孝文帝拓跋宏4歲時接受父親的禪讓，登上皇帝的寶座。由于年幼即位，朝中大事均由孝文帝的祖母馮太后執掌。馮太后敢于創新，大膽改革，曾推行均田制和租調制，在不觸動地主階級基本利益的前提下，把農民束縛在土地上，保證了朝廷的租調收入和徭役征發，對北魏的封建化起了促進作用。馮太后死后，孝文帝親政。孝文帝辦的頭一件大事就是遷都。孝文帝為什么要遷都呢?

　　與孝文帝本人對漢族文化的傾慕有關

　　孝文帝遷都不僅是上述諸多方面的需要，也與孝文帝本人對漢族文化的傾慕有關。孝文帝受過良好的漢族文化教育，非常崇拜漢民族的文化。孝文帝從小由其祖母馮太后撫養長大，馮太后是漢族人，知書達理，聰明果斷，執掌北魏大權20多年，她參照漢族的文化禮儀制度，頒布了許多改革措施。孝文帝在祖母的熏陶下，成長為漢文化的忠實推行者。孝文帝曾說：“此間(指平城)用武之地，非可文治，移風易俗，信為甚難。”這清晰地表明：為了向先進的漢文化學習，改變本民族的落后面貌，就必須遷都到漢族的政治、經濟、文化中心去。遷都之后，孝文帝推行了一系列漢化政策，可見孝文帝遷都與其傾慕漢族文化有關。

　　從政治上看，是維護自身統治的需要

　　孝文帝遷都之前，北魏的都城在平城，即今天的山西大同市東北，這在當時是為了充當軍事要塞而建立的。平城，作為一個邊塞城市，缺乏傳統漢族文化生根發芽的土壤。它是北魏游牧文明發展的根據地，卻沒有先進封建文明的積淀。平城封建文化的缺乏，無法對整個北方、中原地區實施有效的政治影響及文化輻射。而且平城是鮮卑貴族元老集中的地方、守舊貴族的陣營，保守勢力特別強大，要在這里進行漢化改革，阻力重重，為了爭取更為寬松的政治環境，必須遷都。同時由于北魏統治下的階級矛盾和民族矛盾日趨尖銳，各地反抗起義不斷發生，北魏統治者急需實行漢化政策，便于與漢族地主進一步合作，而平城作為京城，這里強大的保守勢力不利于推行漢化政策。

　　從軍事上看，是統治中原地區的需要

　　北魏中期以后，北方另一支少數民族柔然逐漸強大起來，經常進犯北魏云中(即今內蒙古托克托縣附近)一帶，威脅到平城的安全，遷都可以避免柔然的直接攻襲。同時，平城地處偏北，統治南方鞭長莫及，政治影響無法遍及廣大中原地區，不利于北魏對中原的控制。自北魏統一北方以來，各族人民就不斷舉行武裝起義，孝文帝即位后22年間，《魏書》記載的就有近20次之多，起義地區遍于今河北、河南、山東、陜西、甘肅等地。遷都關內，便于更好地鎮壓人民起義。另外，孝文帝是一個有理想的皇帝，孝文帝不愿僅僅做“夷狄”的君王，孝文帝還要做中原人的君王。孝文帝曾說：“國家興自北土，移居平城，此間用武之地，非可文治……崤函帝宅，河洛王里，因茲大舉，光宅中原。”其中“帝宅”“王里”的說法，表明了孝文帝要通過遷都，以獲得漢族地主階級認可的正統地位。孝文帝遷都之后連年對南齊用兵，直到卒于南征的軍事行動中，可見孝文帝想通過遷都達到統一全國的目的。

　　從經濟上看，是解決糧食供應的問題

　　平城偏北地寒，地形多山，氣候干旱，氣溫偏低，不利于農作物的生長，加上經常發生水旱疾疫之災，自然條件制約了經濟的進一步發展。另外，平城只有大同盆地的土地比較肥沃，土地資源極其有限。當時就有人作《悲平城》詩：“悲平城，驅馬入方中，陰山常晦雪，荒松無罷風。”這里土地貧瘠，經濟落后，糧食產量非常有限，作為京城的平城，在人口日益增多、官吏隊伍逐漸龐大的情況下，糧食供應問題凸顯出來。加上平城沒有水陸漕運，交通極為落后，從關內運糧食到平城，不僅費時費力消耗多，成本也極其昂貴，不利于及時從外地對平城進行糧食供應，遷都之后就能有效地解決最根本的糧食問題。