上古時(shí)代，指夏朝建立之前的歷史時(shí)期，統(tǒng)稱為“上古時(shí)代”，或稱為“遠(yuǎn)古時(shí)代”、“三皇五帝時(shí)代”。文字記載出現(xiàn)以前的歷史時(shí)代，對(duì)世界各地上古時(shí)代的定義也因此不同，在中國(guó)上古時(shí)代一般指夏以前的時(shí)代。那么上古時(shí)代的時(shí)間概念是怎樣的?

　　一般上古時(shí)代是指文字記載出現(xiàn)以前的歷史時(shí)代。對(duì)世界各地上古時(shí)代的定義也因此不同。在中國(guó)上古時(shí)代一般指夏以前的時(shí)代。在兩河流域和埃及一般指公元前5000年以前的歷史時(shí)代。因?yàn)樯瞎艜r(shí)代沒有當(dāng)時(shí)直接的文字記載，那個(gè)時(shí)候發(fā)生的事件或人物一般無法直接考證。這些事件和人物也往往帶有神話色彩。

　　中國(guó)上古時(shí)代傳說的帝王有：炎帝，黃帝，少昊，顓頊,帝嚳，帝摯，堯和舜。

　　目前史學(xué)界沒有“下古”的概念。至于上古和中古的分界線，有兩種說法：一種是根據(jù)目前最高史學(xué)權(quán)威《中國(guó)通史》(白壽彝總主編，22卷本)，上古和中古史的劃分是以秦皇朝為界的，即先秦史就是上古史。中古就是滿清皇朝1840年以前，直至秦皇朝。第二種說法，是采用歐洲歷史的學(xué)說，世界上古史是世界范圍內(nèi)的原始社會(huì)與奴隸制社會(huì)發(fā)生、發(fā)展和衰亡的歷史。

　　而歐洲的奴隸制衰亡是以公元476年為標(biāo)志的。故此，第二種說法是公元476年之前是上古史，之后是中古史。由于我國(guó)對(duì)上古、中古的劃分尚有很大的分歧，主要是奴隸制和封建制的劃分問題，即中國(guó)古史分期問題，到現(xiàn)在還沒有最后確定。所以，暫時(shí)，我們就以《中國(guó)通史》為準(zhǔn)了。

　　我國(guó)古書記載的上古確切年代，只能上推到司馬遷《史記十二諸侯年表》的開端——西周晚期共和元年(公元前841年)。1989年白壽彝總主編的《中國(guó)通史》出版，避開了古史分期問題，代之以時(shí)間意義的“上古時(shí)代”、“中古時(shí)代”。 白壽彝在題記中說：“從歷史發(fā)展順序上看，這約略相當(dāng)于一般歷史著述中所說的奴隸制時(shí)代。但在這個(gè)時(shí)代，奴隸制并不是唯一的社會(huì)形態(tài)。我們用‘上古時(shí)代’的提法，可能更妥當(dāng)些。換言之，可以簡(jiǎn)單歸納為：遠(yuǎn)古時(shí)代：五帝上古時(shí)代：夏商，西周，春秋，戰(zhàn)國(guó)中古時(shí)代：秦漢至清。

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　　綜述

　　從考古中發(fā)現(xiàn)，中國(guó)農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生大約在距今一萬年以上，是世界上最早進(jìn)入農(nóng)業(yè)文明的國(guó)家之一。從炎帝神農(nóng)氏的傳說表明，在距今四千五六百年前，中原地區(qū)的農(nóng)業(yè)已經(jīng)脫離原始生荒耕作時(shí)期，進(jìn)入鋤耕階段。周朝的始祖后稷，在堯舜時(shí)任濃官，是最早種稷的人。

　　伏羲氏在書契的傳說，表明在五千年前，圖像已經(jīng)由逼真向線條化演變，并有表意文字。黃帝時(shí)的蒼頡對(duì)文字予以改進(jìn)，出現(xiàn)了假借字。

　　社會(huì)生活

　　五六千年前，先民已經(jīng)開始以葛、蠶絲制成衣服。(絲綢受歡迎的程度歷久不衰，中外聞名。)在上古時(shí)期，中華文明的科學(xué)發(fā)展有：

　　天文學(xué)

　　是中華文明史上發(fā)達(dá)極早的知識(shí)部門之一。主要的原因是農(nóng)業(yè)早在新石器時(shí)代就在社會(huì)生產(chǎn)中占據(jù)了主導(dǎo)地位，而農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)對(duì)季節(jié)有很強(qiáng)的依賴性，所以，僅從為了確定季節(jié)這一點(diǎn)來看，人們就已經(jīng)絕對(duì)地需要天文學(xué)。重要的發(fā)展有：

　　一，物候的觀察和初始的年歲季節(jié)概念。也就是通過觀察動(dòng)植物的生活，活動(dòng)現(xiàn)象來斷定季節(jié)的變化。

　　二：天象物候歷。也就是通過天上的星象的變化來斷定季節(jié)的變化。

　　三：記日法的發(fā)明。物候歷是一種粗疏不定的歷法。天象物候歷雖然有所進(jìn)步，但仍然有相當(dāng)?shù)牟还潭ㄐ浴Ｓ浫辗ǖ陌l(fā)明什么時(shí)代已無從知曉?！妒酚?五帝本記》說：「黃帝......迎日推策」。「策」是一種小竹木片。迎來一次的日出，就移動(dòng)一根竹木片。記日法的發(fā)明中，以天干記日法影響最為深遠(yuǎn)。所謂天干記日法，是用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個(gè)字，逐日依次用一個(gè)字來標(biāo)記一天。這個(gè)方法后來和地支結(jié)合成為干支記日法，它一直延續(xù)使用到現(xiàn)代，成為中華文化中一個(gè)極有特色的部分。

　　四：朔望月的觀測(cè)和陰陽合歷。除了太陽之外，月亮是最引起上古前人矚目的天體。有了記日法之后，月亮的圓缺周期(天文學(xué)上稱為朔望月)兩個(gè)朔望月是59天的概念，12個(gè)朔望月大體上是354天多，與一個(gè)回歸年的長(zhǎng)度相近。因此古人很容易就得到了一年有12個(gè)月的概念。