朱元璋是繼劉邦之后的又一位平民皇帝。他自幼窮苦，曾為地主放牛，相傳還一度入皇覺寺當和尚。25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝的殘暴統治。那么西方是怎么評價朱元璋的?

　　洪武朝堪稱中國歷史上遍設學校之始，興學系元璋一大善政。但元璋只希望造就為己所用之工具，對學生設禁甚多，不但不許議論所謂軍國大事，更規定“生員不得擅入廚房，議論飲食美惡”，敢有犯者，杖擊并充軍。

　　國子監第一任祭酒(相當于大學校長)宋訥對學生單靠嚴厲立威，伙食很差，學生竟有餓死者。一個叫趙麟的學生受不了虐待，在學校里貼出一張壁報抗議。按照校規，這是“毀辱師長罪”，應該打一百大板充軍，但元璋卻認為學生向師長抗議，此風不可長，竟法外用刑，把趙殺了，并在學校前立了一根長竿，懸其頭以示眾。

　　這根血淋淋的竿子一直豎在那兒，居然要等到明史上以荒淫出名的明武宗出場，才被下令撤去。史籍上說，明武宗南巡，到了南京的國子監，看見這竿子感到奇怪，說這是做什么用的呢?教員回答是掛學生腦袋的，武宗大不以為然，說了一句很樸實的“名言”：學校豈是刑場!撤掉吧。這根血淋淋的竿子一共豎了126年。

　　把科舉考試的內容限定在幾部經書之內，宋朝王安石是始作俑者。朱元璋的“創造”在于，他和文臣們一起，把科舉考試的文體格式僵硬地固定了下來，文章怎么起頭，怎么轉折，怎么結尾，都必須一絲不茍。這樣一來，文章立意早已是圣賢的，格式又是統一的，逼迫天下讀書人把才思浪費在“八股”這個螺絲殼中，只能在螺絲殼中看誰的道場做得漂亮，徒然耗費青春。

　　秦始皇怕讀書人厚古薄今，非議朝政，焚書坑儒，唐太宗實行科舉，看到應舉人很多，高興地說，“天下英雄入吾彀中矣”，元璋更進一步，把讀書人限制在八股中，其辦法是唐太宗的“英雄入彀之術”，其用意則是秦始皇的“焚書坑儒之心”。

　　南北文化水平不一，科考錄取者中南人居多，洪武三十年也不例外。北人不滿，元璋下令徹查的結果證明并無舞弊，這時又有人造謠，說復查者故意把北人中不好的卷子給皇帝看，元璋大怒，立即將復查的多個官員賜死，同時他親自考試，重新選拔了61人，均為北人。“時謂之南北榜”。西方學者所撰的《劍橋中國明代史》在敘述這一冤案時直截了當地評價說：“這種種事件表明了一個人長期患偏執狂后會是什么心理狀態。”

　　史書評價

　　《明史》“贊曰：太祖以聰明神武之資，抱濟世安民之志，乘時應運，豪杰景從，戡亂摧強，十五載而成帝業。崛起布衣，奄奠海宇，西漢以后所未有也。懲元政廢弛，治尚嚴峻。而能禮致耆儒，考禮定樂，昭揭經義，尊崇正學，加恩勝國，澄清吏治，修人紀，崇鳳都，正后宮名義，內治肅清，禁宦豎不得干政，五府六部官職相維，置衛屯田，兵食俱足。武定禍亂，文致太平，太祖實身兼之。至于雅尚志節，聽蔡子英北歸。晚歲憂民益切，嘗以一歲開支河暨塘堰數萬以利農桑、備旱潦。用此子孫承業二百余年，士重名義，閭閻充實。至今苗裔蒙澤，尚如東樓、白馬，世承先祀，有以哉。”

　　歷代評價

　　趙翼曾說：蓋明祖之性，實帝王，豪杰，盜賊兼而且也。

　　順治帝說：“朕以為，歷代賢君，莫如洪武。何也?數君德政，有善者，有未盡善者。至洪武所定條理章程，規劃周詳，朕所以謂歷代之君不及洪武也。”

　　康熙帝立碑“治隆唐宋”贊譽朱元璋。還說道：“明太祖天授智勇，崛起布衣，緯武經文，統一方夏，凡其制度，準今酌古，咸極周詳，非獨后代莫能越其范圍，即漢唐宋諸君誠有所未及也。”;“洪武乃英武偉烈之主，非尋常帝王可比”。

　　毛澤東評價朱元璋：“自古能君無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。”

　　商傳評價朱元璋：朱元璋出身于一個貧苦家庭，從社會最底層的放牛娃、四處討飯的小和尚，全靠自己的奮斗成了一個統一王朝的開國皇帝。這是中國歷史上，乃至世界歷史上絕無僅有的事情。另外，朱元璋當上皇帝后，也沒有停止步伐，他在位三十多年，成功地建立一個強大統一的明帝國。