監(jiān)官和諫官，古代并稱臺(tái)諫，通稱言官。監(jiān)官是代表君主監(jiān)察各級(jí)官吏的官吏。諫官是對(duì)君主的過(guò)失直言規(guī)勸并使其改正的官吏。諫官又稱言官或垣官，職在諷議左右，以匡人君，監(jiān)察方式主要是諫諍封駁，審核詔令章奏。

　　中國(guó)古代社會(huì)十分重視對(duì)于中央與地方百官的監(jiān)察，歷朝歷代皆不乏相關(guān)機(jī)構(gòu)與制度的建設(shè)。明朝建立了歷史上最為完善的監(jiān)察制度與組織機(jī)構(gòu)，并由此形成了一個(gè)十分獨(dú)特的言官群體。按照明制，這個(gè)群體總?cè)藬?shù)一般保持在200人左右，為歷代之最。

　　明代言官主要由都察院御史和六科給事中組成，大部分品秩不高，甚至很低，但其政治地位卻極為突出。明代從明初朱元璋開(kāi)始，便從制度上賦予了言官?gòu)V泛而重大的職權(quán)，其中尤其為人們所關(guān)注的是規(guī)諫皇帝，左右言路，彈劾、糾察百司、百官，巡視、按察地方吏治等。大凡從中央到地方的各級(jí)衙門，從皇帝到百官，從國(guó)家大事到社會(huì)生活，都在言官的監(jiān)察和言事范圍。所以，明代言官身份獨(dú)特，職權(quán)特殊，并以群體的面貌在整個(gè)社會(huì)形成一股威懾力量。

　　賦予了特權(quán)，便有了對(duì)于特權(quán)承擔(dān)人素質(zhì)的較高要求。宋代司馬光曾言：“凡擇言官，當(dāng)以三事為先：第一不愛(ài)富貴，次則重惜名節(jié)，次則曉知治體。”對(duì)于言官的道德品性及政治素質(zhì)都提出了很高的要求。明代對(duì)于言官的素養(yǎng)品質(zhì)則有著更高的標(biāo)準(zhǔn)，首先，“必國(guó)而忘家，忠而忘身之士”;其次，必須正派剛直，介直敢言，而不患得患失，愛(ài)身固祿;再次，具有突出的學(xué)識(shí)才干，既通曉朝廷各方政務(wù)，洞悉利弊動(dòng)態(tài)，又能博涉古今，引鑒前史。除此之外，還須具備一定的仕途經(jīng)歷，歷練穩(wěn)重;對(duì)于年齡、出身以及文章、詞辯等方面的能力也有具體的要求。總之，言官必須具備秉公據(jù)實(shí)，善辨是非，敢論曲直，既勤且廉等優(yōu)秀品質(zhì)，品行、才識(shí)不可缺失。

　　中國(guó)歷史上，明代的言官確實(shí)聲名顯赫，在政治舞臺(tái)上真正扮演了“獬豸”的角色，在諸多重大的問(wèn)題中，冒死上諫，秉直彈劾，做出了一件件震撼人心的舉動(dòng)。在明代二百多年的歷史中，多次出現(xiàn)言官集體跪諫、不畏死難或前赴后繼、持續(xù)極諫的驚心動(dòng)魄場(chǎng)面。可以毫不夸張地說(shuō)，明代幾乎無(wú)一皇帝沒(méi)有受到言官的規(guī)諫。如嘉靖皇帝沉溺齋醮青詞，不理政事，御史楊爵痛心疾首，上書極諫，被下詔獄，備受酷刑，數(shù)次昏死，仍泰然處之。其他言官冒死聲援，雖然付出了血的代價(jià)，但終使嘉靖顧忌退讓。嘉靖在位溺道不止，而言官進(jìn)諫也從未停息。言官對(duì)于皇帝的君德保持著高度的關(guān)注，諸如游戲國(guó)事、昏庸不振、生活奢靡、搜刮天下、大興土木、長(zhǎng)期怠政等，皆批鱗諫諍，彼伏此起，以致于皇帝也不得不忌憚。曾一日，萬(wàn)歷皇帝演戲嬉樂(lè)，忽聞巡城御史呵呼聲，亟命止歌，竟曰：我畏御史。

　　監(jiān)督、制約重臣百官是言官的主要職責(zé)。明代，幾乎無(wú)一內(nèi)閣首輔沒(méi)有受到言官的彈劾和抨擊，其中，大部分首輔都是在言官的輿論攻勢(shì)中倒下政壇或離開(kāi)要職的。如嚴(yán)嵩專權(quán)亂政，20年間言官?gòu)奈赐Ｐ獙?duì)于嚴(yán)嵩父子的斗爭(zhēng)，雖然付出了慘重的代價(jià)，或被殺害，或杖責(zé)流放，但交劾不止，終使嚴(yán)嵩父子得到了應(yīng)有的下場(chǎng)。

　　明代政壇上為禍甚烈的宦官，同樣是言官監(jiān)視、打擊的主要對(duì)象。那些依靠皇帝或皇后逐漸權(quán)勢(shì)熏天、炙手可熱的宦官，經(jīng)常受到來(lái)自言官的輿論制約和沖擊。萬(wàn)歷年間，神宗皇帝聚斂天下，派出大批宦官充當(dāng)?shù)V監(jiān)稅使，魚肉地方。大批言官紛起抗?fàn)帲徽聫椲溃会樢?jiàn)血，言辭梗直激烈，不斷給神宗皇帝施加壓力，對(duì)于制止、約束皇帝與宦官的劣行，起到了積極的作用。

　　此外，從中央到地方，言官在澄清吏治、除暴安民、以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展、邊防維護(hù)等方面，都起著巨大的積極作用。在明代國(guó)家與社會(huì)發(fā)展的各個(gè)領(lǐng)域，都可見(jiàn)到言官主動(dòng)而積極的身影。面對(duì)權(quán)勢(shì)與劣跡，言官們淋漓盡致地出這個(gè)群體前赴后繼的風(fēng)節(jié)和勇于獻(xiàn)身的精神。明代歷史上，人們熟知的諸如劉基、夏言、于謙、王守仁、王世貞、鄭曉、唐順之、海瑞、楊漣等等，都曾擔(dān)任過(guò)言官，并在言官職位上留下了錚錚響名。此外，還有許多言官在忠貞職守而鞠躬盡瘁、鐵面無(wú)私而秉公除暴、安貧樂(lè)道而廉潔自重等方面，留下了動(dòng)人的事跡，堪稱楷模。這種楷模是古今每一個(gè)時(shí)代都需要的。

　　言官勇于直言極諫的風(fēng)節(jié)和精神，源于儒家的政治倫理、道德傳統(tǒng)的浸染和塑造，在治國(guó)平天下的人生目標(biāo)的激勵(lì)下，眾多官僚士大夫恪守為君為國(guó)為民的基本原則，直言敢諫、以死而諍，所謂“臣言已行，臣死何憾”，其中雖然多有愚忠的內(nèi)涵，但于國(guó)于民于社會(huì)都是有益的。當(dāng)然，明代從明初朱元璋開(kāi)始，便賦予言官群體以特權(quán)，并從制度上加以保障，這也是明代言官敢言敢諫的重要原因。

　　明代言官形成了一種強(qiáng)烈的群體意識(shí)，一批言官忠實(shí)地履行著監(jiān)督與糾察的職責(zé)，撥亂反正，正本清源，前赴后繼，視死如歸，以力挽狂瀾于既倒為己任，形成一股強(qiáng)大的輿論力量，對(duì)于朝廷的各種權(quán)力體系起到了一種制約與規(guī)范的作用，同時(shí)很大程度遏制了由于權(quán)力帶來(lái)的弊端以及衍生出來(lái)的種種腐化因素。

　　當(dāng)然，由于極端皇權(quán)的摧抑以及制度的局限，明代的言官群體不可能皆如人所愿，其中不乏附勢(shì)茍全、趨利避害、甚至枉法殘民之輩，尤其是明中期以后，隨著朝政的腐敗，不少言官為了個(gè)人或集團(tuán)利益，身陷門戶，黨同伐異，朋比為奸，置國(guó)家命運(yùn)于不顧，對(duì)于國(guó)家衰敗起了助推作用。

　　歷史總是在正與反兩個(gè)方面的交織中，留給后人更多的深思。