周滅商后三年后(約前1043年)，周武王病逝，其子姬誦即位，是為周成王。成王年幼，由周公旦攝政，代成王攝理國事。管叔因企圖繼承王位，對周公旦攝政極為不滿，于是散布流言，并煽動蔡叔、霍叔，慫恿武庚及東方諸方國，說周公欲謀害武王，竊取王位。那么周公東征做了什么準備?

　　武庚見有機可乘，便與管、蔡串通起來，在周成王元年(約前1042年)秋季，聯合東方舊屬國奄(今山東曲阜舊城東)、蒲姑(又作薄姑，今山東博興東南)及徐夷、淮夷起兵反周。叛亂勢力遍及今河南、河北、山東、安徽等地。周公旦面對來自內外兩方面的敵對勢力，多方權衡，決定興師東征。

　　周公東征準備

　　是時武庚利用戰機，聯絡庸、奄、薄姑、徐戎、淮夷、熊(祝融)、盈(贏)諸族共圖復國，聲勢遠比新起而內部分裂的周強大。周公和召公“內弭父兄，外撫諸侯”，經過三年東征，平定了三監叛亂。《逸周書·作雒》篇說，武庚北奔，管叔自殺，蔡叔被囚;周公征服熊、盈之族十七國，俘淮夷之族九邑。《孟子·滕文公》篇則說，其滅國五十。地居河汾之東的唐也起事策應武庚的叛亂，后為周公誅滅。這次戰事是繼武王滅殷之后，周公為徹底征服殷族及其同盟作出的最大功績，周朝的統治由此奠定下來。

　　為了組織東征軍發動平叛之戰，周公說服太公望和召公。他說：“我之所以不回避困難形勢而主持政務，是擔心天下背叛周朝。否則我無顏回報太王、季王、文王。三王憂勞天下已經很久了，而今才有所成就。武王過早地離開了我們，成王又如此年幼，我是為了成就周王朝才這么做的”。

　　在出征前的占卜上，周公向臣子們講了一番話，他說：“殷人剛剛恢復了一點兒力量，就想乘著我們內部混亂，起來造反。重新奪回他們已經失掉的權位，說什么他們‘光復舊業的機會到了!’妄圖再讓我們成為他們的屬國。這是白日作夢!我告訴大家，殷人里頭有一伙人，愿意出來幫助我們，有了他們的幫助，我們一定能夠平定叛亂，一定能保住文王和武王的功業”。又說：“我們小小的周邦，是靠了上天的保佑才興盛起來的，我們承受的是天命。為了這次出征，我又占卜了一次，卜兆表明，上天又要來幫助我們了，這是上天顯示的威嚴，誰都不能違抗，你們應該順從天意，幫助我成就這個偉大的事業”。周公的話，被史官記載下來，這就是《尚書》里的《大誥》。

　　周公東征結果

　　周公東征持續了三年，終于平定了管叔、蔡叔、武庚聯合的武裝叛亂。蔡叔死了以后，周公聽到蔡叔的兒子胡品德高尚，為人善良，便提拔他作魯國卿士。胡把魯國治理得很好，周公又把他封到新蔡。周公討平管、蔡之后，乘勝東進，消滅了參加叛亂的五十多個小國，把周朝的統治地區延伸到東部沿海地區。

　　周公東征影響

　　為了徹底消除商朝殘余勢力對周朝的隱患，周公在洛水北岸營建洛邑(成周，今河南洛陽)，作為周的東都，以便于加強對東方的統治。同時封投降周朝的商朝貴族微子啟于宋(今河南省商丘市)，建立宋國;封周武王少弟康叔于朝歌，建立衛國;封周公長子伯禽于奄國舊地，建立魯國，分治殷民。從此以后，周對黃河下游的控制比較牢固。

　　周公東征評價

　　周公東征在西周開國史上占有重要地位，它是繼武王伐紂之后最大的一次軍事行動，鎮壓了商朝貴族殘余勢力的反叛，鞏固了周朝的統治。在作戰指導上，周公旦團結內部、各個殲敵、軍事攻勢與政治爭取并舉的謀略，及先弱后強的作戰指導，均豐富和發展了我國古代軍事思想。