行省制是蒙元統(tǒng)治者在行政區(qū)劃和政治制度方面留給后世的一份重要遺產(chǎn)。自元行省始，行省三司督撫的高層督政區(qū)體制較穩(wěn)定地確立了下來(lái)。那么元朝行省有什么職能?

　　關(guān)于行省的權(quán)力和職能，《元史·百官志七》云：“凡錢糧、兵甲、屯種、漕運(yùn)、軍國(guó)重事，無(wú)不領(lǐng)之。”柳貫也講，行省的職司包括“外廷之謀議，庶府之稟承，兵民之號(hào)令，財(cái)賦之簡(jiǎn)稽” 。以上兩處都涉及了行省的財(cái)政、軍事、行政等事權(quán)，柳貫還談到行省作為中央派出機(jī)構(gòu)“外廷”的“謀議”職司，與路州等“庶府”及“兵民”的關(guān)系。以下從財(cái)政、行政、軍事、司法等領(lǐng)域逐項(xiàng)考察行省的權(quán)力與職能。對(duì)轄區(qū)財(cái)賦的綜領(lǐng)督辦和以行省為單位的上供留用，最能體現(xiàn)行省為中央搜刮各地財(cái)賦又兼替地方分留部分財(cái)權(quán)的功能。

　　元朝行省職能：租稅征收

　　元代各地的租稅征收，主要采取路府總領(lǐng)，“府科于州，州科于縣，縣科于民” ，逐級(jí)科級(jí)的方式。但是，在“腹里”以外的行省轄區(qū)內(nèi)，路府州縣的賦稅征收，又需要受行省的綜領(lǐng)和監(jiān)督。首先，行省有權(quán)參與議定路府州縣所掌的賦稅數(shù)額、征收方式，也擁有對(duì)路府州縣賦稅額高低上下、此增彼減的調(diào)整權(quán) 。對(duì)轄區(qū)鹽、酒、金銀、市舶等課稅，行省也有節(jié)制、掌管、監(jiān)督等權(quán)力。其次，行省還代表中書省接受所屬路及直隸州的“上計(jì)”，上計(jì)稽考完畢，又需要“總其概，咨都省、臺(tái)憲官閱實(shí)之” 。歲終上計(jì)之外，路及直隸州有責(zé)任隨時(shí)向行省報(bào)告財(cái)賦收入情況。

　　發(fā)現(xiàn)累年“未申除錢糧，虛作實(shí)在，為數(shù)巨萬(wàn)”，也申報(bào)行省“銷破” 。上計(jì)和稽考財(cái)賦時(shí)，行省官員有權(quán)適當(dāng)懲罰路州官吏 。這就是柳貫所言行省“財(cái)賦之簡(jiǎn)稽”職能的基本內(nèi)容。再次，大約在世祖末成宗初，各行省督辦的錢糧賦稅已有了數(shù)額方面的規(guī)定。此類規(guī)定，即所謂“合辦額”，是以年份為單位計(jì)算的。“合辦額”直接向朝廷負(fù)責(zé)，或增余，或足額，成虧欠，由朝廷逐年檢核 ，并實(shí)行獎(jiǎng)勵(lì)增羨和處分虧空的政策。如“河南行省虧兩淮歲辦鹽十萬(wàn)引、鈔五干錠，遣札刺而帶等往鞫實(shí)，命隨其罪之輕重治之。陜西行省增羨鹽鈔一萬(wàn)二千五百余錠……各賜衣以旌其能” 。通過(guò)掌管稅額、上計(jì)稽考和以行省為單位的定額辦集，行省充當(dāng)了元廷搜刮各地財(cái)賦的重要工具。有的學(xué)者稱江浙等行省相當(dāng)于向中央轉(zhuǎn)送財(cái)賦的“中轉(zhuǎn)站” ，不是沒(méi)有道理的。

　　行省的行政統(tǒng)屬作用

　　行省雖然得以在中央對(duì)地方的行政統(tǒng)屬中發(fā)揮承上啟下和代朝廷統(tǒng)攝節(jié)制的作用，但是在行政的另一關(guān)鍵—一命官權(quán)或人事權(quán)方面，又表現(xiàn)得無(wú)甚作為。元代地方官吏的選用主要由中書省和吏部負(fù)責(zé)。通常，從七品至從九品的地方官吏由吏部“擬注”，中書省參知政事等審核，每月舉行一次。正三品至正七品，由中書省“自除” 。 二品以上官(如行貳)則“選自特旨”，由皇帝根據(jù)需要選拔，中書省宰相入宮 “取進(jìn)止”。即使是未入流的吏員，其選格一律由中書省吏部確定，每月由吏部銓注一次 。平宋以后，兩廣、福建、陜西等地區(qū)五品以下官，元廷一度允許“從行省就便銓注” 。至元二十八年(1291年)始，針對(duì)湖廣、云南、福建、四川等處“要荒州縣赴京師動(dòng)沙萬(wàn)里”的情況，元廷又模仿唐制，每隔三年由中書派使者會(huì)同行省官及行臺(tái)監(jiān)察御史，遷調(diào)所在官吏，“課吏殿最而上下其秩” 。

　　由于這項(xiàng)制度，元廷基本解決了行省所轄邊遠(yuǎn)地區(qū)官吏銓調(diào)遲緩，或大量缺官等弊病，又始終將包括邊遠(yuǎn)地區(qū)在內(nèi)的各級(jí)地方官吏的銓調(diào)權(quán)緊緊地掌握在中央。總之，元代各級(jí)地方官吏必須“受命于朝而后仕” 。行省雖可會(huì)同朝廷使者銓官及自行委任部分省椽、宣使、路府州縣低級(jí)吏員，但對(duì)絕大多數(shù)地方官的任用和控調(diào)，是無(wú)法問(wèn)津的。這比起漢代郡守自辟六百石以下屬吏和唐節(jié)度使辟官之權(quán)，實(shí)在是難望其項(xiàng)背。行省幾無(wú)任官和銓調(diào)權(quán)，表明它未能像漢唐地方大吏那樣從中央分割出一部分重要的行政權(quán)。在行政方面，行省代中央收權(quán)、代中央節(jié)制路府州縣的作用相當(dāng)顯赫，其替地方分留的人事權(quán)、任官權(quán)則微乎其微。元代，鎮(zhèn)戍中原和漠北等地的蒙古軍和探馬赤軍，直屬于朝廷樞密院。

　　路總管府等管民官只掌民事財(cái)政，軍事上“無(wú)寸尺之柄”。鎮(zhèn)戍于淮河以南的漢軍諸萬(wàn)戶及新附軍等，則直接由行省管轄。行省即成為元代地方諸官府中唯一握有較大軍權(quán)的機(jī)構(gòu)。由于計(jì)省所握軍權(quán)比較大，其軍事方面的地方分權(quán)傾向似乎不言而喻。然而，元代軍隊(duì)屬性比較特殊，由于行省制的兩重性及其在提調(diào)軍馬中的若干具體規(guī)則或情況，行省在軍寧L的功用顯得比較復(fù)雜。以行省為代表的軍事方面的“地方分權(quán)”，并不十分典型，通常表現(xiàn)出為中央集權(quán)服務(wù)和地方分權(quán)的雙重效應(yīng)。因而，需要認(rèn)真辨析。

　　行省的屬性

　　先來(lái)看元代軍隊(duì)尤其是行省所屬的漢軍及新附軍的屬性。元代軍隊(duì)只有職能分工，似無(wú)中央軍隊(duì)與地方軍隊(duì)的明確區(qū)別。《元史·兵志》和《經(jīng)世大典·序錄·軍制》把元代軍隊(duì)分為宿衛(wèi)軍和鎮(zhèn)戍軍兩大類，顯然是依據(jù)職能而作的劃分。如果單從《元史·兵志·宿衛(wèi)》中“元制，宿衛(wèi)諸軍在內(nèi)，而鎮(zhèn)戍諸軍在外，內(nèi)外相維，以制輕重之勢(shì)”等文字記載看，由怯薛、侍衛(wèi)親軍組成的宿衛(wèi)軍，似可視為“在內(nèi)”的中央軍隊(duì);而在各地執(zhí)行鎮(zhèn)戍任務(wù)的蒙古軍、探馬赤軍、漢軍及新附軍，似可視為“在外”的地方軍隊(duì)。實(shí)際上，這是只注重兩類軍隊(duì)的駐屯地點(diǎn)及職能，而未考慮其統(tǒng)屬關(guān)系的較膚淺看法。區(qū)別中央軍隊(duì)或地方軍隊(duì)的屬性，主要應(yīng)看其統(tǒng)屬關(guān)系，而不應(yīng)只看其駐屯地點(diǎn)及職能。

　　因此，依照元代軍隊(duì)中怯薛直屬皇帝，侍衛(wèi)親軍和分成各地的蒙古軍、探馬赤軍隸屬于樞密院，漢軍及新附軍隸屬于各行省等情況，宿衛(wèi)軍和鎮(zhèn)戍軍中的蒙古軍、探馬赤軍當(dāng)屬于中央軍隊(duì)。鎮(zhèn)戍軍中的漢軍及新附軍，因行省具有的朝廷派出機(jī)構(gòu)和地方最高官府的兩重性以及管轄方面的某些規(guī)則，也很難說(shuō)是完全意義上的地方軍隊(duì)。

　　行省與朝廷的關(guān)系

　　再來(lái)看行省掌管軍事時(shí)與朝廷的關(guān)系。元廷將漢軍及新附軍的統(tǒng)屬權(quán)委付于行省后，并沒(méi)有讓行省獨(dú)立行使其軍權(quán)，而是通過(guò)授受牌符，禁止擅調(diào)軍隊(duì)，限制懲辦軍將之權(quán)，直接布置調(diào)換戍兵和整點(diǎn)軍隊(duì)等環(huán)節(jié)，加強(qiáng)了對(duì)行省的控制。元制，除云南行省外，各省提調(diào)軍馬的只限于兩名長(zhǎng)官，其余佐貳等官不得參與。各行省“提調(diào)軍馬官員”的具體人選始終由朝廷確定 。朝廷對(duì)各行省提調(diào)軍馬官員的金虎符給賜，十分慎重。當(dāng)行省丞相一度廢罷，平章政事二員并為行官時(shí)，朝廷又特地給行省平章政事頒賜金虎符，確認(rèn)其“提調(diào)軍馬”的資格和權(quán)力 。

　　說(shuō)明行官提調(diào)軍馬的權(quán)力來(lái)自朝廷，其給與、轉(zhuǎn)移取決于朝廷，并以朝廷頒賜的金虎符作為憑借和象征。同時(shí)，元廷對(duì)此類調(diào)軍權(quán)也有較嚴(yán)格的規(guī)定。早在成宗元貞二年(1296年)五月，即行省兼領(lǐng)軍事定制后一年余，元廷下令：“諸行省非奉旨毋擅調(diào)軍” 。調(diào)動(dòng)行省所屬軍隊(duì)的批準(zhǔn)權(quán)，集中于皇帝一人。行省只能遵照朝廷的號(hào)令行事。就是說(shuō)，大多數(shù)情況下行省調(diào)動(dòng)軍隊(duì)是奉朝廷的敕、命行事的 。此項(xiàng)規(guī)定過(guò)分刻板，各行省距京師數(shù)千里之遙，奏報(bào)后待命而行，多半會(huì)貽誤軍機(jī)。或許是考慮到此種偏向，文宗至順元年(1330年)十二月，朝廷又改而允許行省在緊急情況下便宜發(fā)兵 。行省官經(jīng)常親自統(tǒng)率軍隊(duì)征戰(zhàn)。但率軍征戰(zhàn)的，不僅必須是佩有朝廷所賜金虎符的平章等官，而且每次是否由“行省宰臣親率諸道兵往討之”，也須依朝廷命令而定 。行省官對(duì)所屬軍隊(duì)將領(lǐng)的懲辦治罪，也是其提調(diào)軍馬權(quán)力的一個(gè)方面。迄仁宗朝，元廷對(duì)行省處理軍將的限制頗嚴(yán)，“軍官犯罪，行省咨樞密院議擬，毋擅決遣” 。元朝后期，上述規(guī)則逐漸放寬，行省始被允許便宜處理副下千戶(受敕官〕等下級(jí)軍官的一般犯罪和戰(zhàn)時(shí)貽誤軍情者 。朝廷還根據(jù)政治、軍事形勢(shì)的需要，負(fù)責(zé)變更各行省轄區(qū)鎮(zhèn)戍軍隊(duì)的分合聚散等。對(duì)轄區(qū)鎮(zhèn)成軍隊(duì)的分布，行省也可以提出增減調(diào)整等意見(jiàn)，稟報(bào)樞密院，轉(zhuǎn)奏朝廷。

　　但批準(zhǔn)與否，權(quán)在朝廷 。各行省所屬鎮(zhèn)成軍隊(duì)的換防調(diào)動(dòng)，對(duì)行省所掌軍事權(quán)力，對(duì)行官與鎮(zhèn)戍軍隊(duì)的統(tǒng)屬關(guān)系等，部會(huì)產(chǎn)生微妙影響。朝廷實(shí)施此類換防和調(diào)動(dòng)時(shí)，行省官往往不很情愿。如平宋后阿里海牙官至湖廣行省左丞相，恃寵倨傲，舊屬部將盤根錯(cuò)節(jié)。世祖以詔旨命所屬二萬(wàn)戶與江淮行省四萬(wàn)戶換防。阿里海牙遲遲不肯遵旨發(fā)兵，最后畏于抗旨“不敬”的罪名被迫執(zhí)行 。由是觀之，定期不定期地調(diào)換各地戍兵，似乎又是朝廷防止行省掌兵官員與所屬戍軍間統(tǒng)屬關(guān)系的固定化、私人化的一項(xiàng)有效舉措。有元一代，“整點(diǎn)”閱實(shí)各地軍隊(duì)數(shù)目，也是皇帝和樞密院始終掌握的重要事權(quán)。“整點(diǎn)”’一般在皇帝即位及征伐之前舉行。無(wú)論何種“整點(diǎn)”，“非得旨，皆不敢行” 。

　　總之，在行省受朝廷委付提調(diào)軍馬的體制下，行期坐鎮(zhèn)藩服，統(tǒng)轄戍軍，成為地方諸官府中少數(shù)握有較大軍權(quán)的機(jī)構(gòu)之一。從形式上看，在中央與地方軍事權(quán)力分配中，行省似乎應(yīng)該是地方軍事勢(shì)力的代表，行省掌握較多軍事權(quán)，也應(yīng)是意味著軍事方面的地方分權(quán)了。然而，由于行省所具有的朝廷派出機(jī)構(gòu)的性質(zhì)，由于行省掌軍時(shí)與朝廷的上述特殊關(guān)系，在實(shí)際效果上行省并未能構(gòu)成名副其實(shí)的地方軍事機(jī)關(guān)和獨(dú)立的地方軍事勢(shì)力。行省所掌軍事，既體現(xiàn)軍事權(quán)力分配給地方的部分，又在很大程度上代表朝廷控制地方軍事。其為元廷中央集權(quán)服務(wù)和傾向于地方分權(quán)的雙重效應(yīng)，是顯而易見(jiàn)的。從總體上看，行省受委付提調(diào)軍馬，并沒(méi)有對(duì)中央集權(quán)帶來(lái)多少危害，反而主要發(fā)揮了某些有利于中央集權(quán)的作用。

　　行省的司法作用

　　與自身雙重性質(zhì)及代中央分馭各地的使命相適應(yīng)，行省在地方司法中發(fā)揮了承上啟下的作用。首先，行省有義務(wù)過(guò)問(wèn)和審理朝廷交辦的某些獄案。其次，負(fù)責(zé)轄區(qū)內(nèi)官民疑難獄案的審讞及部分刑獄的斷遣。此外，還鞫問(wèn)行省屬官犯罪案件 。行省在審理以上獄案時(shí)，需要較嚴(yán)格地執(zhí)行朝廷的相應(yīng)規(guī)則典制。世祖至元五年(1268年)的一段公文說(shuō)：“四川行中書省移準(zhǔn)中書省咨，‘來(lái)咨：但有罪名，除欽依圣旨體例洎中書省明文檢擬外，有該載不盡罪名，不知憑何例定斷[奪」，請(qǐng)定度事。’本省相度，遇有刑名公事，先送檢法擬定，再行參詳有無(wú)情法相應(yīng)，更為酌古準(zhǔn)今，擬定明白罪名。

　　除重刑結(jié)案咨來(lái)外，輕囚就便量請(qǐng)[情」斷遣，請(qǐng)依上施行” 。公文前半是行省就“該載不盡罪名”，“憑何例定奪”事，請(qǐng)示中書省的咨文;后半“本省相度”而下，是中書省的批復(fù)。應(yīng)該說(shuō)，此批復(fù)對(duì)元行省處理刑獄具有普遍指導(dǎo)意義。它規(guī)定：行省處理“刑名公事”，檢核法令格例擬定罪名時(shí)，較輕的罪犯可以自行斷遣，“重刑”則要結(jié)案咨請(qǐng)朝廷審查批準(zhǔn)。關(guān)于“重刑”咨請(qǐng)，《元史·刑法志三》“大惡”條進(jìn)一步明確說(shuō)：“諸謀反事覺(jué)……行省不得擅行誅殺，結(jié)案待報(bào)。”這也是朝廷屢屢以敕令等形式告諭有關(guān)行省的 。各行省除少數(shù)誅殺盜賊的特殊情況外 ，大體也遵此而行。如大德初江浙行省平章博羅歡欲治杭州十家豪民死罪，中書省刑部改斷杖罪，遂依中書省所斷實(shí)施 。

　　行省稟報(bào)請(qǐng)示朝廷的，還包括部分疑難或與通例不合的案件。如仁宗年間，江浙行省擬斷鎮(zhèn)撫劉世英抑良為驅(qū)，割去其囊腎之案，因“未見(jiàn)所守通例”，移咨中書省請(qǐng)示 。在地方司法系統(tǒng)中，行省屬于縣錄事司、散府散州、路(直隸府、州)及廉訪司以上的第五級(jí)兼治刑獄的官署。其級(jí)別高，權(quán)力較大，上可奉朝廷旨意處理某些獄案，下可對(duì)轄區(qū)疑難等獄案及行省屬官詞訟履行推鞫、審核等職能。然而，在司法權(quán)限方面，行省又須“遵成憲以治所屬，決大獄質(zhì)疑事，皆中書報(bào)可而后行” 。就是說(shuō)，即便是中央派出的地方最高官署行省，也沒(méi)有專地方刑獄的權(quán)力。行省上述司法權(quán)，大體是代朝廷而行的。其司法職能承上啟下的性質(zhì)比較顯著。在某種意義上，行省又是元代地方多級(jí)司法、朝廷執(zhí)柄體制中聯(lián)系地方與朝廷兩部分的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，同時(shí)也充當(dāng)了該體制運(yùn)作的重要工具。