徐宗漢，原名佩萱，原籍廣東廣州府香山縣(今珠海市)北嶺村，光緒二年(1876年)出生在上海的一個買辦兼茶商家庭。

徐宗漢是徐氏家族的第三代。她生長在這樣一個家庭環境里，從小接受到西方文化的熏陶，思想上較少封建羈絆而更多的是開放進取的精神。徐宗漢18歲時，由父母做主，許配給兩廣總督洋務委員李慶春的次子李晉一為妻，生有一女一子。幾年后，李晉一病逝，徐宗漢并沒有悲切守寡，而是毅然脫離家庭，投入到民主革命的洪流中去。此時，對她影響最大的是大姐徐慕蘭。徐宗漢在大姐徐慕蘭帶動下，逐步成長為一個追求進步、勇往直前的革命女性。

徐宗漢年輕時就很關心國家和民族的命運，她經常外出參加社會上的進步活動。1901～1902年之間，在廣州女醫師張竹君所設的福音堂里，她經常參加兩廣志士胡漢民、馬君武等人的每周聚會，“或議論時政，鼓吹新學”。徐宗漢與張竹君私交甚篤，對張竹君興辦的醫院和女學堂等社會公益事業予以慷慨援助。 [4] (注：時張竹君為李府家庭醫生，兩位成為好朋友，從此以后，徐宗漢與張竹君的友誼持續近50年而生生不息。