從史料看，司馬炎雖稱得上英武果敢，但在感情上卻柔若女子，有婦人之仁。他一生共有26個(gè)兒子。不幸的是，26個(gè)兒子當(dāng)中雖不乏聰慧之輩，但長子司馬軌卻不幸夭折，因此次子司馬衷成了事實(shí)上的長子，按中國的繼承人法則，司馬衷要被立為太子，而司馬衷卻是個(gè)白癡，不諳世事。司馬衷的癡愚朝野皆知。那么司馬炎為什么傳位司馬衷？

　　太子司馬衷在吃飯時(shí)對糧食很不愛惜，師傅李看不過去，就婉轉(zhuǎn)地對司馬衷說：“殿下，碗中的米飯，一粒粒都是農(nóng)民辛勤耕作得來的，殿下可知道稼穡艱難?如今旱荒嚴(yán)重，老百姓都沒有糧食吃，都在忍饑挨餓。”司馬衷聽了這話，覺得十分奇怪，脫口說道：“沒有飯吃，干嘛不吃肉粥?”師傅李哭笑不得。

　　太子司馬衷的低能，武帝是十分清楚的，他知道這個(gè)兒子難以擔(dān)負(fù)國家重任。但是楊皇后反對更易太子。楊皇后名艷，字瓊芝，是陜西華陽人，父親楊文宗是魏國貴族，以功封蕷亭侯。楊皇后十分美麗，出自豪門大族，替武帝生下了三男三女，長子早逝，次子便是這司馬衷。武帝數(shù)次擔(dān)心地說太子不長進(jìn)，天性愚鈍，難以勝任大事。楊皇后每次都和顏反駁，兒子雖不聰明，但卻忠厚純良，好生教導(dǎo)，會有長進(jìn)的。武帝試探說，現(xiàn)在更易太子，還來得及。楊皇后搖頭，說太子的名分已定了，決不能輕易改動，無論立嫡立長，都應(yīng)是太子，破壞了這項(xiàng)法制，日后豈不亂了套?我堅(jiān)決反對。

　　優(yōu)柔寡斷的武帝就將希望寄托在兩個(gè)派去考察太子的大臣和嶠和荀勖的身上。

　　果敢剛毅的武帝司馬炎在美人面前優(yōu)柔寡斷，下不了決心。武帝信任荀勖，尤其佩服荀勖的高深學(xué)問和不世之才。后來荀勖進(jìn)奏，說太子有了進(jìn)步，于是武帝相信了荀勖，放下心來，不再考慮更易太子。

　　天熙元年(公元290年)四月，晉武帝司馬炎病死，其子司馬衷即位，是為晉惠帝。不過一年，皇后賈南風(fēng)發(fā)動政變，殺死總攬朝政的大臣楊駿;接著又發(fā)生了“八王之亂”。建興四年(公元316年)，劉淵的侄子劉曜攻破長安，俘獲末代皇帝司馬鄴，西晉亡國。時(shí)距司馬炎之死只有25年。

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　　晉惠帝司馬衷(259年-307年)，字正度，晉武帝司馬炎次子 ，母武元皇后楊艷，西晉第二位皇帝，290年-307年在位。在位17年。司馬衷于267年被立為皇太子，290年即位，改元永熙。他為人癡呆不任事，初由太傅楊駿輔政，后皇后賈南風(fēng)殺害楊駿，掌握大權(quán)。在八王之亂中，惠帝的叔祖趙王司馬倫篡奪了惠帝的帝位，并以惠帝為太上皇，囚禁于金墉城。齊王司馬冏與成都王司馬穎起兵反司馬倫，群臣共謀殺司馬倫黨羽，迎晉惠帝復(fù)位，誅司馬倫及其子。又由諸王輾轉(zhuǎn)挾持，形同傀儡，受盡凌辱。306年，東海王司馬越將其迎歸洛陽。307年，惠帝去世，時(shí)年48歲，相傳被東海王司馬越毒死。

　　楊艷(238年-274年8月25日)，字瓊芝，弘農(nóng)華陰(今陜西省華陰市)，太尉楊震幼子楊奉的后裔，東萊太守、蓩亭侯楊眾的曾孫女，曹魏通事郎楊文宗之女，母趙氏，為晉武帝司馬炎元后。楊艷幼年父母雙亡，被舅舅趙俊撫養(yǎng)，長大后又跟隨繼母段氏生活。楊艷自小聰明賢慧，善于書法，天生麗質(zhì)，嫻熟女工。晉武帝為世子時(shí)，聘娶了楊艷。泰始元年(265年)，晉武帝受禪即位。泰始二年(266年)，楊艷被立為皇后。楊艷深得晉武帝寵幸，并為晉武帝生下三子三女。泰始十年(274年)，楊艷去世，時(shí)年三十七歲，葬于峻陽陵，謚號武元皇后。