光緒二年(1876年)，17歲的袁世凱在老家河南成婚。以后，他陸續(xù)納了9位如夫人，生了32位子女。袁世凱是如何管理他這些女人的呢?

　　妻妾間等級(jí)觀(guān)念森嚴(yán)

　　在妻妾成群的封建家庭中，這些女人的地位是不同的。但是，袁世凱元配妻子于氏的正室地位卻形同虛設(shè)。袁世凱在結(jié)婚的最初幾年不順，受到于氏以及家人的奚落，袁世凱對(duì)于氏也沒(méi)有太多的感情寄托。可是“母以子貴”，于氏在1878年生下長(zhǎng)子袁克定，長(zhǎng)房長(zhǎng)子的地位不可動(dòng)搖。在袁世凱的大家庭里，等級(jí)觀(guān)念極其森嚴(yán)，嚴(yán)格遵守“嫡尊庶卑”的“妻妾之別”。

　　大夫人沈氏是袁世凱發(fā)跡前的紅顏知己。沈氏不希望袁世凱整日沉湎于溫柔鄉(xiāng)，期待他成為能擔(dān)當(dāng)?shù)拇笳煞颉：髞?lái)袁世凱離開(kāi)沈氏投奔淮軍，開(kāi)始了建功立業(yè)之路。沈氏自己出錢(qián)贖身，搬出妓院，等待袁世凱功成名就。袁世凱對(duì)沈氏也是有情有義，后來(lái)讓她以大太太的身份出席社交場(chǎng)所，還把二子袁克文過(guò)繼給她作嗣子。

　　有一套“治內(nèi)”規(guī)定

　　袁世凱是軍人，有一套辦法管理軍隊(duì)，也有一套辦法管理封建的大家庭。按照袁家家規(guī)：妻為管家主婦，妾無(wú)權(quán)參與，妻可管妾，妾待妻如尊長(zhǎng)。

　　在袁家，實(shí)際上是大夫人沈氏和五夫人楊氏參與家庭的管理。袁世凱制定了一個(gè)“治內(nèi)”規(guī)定：后進(jìn)門(mén)的如夫人一般要服從先進(jìn)門(mén)的如夫人的管教。所有禮法儀節(jié)、起居言談、忌諱等瑣事，均由先進(jìn)門(mén)的如夫人隨時(shí)指點(diǎn)。大夫人對(duì)二、三、四如夫人進(jìn)行管教;五夫人對(duì)六、八、九如夫人進(jìn)行管教(七夫人邵氏因病早亡)，五夫人楊氏后來(lái)又管理全家。

　　在錢(qián)財(cái)利益上公平分配

　　袁世凱不僅讓五夫人管理生活上的一切，還讓她管理整個(gè)袁府，各房的傭人和丫頭，袁世凱的眾多兒女以及如夫人們，都得服從她的約束。但袁世凱在錢(qián)財(cái)利益上則是公平分配，也不輕易流露出對(duì)任何一位如夫人的偏愛(ài)。比如，月錢(qián)的數(shù)目，各房一律均等。如果如夫人們犯了錯(cuò)，袁世凱除當(dāng)面訓(xùn)斥外，還要根據(jù)情節(jié)的輕重，停發(fā)一個(gè)月或數(shù)月的錢(qián)。在侍寢方面，袁世凱也不是像皇帝那樣翻牌，而是一周一人輪值。

　　另外，袁世凱認(rèn)為女子教育是“家庭教育之根源，培養(yǎng)人才之基礎(chǔ)”，他在直隸總督任內(nèi)創(chuàng)辦了中國(guó)最早的現(xiàn)代女子教育機(jī)構(gòu)，而在家里，也請(qǐng)了女教師給女兒和如夫人們上課。