威士忌(蘇格蘭與加拿大產的威士忌拼法為Whisky，而美國與愛爾蘭產的威士忌在拼寫上稍有不同，稱為Whiskey)是一種只用谷物作為原料，含酒精的飲料，屬于蒸餾酒類。那么威士忌的名稱是怎么來的?

　　名稱源由

　　威士忌這名稱當初是源自于蘇格蘭蓋爾語里的這個字(意指“生命之水”，拉丁文里稱為)。所謂的“生命之水”一開始其實是指酒精這種物質本身，早期的人類在剛發現蒸餾術時，并不是非常了解這種新技術本身的原理，因此他們誤以為酒精是種從谷物(或是谷物溶水形成的麥汁在發酵后的產物：啤酒)里面提煉出來的精髓，一如人的身體里面藏有靈魂、靈魂是生命的精髓。因此，經過蒸餾之后產生、中文里稱為“烈酒”的這種酒類，會在西方被稱為“靈魂”(Spirits)是其來有自。

　　威士忌、靈魂(烈酒)、生命之水乃至于如白蘭地(法文古名Eau-de-vie)、伏特加、阿克瓦維特(Akvavit)等跟蒸餾有關的名詞，背后其實都有相關的語源。從這點不難理解威士忌其實是經過非常長的時間、在非常廣泛的區域里逐漸演變而成的一種酒，它在不同地區會有不同的稱呼，縱使同樣的一個稱呼也可能在不同地區代表不同的意義，而非一個很明確的分類。但為了方便理解，人們通常只會稱呼以谷物這類農產品為原料制造出的烈酒叫威士忌。

　　最早有蘇格蘭蒸餾酒的紀載大約出現在1494年，不過最有名的威士忌事件，則是1780年代英國政府對釀酒(包括威士忌與琴酒)的重稅，讓蘇格蘭人索性往南跨過斯佩賽(Speyside)河逃到格蘭利威(Glenlivet)這個區域，繼續做起私釀生意。

　　各國威士忌簡介

　　蘇格蘭威士忌

　　原產蘇格蘭，用經過干燥，泥炭熏焙產生獨特香味的大麥芽作酵造原料制成。其釀制經六道工序，即：將大麥浸水發芽、烘干、粉碎麥芽、入槽加水糖化、入桶加入酵母發酵、蒸餾兩次、陳釀、混合。

　　起碼要在蘇格蘭貯存3年以上，15年～20年為最優質的成品酒，超過20年的質量會下降風格，色澤棕黃帶紅，清澈透亮，氣味焦香，帶有濃烈的煙味。

　　美國威士忌

　　以玉米和其它谷物為原料，原產美國南部，用加入了麥類的玉米作釀造原料，經發酵，蒸餾后放入內側熏焦的橡木酒桶中釀制4~8年。裝瓶時加入一定數量蒸餾水加發稀釋，美國威士忌沒有蘇格蘭威士忌那樣濃烈煌煙味，但具有獨特的橡樹芳香。

　　愛爾蘭威士忌

　　特點、柔和，好像在口中燃燒。原產愛爾蘭，用小麥、大麥、黑麥等的麥芽作原料釀造而成。經過三次蒸餾。然后入桶陳釀，一般需8-15年。裝瓶時還要混和摻水稀釋。因原料不用泥炭熏焙，所以沒有焦香味，口味比較綿柔長潤，適用于制作混合酒與其它飲料共飲。

　　加拿大威士忌

　　主要由黑麥、玉米和大麥混合釀制，采用二次蒸餾，在木桶中貯存4年、6年、7年、10年不等。出售前要進行勾兌摻和。加拿大威士忌氣味清爽，口感輕快、爽適、不少北美人士都喜愛這種酒。