慈禧太后是中國歷史的帝制時代中，少數長期當政的女性，政治手腕堪稱干練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維系自身的絕對權威，清朝因為她的能力而續命數十年。那么慈禧太后最大的貢獻是什么?

　　在清朝邊疆危機中，左宗棠收復新疆是最大的一個亮點，為中國保住了一百幾十萬平方公里的國土，被稱之為晚清對外戰爭唯一勝仗。

　　究竟是誰將收復新疆的重托放在了左宗棠肩上?是慈禧太后。是一直被后人認為賣國求榮的慈禧太后做出了收復新疆的真正決策，讓左宗棠臨危不亂、心無旁騖地展現他的作戰韜略。

　　在慈禧第二次垂簾聽政前后，中國發生了嚴重的邊疆危機。清王朝就像一間破屋子一樣四處漏風。到底先堵哪個漏洞，這個問題考驗著慈禧的政治智慧。面對大臣們先“海防”還是先“塞防”的爭論;慈禧如何權衡利害做出決策?面對外國勢力的滲透，慈禧是強硬抵制還是妥協投降?

　　在外國侵略者覬覦中國邊疆的情況下。清政府碰到了許多問題，在這些邊疆危機中，慈禧所能做的就是力保國家版圖不被列疆侵占分割。

　　同治四年的時候.中亞的浩罕國將領阿古柏趁新疆發生反清起義的時候率兵侵占了新疆。而英俄兩國都想通過阿古柏政權把薪疆從中國割裂出去。清政府不僅面臨蒂新疆危機，東南沿海也是事發多端海防薄弱，所以必須在“海防”和“塞防”中作出抉擇。

　　這時的清政府已是金玉其外，敗絮其中。有限的國力使得清王朝只能集中力量堵住一個漏洞。但是，無論是東南沿海還是西北邊陲，都是中國至關重要的門戶。在這僵持不下之時，慈禧的態度，就顯得尤為重要了。

　　這一場所謂“塞防”和“海防”之爭，直隸總督北洋大臣李鴻章認為，應該先選海防。當時的陜甘總督左宗棠正在進軍平定陜甘回民起義，對新疆的情況了解很多，他認為新疆自古以來物產富饒，在戰線上也非常重要，應該趁英、俄還沒有完全介入的時候，及時地收復新疆。

　　兩個朝廷重臣所上的奏折意見完全不同，慈禧對雙方的意見進行了嚴格的平衡分析。左宗棠長期在西北用兵，他對予西北的形勢了解非常多，所以慈禧感覺到左宗棠的意見是有道理的。為什么要收復新疆，我們講得徹底一點，新疆是大清版圖中的很大一部分，失去這樣大的領土，慈禧要落下千古罵名的。光緒元年三月二十八日，她命令左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務，把收復新疆的大權完全交給了左宗棠。在慈禧的大力支持之下，朝廷給予左宗棠收復新疆的軍餉是比較充分的。

　　光緒二年二月，左宗棠將戰略目標定在攻克北疆的烏魯木齊。他任命自己部下大將劉錦棠作為主力，并且給他訂了一個指導思想——“師克在和”，同時又給他訂了一個戰略方針，叫“取其要害”。

　　光緒二年八月十八日，劉錦棠以及其他的部將一舉收復了烏魯木齊，到十一月，天山北路全部收復了，左宗棠就乘勝追擊，分兵三路齊頭并進。光緒四年的一月二日，除了沙俄侵占的伊犁地區之外，新疆全部被收復了。

　　正是因為一百多年前，左宗棠成功地收復了新疆，所以在今天的中華大地上，我們仍然可以為有著美麗而又富饒的新疆而驕傲。然而就在后世高度評價左宗棠的歷史功績的時候，不能忘卻收復新疆的決策者——慈禧。時論說到邊疆危機，往往指責慈禧一味地對外妥協，這一說法不完全合乎事實。日本侵略琉球，轉而侵略臺灣，慈禧對琉球確實沒有足夠力量保護，但對臺灣卻指示劉銘傳堅決抵抗，終使日本不能得逞。

　　法國侵略越南進而窺視云南，慈禧暗助黑旗軍抗法，宣布對法戰爭。最后，承認法國保護越南卻不肯割地賠款，《中法條約》是歷次條約中對中國損害相對最輕的。宗棠收復新疆的大片疆土后，為收復伊犁，慈禧指令崇厚赴俄談判，訂約后又不滿崇厚失地太多，改派曾紀澤使俄，終于從虎口中奪回大部分領土。

　　日本發動中日甲午戰爭，她開始的傾向主戰，后來之所以主張列強調停，是因為知道無法戰勝日本而希望依靠調停取得體面和平。打不過日本而不得不求和，在弱國無外交的情況下簽訂了最后割地賠款的《馬關條約》。哪一個統治者甘心把國家領土白白送人?歷史對慈禧的指責，叢集在權欲、專制、暴戾腐敗等方面，說她“賣國”，至少應該說是被其所需。我們看待一個歷史人物，特別是一個問題人物，應該要采取實事求是、知人論世的態度，千萬不要簡單化、片面化。