千叟宴，始于康熙，盛于乾隆時期，是清宮中的規模最大，與宴者最多的盛大御宴。康熙五十二年在暢春園第一次舉行千人大宴，玄燁帝席賦《千叟宴》詩一首，故得宴名。

　　千叟宴是清朝宮廷的大宴之一。千叟宴創始于康熙皇帝，康熙五十二年(1713年)農歷三月，康熙皇帝玄燁60壽誕，他在暢春園舉辦了第一次千叟宴，宴請從天下來京師為自己祝壽的老人。康熙六十一年(1722年)農歷正月，康熙帝年屆69歲，為了預慶自己70歲生日，他在乾清宮舉辦了第二次千叟宴，當時12歲的弘歷作為皇孫參加了這次宴會。千叟宴宏大的場面給幼小的弘歷留下了深刻印象，他繼位后，效法其祖父，也舉辦了兩次千叟宴，第一次是在乾隆五十年(1785)正月， 為了紀念繼位50周年，75歲的弘歷在乾清宮舉辦了第一次千叟宴。嘉慶元年(1796)正月，弘歷退位，作為太上皇，他在寧壽宮皇極殿舉辦了第二次千叟宴，這一次宴會成了歷史上千叟宴的絕唱。

　　乾隆六十年(1795年)，乾隆已是一個85歲的老人，為了不逾越祖父在位61年的紀錄，他決定將皇位禪讓給第十五子颙琰，自己當上了太上皇。嘉慶元年(1796年)正月初四日，禪位剛3天的太上皇在寧壽宮皇極殿再次舉辦“千叟宴”。此時，乾隆已是86歲的老人，60歲的老人與他已有26歲的年齡差距，因此規定，參宴老人的年齡由60歲改為70歲以上。

　　這一天，皇極殿的場面異常的莊嚴、宏大。皇極殿檐下，陳設著中和韶樂;寧壽門內，陳設著丹陛大樂。殿內，陳設王公、一二品大臣席位;殿郎下，布設朝鮮等藩屬國使臣席位;與宴千叟的席位在殿外階下。

　　宴會開始，中和韶樂奏響，在嘉慶皇帝的侍奉下，太上皇乾隆帝升上皇極殿寶座。嘉慶帝親率領3056名銀須白發的耄耆老人山呼萬歲，為太上皇祝壽。面對著天下耆老為自己祝壽的場景，太上皇乾隆心滿意得。他從小就在宮內學習、走動，祖父康熙皇帝的雄才大略與所作所為為他樹立了不朽的榜樣。他繼位后，繼續推行祖父與父親的治國方略，文治武功都有建樹。他一生著文吟詩，以天下文人領袖自居，推行文治教化。他獲得10次重要戰爭勝利的“十全武功”，維護了多民族國家的統一。到了他的統治后期，國家幅員遼闊，人口繁盛，國勢強盛，為此，他晚年以“十全老人”自稱。而他一生的輝煌，在今天達到了頂點!

　　在宴會的過程中，從內心生發出來的喜悅使平時嚴厲的太上皇充滿了溫情，他召請王公一品大臣與宴會中九十歲以上的老叟，到御座前，親自賜給他們御酒。他又命自己的皇子、皇孫、皇曾孫、皇玄孫等，給殿內王公大臣行酒;皇宮侍衛負責給殿外的與宴者行酒。當時106歲老人熊國沛和100歲老人邱成龍也參加了這一次千叟宴，乾隆稱他們為“百歲壽民”、“升平人瑞”，賞六品頂戴，90以上老人梁廷裕等賞給七品頂戴，以示太上皇養老敬老之意。?[1]

　　飲饌觀劇結束后，與宴人員即席賦詩，這是中國古來君臣宴會上的傳統，在清代達到極致。這一次宴會后結集的詩作共有3497首。

　　這次千叟宴的結束后，乾隆帝以太上皇身份繼續掌控朝政3年，直到他駕崩。但從象征意義上，這次宴會意味著乾隆時代宣告結束，中國歷史上的“康乾盛世”也在千叟宴的一片喧鬧中畫上了一個句號。

　　菜品名目

　　麗人獻茗：君山銀針

　　干果四品：怪味核桃 水晶軟糖 五香腰果 花生粘

　　蜜餞四品：蜜餞桔子 蜜餞海棠 蜜餞香蕉 蜜餞李子

　　餑餑四品：花盞龍眼 艾窩窩 果醬金糕 雙色馬蹄糕

　　醬菜四品：宮廷小蘿葡 蜜汁辣黃瓜 桂花大頭菜 醬桃仁

　　前菜七品：二龍戲珠 陳皮兔肉 怪味雞條 天香鮑魚 三絲瓜卷

　　蝦籽冬筍 椒油茭白

　　膳湯一品：罐燜魚唇

　　御菜五品：沙舟踏翠 琵琶大蝦 龍鳳柔情 香油膳糊 肉丁黃瓜醬

　　餑餑二品：千層蒸糕 什錦花籃

　　御菜五品：龍舟镢魚 滑溜貝球 醬燜鵪鶉 蠔油牛柳 川汁鴨掌

　　餑餑二品：鳳尾燒麥 五彩抄手

　　御菜五品：一品豆腐 三仙丸子 金菇掐菜 溜雞脯 香麻鹿肉餅

　　餑餑二品：玉兔白菜 四喜餃

　　燒烤二品：御膳烤雞 烤魚扇

　　野味火鍋：隨上圍碟十二品

　　一品 ：鹿肉片 飛龍脯 狍子脊 山雞片