明朝東廠，一般是指東廠，是官署名，即東緝事廠。在明朝時(shí)期，并不只存在于一個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)，于東廠并存的有錦衣衛(wèi)和西廠!東廠的偵緝范圍非常廣：一、朝廷會(huì)審大案、錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司拷問(wèn)重犯，東廠都要派人聽(tīng)審。二、朝廷的各個(gè)衙門(mén)都有東廠人員坐班，監(jiān)視官員們的一舉一動(dòng)。下面就來(lái)著重的介紹下明朝東廠!

　　明朝東廠存在背景

　　朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權(quán)，在南京自行登基，改元永樂(lè)，是為明成祖永樂(lè)皇帝。但當(dāng)時(shí)社會(huì)上對(duì)永樂(lè)政權(quán)的合法性異議紛起。一方面建文帝未死的流言不時(shí)出現(xiàn)，另一方面朝廷中的很多大臣對(duì)新政權(quán)并不十分支持。而朱棣亦對(duì)朝廷大臣多不信任。

　　他覺(jué)得設(shè)在宮外的錦衣衛(wèi)使用起來(lái)并不是很方便，于是決定建立一個(gè)新的機(jī)構(gòu)。在朱棣起兵的過(guò)程中，一些宦官和和尚出過(guò)很大力(如著名的鄭和、道衍)，所以在他心目中，還是覺(jué)得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯(lián)系起來(lái)也比較方便。于是朱棣一反太祖關(guān)于宦官不得干預(yù)政事的禁令，重用宦官。

　　明朝東廠的成立

　　永樂(lè)十八年(1420年)十二月，明成祖朱棣為了鎮(zhèn)壓政治上的反對(duì)力量，決定設(shè)立一個(gè)稱為“東緝事廠”，簡(jiǎn)稱“東廠”的新官署，命所寵信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。建立東廠還有監(jiān)視錦衣衛(wèi)的意圖。東廠建立更深的背景是明代加強(qiáng)中央集權(quán)。

　　明朝東廠的職能

　　東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢(shì)”。一人掌理，委以緝?cè)L刺探的大權(quán)。起初，東廠只負(fù)責(zé)偵緝、抓人，并沒(méi)有審訊犯人的權(quán)利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理;但到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。

　　東廠監(jiān)視政府官員、社會(huì)名流、學(xué)者等各種政治力量，并有權(quán)將監(jiān)視結(jié)果直接向皇帝匯報(bào)。依據(jù)監(jiān)視得到的情報(bào)，對(duì)于那些地位較低的政治反對(duì)派，不經(jīng)司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊;而對(duì)于擔(dān)任政府高級(jí)官員或者有皇室貴族身份的反對(duì)派，東廠在得到皇帝的授權(quán)后也能夠?qū)ζ鋱?zhí)行逮捕、審訊。東廠入內(nèi)即擺設(shè)大幅岳飛畫(huà)像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱。

　　《明史·刑法志》：“刑法有創(chuàng)自有明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛(wèi)、鎮(zhèn)撫司獄是已。是數(shù)者，殺人至慘，而不麗于法。踵而行之，至未造而極。舉朝野命，一聽(tīng)之武夫、宦豎之手，良可嘆也。”又“東廠之設(shè)，始于成祖。錦衣衛(wèi)之獄，太祖嘗用之，后已禁止，其復(fù)用亦自永樂(lè)時(shí)。廠與衛(wèi)相倚，故言者并稱廠衛(wèi)。”

　　明朝東廠的機(jī)構(gòu)

　　東廠的首領(lǐng)稱為東廠掌印太監(jiān)也稱廠公或督主，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號(hào)人物。通常以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)中位居第二、第三者擔(dān)任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)”，簡(jiǎn)稱“提督東廠”。

　　除此以外，設(shè)掌班、領(lǐng)班、司房四十多人，由錦衣衛(wèi)撥給，分為子丑寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。具體負(fù)責(zé)偵緝工作的是役長(zhǎng)和番役，役長(zhǎng)相當(dāng)于小隊(duì)長(zhǎng)，又叫“檔頭”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳。役長(zhǎng)各統(tǒng)帥番役數(shù)名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，這些人也是由錦衣衛(wèi)中挑選的精干分子組成。

　　東廠不僅在機(jī)構(gòu)及人員配置上更加精干合理，而且在偵緝行動(dòng)上制訂了相當(dāng)嚴(yán)密的制度。如每月初一東廠都要集中布置當(dāng)月的偵緝工作，廠役在東廠內(nèi)抽簽決定所負(fù)責(zé)的地盤(pán)。在文獻(xiàn)記載中可以發(fā)現(xiàn)，東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱。

　　例如監(jiān)視朝中各部官員會(huì)審大獄及錦衣衛(wèi)拷訊罪犯者名為“聽(tīng)記”，在各處地方官府訪緝者名為“坐記”，還有某位官員有何舉措，或某城門(mén)捕得要犯，胥吏記錄上報(bào)東廠者名為“打事件”。東廠第一任廠主已不可考， 《明史·成祖三》記載 “是年，始設(shè)東廠，命中官剌事。”明代大太監(jiān)王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統(tǒng)領(lǐng)東廠。到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。