美國新墨西哥州西北部的石造土著集落住宅群，為后人留下了高度發達的查科文化的遺產。其中最大的土坯建筑物為12000平方米的半圓形結構。這些建筑物的定位被推測可能與太陽和月亮的方位有關。那么查科文化為什么會消失?

　　消失之謎

　　美國西南部科羅拉多州的梅薩峽谷，一直到19世紀后半葉還是一個荒無人煙、寸草不生的地方。然而，就在這峽谷里，有一座后來遐邇聞名的“懸崖宮”。整個宮殿宛如一座壯麗輝煌的城堡，一幢幢石筑的多層建筑物星散在城堡里，矗立在峽谷中央，四周被高聳入云的懸崖峭壁包圍著，猶如屏障把它與外界隔絕起來。

　　“懸崖宮”湮沒于塵世長達六個世紀，直到19世紀末才被人發現。從此，此地以原墨西哥北部古代印第安人的一個分支——阿拉撒熱人的史前文化搖籃而盛名于世。

　　后來，考古學家在猶他州、亞利桑那州、新墨西哥州都發現了類似的建筑物。其中以新墨西哥州西北部的查科峽谷最引人注目，也最典型。11世紀中期到12世紀中期，是阿拉撒熱人查科文化處于登峰造極的時期。他們在查科建立了由12個被稱做普韋布洛的村鎮構成的雄偉壯觀的城堡。當時，這里是阿拉撒熱人政治、經濟、宗教的中心。

　　普韋布洛城堡是一片建在地面上的半圓形建筑，占地面積12000萬平方米，有砂巖城墻圍繞，共有四層，其直立的后背朝向峽谷的峭壁。它有三層臺地，中間有相互通連的將近800個房間和40所會堂，都圍繞著一個寬大的中心廣場排列成半圓形。房間一般呈圓形，房頂為蜂箱形。阿拉撒熱人把房頂的洞口作為通向外面人間世界的進出口，靠梯子進出，地下的洞口則是阿拉撒熱人認為的人死后靈魂飄向陰間世界的進口處。

　　這一座座大大小小的石屋，每座屋子都用上萬塊石頭堆砌而成，僅僅做橫梁的松樹木、針樅木就多達兩萬多根。在那牲畜和輪子等運輸工具尚未在美洲出現的年代，要從40多公里外的采石場和伐木場將巨石和大樹運到險峻陡峭的山谷，確是一件令人贊嘆不已的驚天動地的偉事。有人猜測，這近千間的石屋，花半個世紀才能建成。

　　在整個建筑中，還有一個奇特的被稱做“克屋”的圓形屋子。最大的一間“克屋”，直徑達63米，縱深15米。屋內的音響效果特別好，兩人在一頭竊竊私語，另一頭的人們則聽得清清楚楚，甚至在屋內咳嗽、打噴嚏也如同雷鳴一般。

　　當時，阿拉撒熱人雖然處于母系氏族社會時期，但已知曉天文和原始的藝術。至今在查科峽谷的法加達，還保留著當年他們修筑的“天文觀測臺”。一把像匕首一樣的“陽光針”，插在垂直的石板中央，以此來測試春分、秋分、夏至、冬至。在谷地，還發現了用綠松石做成的裝飾品和用木管和鳥骨做的笛子。

　　查科地區最使人困惑不解的是它的“道路”。在這里，人們發現了數百條寬九米多的硬面路，條條路都直通懸崖頂，綿延長達320多公里，而且每隔12～16公里就建有一座村鎮，這些村鎮的遺址至今還殘存著。在懸崖峭壁上，刻鑿著一些至今不得其解的圖畫。

　　阿拉撒熱人在查科創造了不可思議的史前文化，引起眾多歷史學家和考古學家的贊嘆和重視，同時也產生了諸多疑問：阿拉撒熱人為什么要在荒涼貧瘠的峽谷中建造起那么多“懸崖宮”?阿拉撒熱人又是怎樣在這艱苦的地方建立起如此繁榮的城堡并養活那么多人口的呢?除此之外，讓人更加疑惑的是，查科文化從12世紀開始很快衰落，到公元1150年就崩潰了，以至于到了1300年，查科峽谷的村落群里已經沒人居住了。這是為什么呢?由于他們沒有留下任何文字記錄，有關查科文化為何突然消失這一歷史之謎，至今眾說紛紜。

　　有的認為是由于氏族內部不和，為防御和抵抗外來入侵者，不得不拋棄這些城堡，在山谷峭壁上挖洞開始過新的洞穴生活。而造成不和的原因可能主要是為了搶奪土地和水源。有的認為是惡劣氣候迫使他們離家出走。據有關人員考證，發生于12世紀和13世紀的一系列旱災使得那里居民的生計越來越難以維持。大約到了1200年，當地人砍光了那一地區所有的樹木，進一步導致干旱的加劇和土地資源的惡化，糧食和水源的短缺讓他們徹底面臨著生存的危機，并不得不遠走他鄉，離開了他們賴以生存的家園。也有人認為，他們遭遇了外敵的入侵。

　　然而，這些說法都缺乏充分的證據來證實查科文化神秘消失的原因。我們相信，總有一天，考古學家會揭開這個謎底。