歲，慈禧不得已為他選后，次年，兩宮太后撤簾歸政。但同治帝親政后仍難擺脫慈禧的干預。慈禧為了享樂，授意同治帝修繕圓明園以供其居住，同治帝也想趁機讓太后離宮居住以擺脫母后干預。然而當時財政緊缺，圓明園又殘毀嚴重，修復耗資甚巨，同治帝堅持開工，引起奕訢等王公大臣多人反對，同治帝竟將他們全部革職。慈禧出面制止了同治帝這一荒唐決定。

　　光緒時期

　　1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子兼外甥4歲的載湉為帝，改年號為“光緒”，兩位太后再次垂簾聽政。

　　1865年—1870年中亞浩罕汗國侵略者阿古柏侵入并且竊據了新疆大部分地區，1871年，沙俄出兵占領伊犁地區。1875年，慈禧采納陜甘總督左宗棠的建議，出兵新疆，清軍于1878年1月收復新疆。1881年，中俄通過談判，中國收回伊犁大部分地區。

　　1881年4月8日慈安暴亡，卒年45歲，有人認為是慈禧所害;從此慈禧實現一宮獨裁。

　　1883年—1885年爆發了中法戰爭，雙方在軍事上互有勝負，但以慈禧為首的清政府卻主張“乘勝即收”，與法國簽定了《中法新約》，又使法國獲得了不少侵略利益。戰爭之初慈禧借戰事不利，把責任推給以奕訢為首的軍機處大臣，將他們全部革職，史稱“甲申易樞”，從此慈禧完全掌控了朝政。

　　1889年2月，光緒大婚，名義上由光緒帝親政，慈禧又訓政了數年。在訓政結束后，朝內一切用人行政，仍出其手，“上(光緒帝)事太后謹，朝廷大政，必請命乃行”。

　　1894年，慈禧六十壽辰，擬“在頤和園受賀，仿康熙、乾隆年間成例，自大內至園，路所經，設彩棚經壇，舉行慶典”。挪海軍經費，繕修頤和園，布置點景，廣收貢獻。是年，適逢日本發動中日甲午戰爭。光緒主戰，慈禧亦主戰，“不準有示弱語”。但是，當有人提出停止頤和園工程，停辦景點，移作軍費的時候，慈禧卻大發雷霆，說出了“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡”之語。后來，清軍在朝鮮戰場上接連失利，北洋水師在黃海之戰中又遭受嚴重挫折。為了不影響自己的六旬慶典，慈禧希望外國出面干涉，盡快結束戰爭。她支持李鴻章避戰求和的方針，以各種借口，打擊以光緒為首的主戰派。由于形勢日益緊張，面對朝野上下的重重壓力，她無法再一意孤行，大擺排場，她不得不改變原來的計劃，縮減了生日慶典的規模，在金州、大連相繼陷落，旅順萬分危急的情況下，慈禧在紫禁城內的寧壽宮度過了她的60歲生日。次年2月7日，威海衛日艦及炮臺夾攻劉公島，北洋水師全軍覆沒。中國海陸兩個戰場均遭失敗，以慈禧為首的主和派下定決心向日本求和，3月，慈禧派李鴻章為全權大臣，赴日乞和，4月17日簽訂了中國歷史上空前屈辱的條約《馬關條約》，中國放棄對朝鮮宗主國地位;賠款2億兩白銀;割讓遼東半島(在俄，德，法等西方列強干涉下，后以白銀3000萬兩贖回)，臺灣，澎湖列島;開放4個通商口岸;允許日本在通商口岸開礦設廠。

　　中日甲午戰爭失敗后，列強掀起瓜分中國狂潮。為了救亡圖存，資產階級改良派發起維新變法運動，慈禧希望強國但又擔心光緒會借變法脫離她的控制。對于變法慈禧最初表示支持，但她隨后把軍權，用人權都抓在自己手中，1898年6月光緒發布帝“明定國是上諭”(即《明定國是詔》)，實行變法。光緒帝的變法觸動了滿洲舊勢力貴族，和眾多封建官僚的利益，他們聚集起來，竭力反對變法，當聽說光緒帝企圖讓袁世凱派兵包圍頤和園，殺死榮祿;拘禁她本人，慈禧大怒最后發動政變幽禁光緒帝于瀛臺，并處死了譚嗣同等六人。

　　19世紀末，中國北方興起義和團運動，慈禧最初主剿，但鎮壓屢屢失敗，義和團迅猛發展并進入北京。慈禧希望剿撫并用，區別對待義和團，但列強要求清政府完全剿滅義和團，并且不顧清政府的反對，堅持調兵進京。慈禧素來對洋人不滿，于是產生了利用義和團對抗列強的想法，當她看到一份所謂的“洋人照會”，要勒令她歸政，更是忍無可忍，對列強宣戰。但是，慈禧的決定，遭到了劉坤一、張之洞等地方督撫的反對。他們聯名電奏清廷，力主剿團乞和。并與列強訂立條約，實行“東南互保”。慈禧的決心開始動搖。她一方面要求各省督撫認真布置戰守事宜，繼續利用義和團圍攻使館、抗擊八國聯軍。另一方面，她令榮祿前往使館慰問各國使臣;又分別致國書于俄、英、日、德、美、法等國元首，請他們出面“排難解紛”、“挽回時局”。將兩廣總督李鴻章調任直隸總督兼北洋大臣，準備與列強談判。但是，八國聯軍并沒有停止進攻。1900年8月14日，八國聯軍攻入北京。次日凌晨，慈禧帶著光緒帝倉皇出逃北京。令奕劻、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判。把戰爭的責任推到義和團身上，下令對義和團“痛加剿除”。第二年2月14日批準《議和大綱》，并發布上諭，表示要“量中華之物力，結與國之歡心。”1901年9月7日與11個帝國主義國家簽訂了《辛丑條約》，規定39年內賠款4.5億兩白銀，懲辦主戰官員，拆除大沽到北京沿線所有炮臺等。1902年初，慈禧與光緒帝回到北京。

　　為了維持統治，改變自身守舊無能形象，慈禧太后在“西狩”期間就宣布實行“新政”，進行經濟，軍事，教育，官制等方面的改革。

　　1904年，日本與沙俄為了侵占中國東北和朝鮮，爆發了日俄戰爭，戰場正是在中國東北，以慈禧為首的清政府竟然宣布“中立”，使中國主權再一次被嚴重踐踏;東北人民遭受巨大苦難。日俄戰爭的結果是日本戰勝了沙俄，國內人們普遍意識到君主立憲優于君主專制，要求清政府進行憲政改革;與此同時，國內革命運動也愈發高漲，為了維持統治，慈禧不得不作出要立憲的姿態，1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣布預備立憲，1908年頒布《欽定憲法大綱》，內容仿照德國和日本的憲法，維護皇帝的“君上大權“

　　1908年11月14日，光緒帝駕崩(據現代學者考證死于急性砒霜中毒，懷疑為慈禧太后所為。)經她命立醇親王載灃子、年僅3歲的溥儀為帝，年號宣統。

　　1908年11月15日光緒帝死后次日，慈禧因病而逝，享年七十四歲，葬于河北遵化定東陵。