少數民族指得是多民族國家中人數最多的民族以外的民族。在我國指漢族以外的民族，如蒙古、回、藏、維吾爾、哈薩克、苗、彝、壯、布依、朝鮮、滿等民族。 中國自古以來就是一個統一的多民族國家。那么中國古代是怎么處理民族事務的?

　　中國古代民族事務管理：周朝

　　周朝設置“大行人”，“掌大賓客之禮儀”，接待遠方賓客。在六官中，大行人屬秋官，后來還設過“小行人”。此外，還設“象胥”，掌“異國”來使的語言翻譯。秦漢秦統一六國建立了夏夷統一的中央集權制封建帝國。秦時稱華夏族為“主人”，而稱其他民族為“客”。秦朝中央設“典客”，“掌諸歸義蠻夷”。秦將非華夏族的地方行政區劃分為兩類：①在被征服的少數民族地區設道，不設縣。②在歸降的少數民族地區分別設置屬邦(又稱臣邦、外臣邦)，設臣邦君長或臣邦君公統領其地。為管理這些屬邦，中央職官中設典屬邦(漢改稱典屬國)。《漢書·公卿百官表》載：“典屬國、秦官，掌蠻夷降者”。

　　中國古代民族事務管理：漢朝

　　漢承秦制。景帝中元六年(公元前177)改典客為大行令，“掌諸歸義蠻夷”。武帝太初元年(公元前104)又改大行令為大鴻臚。大鴻臚設行人、譯官、別火及郡邸長丞。其中行人、譯官，漢初已設置;別火，為獄令官;郡邸長丞，是管理各郡、各屬國“邸在京師者”。王莽時曾改大鴻臚為典樂。漢朝對少數民族的管轄，在地方行政區劃方面基本上承襲秦制：①在原有的和新征服的少數民族地區的郡以下設道，漢朝共設32個道。②在歸降的少數民族設屬國。如武帝元狩三年(公元前120),匈奴昆邪王降漢，漢朝把他們從河西走廊遷到黃河以南的隴西、北地、上郡、朔方、云中五郡的故塞外，分設五個屬國管轄。漢朝的屬國與道不同，它一方面臣屬漢朝，另一方面又保存民族原來的“國號”和風俗習慣。屬國置都尉、丞、侯、千人等官。漢朝中央也設典屬國，專門管理各屬國事宜，屬官有九譯令。漢成帝河平元年(公元前28)，撤銷典屬國，并入大鴻臚。

　　中國古代民族事務管理：魏晉南北朝

　　魏晉南北朝自三國至北魏，各朝大都設有大鴻臚，并置謁者仆射或鴻臚卿等官職，負責管理少數民族事務。只有梁朝置十二卿，鴻臚為冬卿，改大鴻臚為鴻臚寺;后周設賓部。

　　中國古代民族事務管理：隋唐

　　隋襲梁制，稱鴻臚寺。唐初亦設鴻臚寺，高宗龍朔年間(661～663)改為同文寺，武則天光宅元年(684)改為司賓寺,中宗神龍年間(705～706)又恢復為鴻臚寺，“掌賓客及兇儀”，置寺卿以掌其事，另設典客署，專司民族工作事宜。鴻臚寺在民族事務方面的職責有：①“凡四方夷狄君長朝見者，辨其等位，以賓待之”;②凡“夷狄君長之子襲官爵者，皆辨其嫡庶，詳其可否”;③“若諸蕃人酋渠有封禮命，則受冊而往其國”。典客署具體掌管“四夷歸化在蕃者之名數”，對各地來京的少數民族首領，“凡朝貢、宴享、送迎，皆領馬。辨其等位，供其職事”。“凡酋渠首領朝見者，皆館供之。如疾病死喪，量事給之。還蕃，則佐其辭謝之節”(《舊唐書·職官志》)。唐朝分關內為十道，道設府、州、縣;對所屬少數民族地區，“即其部落列置州縣”，“其大者多都督府”，統稱為羈縻州。唐最盛時，轄有少數民族地區的府、州共856處。少數民族地區的府、州，皆屬十道中邊境的都督府或都護府管轄，并由當地少數民族的首領任都督、刺史，“皆得世襲”。

　　中國古代民族事務管理：宋朝

　　宋元豐年間(1078～1085)設鴻臚寺，置鴻臚寺卿，掌“四夷朝貢、宴勞、給賜、送迎之事”。“凡四夷君長、使價朝見，辨其等位，以賓禮待之，授以館舍而頒其見辭、賜予、宴設之式，戒有司先期辦具;有貢物，則具其數報四方館，引見以進。諸蕃封冊，即行其禮命”(《宋史·職官志五》)。宋時鴻臚寺既掌管國內所屬少數民族事務，也管理與外國通使等事宜。南宋時，廢鴻臚寺，民族事務歸禮部管理。宋朝廢都護府、都督府一類建置，羈縻州、縣由鄰近的正州(非羈縻性質的州)管轄。遼金遼、金設部族節度使，以統領藩部各族。遼稱“部族節度使司”，金稱“諸部族節度使”。金朝除置節度使、節度副使、判官之外，還設有知法、司吏、通事、譯人等官。

　　中國古代民族事務管理：元朝

　　中央不設鴻臚寺，“凡朝會、即位、冊后、建儲、奉上尊號及外國朝覲之禮”，由禮部的侍儀司掌管;“接伴引見諸番蠻夷峒官之來朝貢者”，由禮部的會同館掌管。元朝中央設總管政務的中書省，地方的最高行政機構是行中書省(簡稱行省)。全國分置十個行省。行省以下設路、府、州、縣。元代對各少數民族實行諸制并舉的管理體制。北方少數民族地區統歸各行省管轄，在契丹、女真、黨項、羌等少數民族聚居區，一般都設路、府、州、縣統治，“皆賦役之，比于內地”。對西藏，中央“立總制院，而領以國師”(指藏傳佛教大師八思巴)。總制院，“掌浮圖氏之教，兼治吐蕃之事”(《元史·桑哥列傳》)。至元十七年(1280)，立都功德使司，“掌奏帝師所統僧人并吐蕃軍民等事”(《元史·世祖紀》)。至元二十五年(1288)，援引唐制吐蕃來朝見于宣政殿的典故，總制院更名為宣政院。西藏為宣政院轄地，下設烏斯藏宣慰司、朵甘斯宣慰司等統屬。元朝對黑龍江邊遠地區的水達達、女真人，在遼陽行省之下設合蘭府、水達達路等，各仍其俗，隨俗而治，以相統攝。四川行省設上羅計、下羅計等長官司和四十六囤蠻夷千戶所等，以管轄“諸部蠻夷”。云南諸路行省設麗江路軍民宣撫司、大理金齒等處宣慰司都元帥府、烏撒烏蒙宣慰司;湖廣行省設管番民總管、海北海南道宣慰司、八番順元蠻夷官、沿邊溪洞宣慰使司等，設蠻夷官，分別治理當地少數民族。元朝中央還設有都護府，“掌領舊州城及畏吾兒之居漢地者，有詞訟則聽之”。至元十一年(1274)，“初置畏吾兒斷事官”。十七年，“改領北庭都護府”。

　　明朝恢復鴻臚寺，并設過九關通事、外夷通事等官，掌少數民族事務。還設有提督四夷館，掌國內外各種民族文字的“譯書之事”。從永樂五年(1407)起，設蒙古、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸八館，置譯字生、通事，翻譯語言文字。正德年間(1506～1521)，增設八百館;萬歷年間(1573～1619)，又增設暹羅館。明朝在全國分置十三個布政使司，分領天下府州縣及羈縻諸司。“又置十五都指揮使司以領衛所番漢諸軍，其邊境海疆則增置行都指揮使司”。在少數民族地區，行政區劃主要有三種形式：①沿襲唐制，設羈縻之府十九、州四十七、縣六。②推行土司制，全國有土官宣慰司十一，宣撫司十，安撫司二十二，招討司一，長官司一百六十九，蠻夷長官司五。③在西藏設朵甘烏斯藏行都指揮使司，并廣封當地佛教各派法王。

　　中國古代民族事務管理：清朝

　　設鴻臚寺，但只管朝會、賓饗贊相禮儀，不管民族事務。中央設管理民族事務的理藩院，其職位與六部等同。理藩院的機構和職責是逐步擴大的。清入關前，崇德元年(1636)便設蒙古衙門，專理蒙古事務。蒙古各部盡歸服于清之后，崇德三年(1638)蒙古衙門改名為理藩院，以后其職權擴大為全面管理全國的民族事務。從咸豐五年(1855)起，理藩院與禮部協同，分管一部分外交事務。光緒三十二年(1906)，理藩院更名為理藩部。理藩院的主要機構有6個：①旗籍清吏司，掌考內扎薩克(即內蒙古)的二十四部四十九旗疆里，“疇封爵，辨譜系。凡官屬、部眾會盟，軍旅郵傳，并隸治之”;同時，還兼稽歸化城土默特、黑龍江布特哈等游牧內屬各部。②王會清吏司，“掌內扎薩克賓禮，典朝覲、貢獻儀式。凡饗賚、館餼，視等級以為差”。③典屬清吏司，掌包括外蒙古、青海蒙古及新疆金山、天山之間各部在內的“外扎薩克”各部旗封爵、置郵驛、頒屯田、互市政令;同時兼稽游牧內屬的察哈爾、額魯特、烏梁海、哈薩克等部。④柔遠清吏司，“掌治外扎薩克眾部，凡□嘛、番僧祿廩、朝貢，并司其儀制”。⑤徠遠清吏司，“掌回部扎薩克、伯克歲貢年班”，及四川土司之政令，并掌回城卡倫外各民族的職貢。⑥理刑清吏司，“掌蒙古、番、回刑獄諍訟”(《清史稿·職官二》)。理藩院的直屬機構還有:“主章奏文移”的蒙古□譯房;“主賓館繕完□除”的內館、外館，為培養熟諳蒙文、藏文、托忒文人才的蒙古官學，唐古特學和托忒字，編擬理藩院則例的則例館等。

　　行政區域

　　清朝全國地方行政區域分為省、府(州、廳)、縣三級，省設總督、巡撫以統轄。府設知府等官。同時，清朝還“自畿輔達各省，東則奉、吉、黑，西回、藏，北包內外蒙古，分列、都統及大臣鎮撫之”。對少數民族地區的統治，除了西南各省相當一部分實行改土歸流以外，其他少數民族地區大都采取了不同于內地府州縣制的組織，主要有5種形式：①在內、外蒙古及青海、新疆、西藏等地派駐、都統、副都統或辦事大臣等軍政大員，分別統管當地少數民族事務。如在內蒙古設有察哈爾都統、副都統，熱河都統，綏遠城，歸化城副都統等官。這些軍政大員的職責是“掌鎮守險要，綏和軍民，均齊政刑，修舉武備”。②在蒙古地區實行盟旗制度，分全國蒙古族為19盟、203旗，除察哈爾、歸化土默特、準噶爾和呼倫貝爾等蒙旗之外，各旗都設扎薩克(旗長)，旗以上是盟，設盟長。旗扎薩克和盟長，都由中央王朝委派蒙古王公貴族擔任。③在新疆維吾爾族地區，沿用當地的伯克制，各城設阿奇木伯克等官。

　　阿奇木伯克為伯克中最高的職位，“掌綜回務”;其次為伊克罕伯克，“掌贊理回務”;再次為噶雜拉齊伯克，“掌地畝糧賦”，以及商伯克、哈資伯克等。各城的伯克都聽命于駐防大臣。④在西藏，由駐藏大臣統轄全西藏的政教事宜。以__掌全藏政令，駐拉薩;班禪□嘛掌后藏寺院與其教民，駐扎什倫布。__和班禪都“受成于駐藏大臣”。“藏地分衛、藏、喀木、阿里四部，各置噶布倫治其地，職任綦重。仔□以降，為佐理國事官。戴□以降，為各城典兵官。邊營官以降，為各城治民官”。西藏的僧官，“有國師、禪師、扎薩克大□嘛、扎薩克□嘛、大□嘛、副□嘛，并堪布監督之”。自國師至□嘛，專司教事。⑤在西南各省和甘肅一些少數民族地區，沿襲明制，設置文武土官，由當地少數民族頭人、貴族自理其政。土官有土知府、土知州、土知縣;土指揮使、宣慰司宣慰使、安撫司安撫使、長官司長官等。土官有文職、武職之分,文職由吏部驗封司“堪土官世職”，武職由兵部武選司典“土司政令”。各地土官由各省督撫、大臣分別管轄。