在時下熱播的很多歷史題材影視作品中，經常會出現太監宣讀圣旨的鏡頭：“奉天承運，皇帝詔曰……”這句話聽得人很不舒服，因為在明代以前，圣旨的“開場白”，根本沒有這八個字，這可謂是“戲說”和“穿越”。

　　不管什么朝代，圣旨好像都是以這一句開頭的。

　　但這并不符合歷史事實。據考證，“奉天承運，皇帝詔曰”的最早使用者是明太祖朱元璋，已經就是“奉天承運”中的“奉天”其實指的就是奉天殿，取意遵照天意，即皇帝的權力受命于天。而奉天殿正是明太祖朱元璋首建的。公元1368年，朱元璋在南京稱帝后建造了一座皇城，并將其中規格最高的朝會大殿命名為奉天殿。燕王朱棣遷都北京，后來建紫禁城時，又將奉天殿原封不動“搬到了”北京。

　　關于此一說，清朝大學者俞樾也有考證。“他在《茶香寶續鈔》中說：“奉天承運”是“論奉天殿名而及之”。說“奉天承運，皇帝詔曰”開始于明朝，還有一個依據，就是朱元璋所捧得大圭上面刻著“奉天承運”這幾個字。此說法來源于明朝萬歷時期的天文學家沈德符。

　　其實，明朝圣旨的開頭并不是“奉天承運，皇帝詔曰”，而是“奉天承運皇帝詔曰”，意即“奉天承運皇帝”朱元璋頒布的詔書。而“承運”指的是繼承心聲的氣運，實指君權神授。奉天承運，皇帝詔曰大意就是，皇帝遵照上天的旨意，對你下一些需要執行的命令。借用天命，無非是為了加強中央集權。

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　　元朝

　　元朝為蒙古族統治的封建王朝。漢文詔書使用“上天眷命皇帝圣旨”起頭，蒙文詔書則使用“長生天的氣力里，大福蔭的祐助里皇帝圣旨”。

　　明朝

　　但是需要注意的是，奉天承運這個詞真正使用在帝王詔書上，卻是從明朝開始。

　　明太祖初，定大朝會正殿為奉天殿，于皇帝所執大圭上刻“奉天法祖”四字，與臣下誥敕命中必首稱“奉天承運皇帝”，后相沿成為皇帝在重大場合所頒詔書中的套語。以“奉天承運”一詞加于“皇帝”之上，以此來凸顯皇帝的合法性和神圣性以及皇權的至高無上。明太祖制定”奉天承運”一語，雖源于秦朝時期的君權神授理論，但直接繼承于元朝詔書的起頭語，史載“上以元時詔書首語必曰‘上天眷命’，其意謂天之眷佑人主，故能若此，未盡謙卑奉順之意，命易為‘奉天承運’，庶見人主奉若天命，言動皆奉天而行，非敢自專也。”另外，現代很多人將其讀成“奉天承運，皇帝詔曰”，這是錯誤的。正確讀法應該是：“奉天承運皇帝，詔曰”。在書寫時，由古代有“平抬”的書寫習慣，所以“天”和“皇帝”須換行頂頭書寫，以示尊敬。

　　余繼登《典故紀聞》卷一記載太祖嘗言：“見人言動皆奉天而行，非敢自專也。”因而其詔書的開頭就是“奉天承運”。明代禮儀明文規定，親王，群臣上表箋，都得有“皇天眷命，統馭萬方”，“承天受命，君師宇內”等字樣，節日朝賀須用“奉天永昌”，皇帝郊祀稱自己為“嗣天子臣”，其使用的音樂頭一句就是“荷蒙天地兮，君主華夷。” 皇帝結婚的納采制詞首句也是“朕承天序”，皇帝的寶璽則有“皇帝奉天之寶”，“奉天承運大明天子寶”等等。這些與“奉天承運”一樣，都是君權神授理論的體現。

　　清朝

　　而到了清朝，更加是將這個套語用到了極致。清承明制，其詔書多以“奉天承運皇帝詔曰”開頭，中間詔示內容，最后一般以“布告天下咸使聞知”或“布告中外咸使聞知”結尾。詔書以外，清代還有制辭(即制書)其開頭一般是“奉天承運皇帝制曰”云云。